— Ну вот, а ты боялся, — усмехнулся кто-то из темноты.

— Кха-кха-кха… — кашлял Боян, который из-за паники успел глотнуть немного кровавой жидкости.

— Да… Так не пойдёт.

Кто-то щёлкнул пальцами и вся одежда и человек в ней пришли в норму. Лужа крови под ним пропала, словно и не была никогда. Юноша остался на коленях, до боли в глазах вглядываясь в сторону источника звука.

— Не надо так себя перенапрягать, — посоветовали ему. — Сейчас сделаю светлее.

В руках Бояна появилась лампа, которую он до этого выронил в панике, даже этого не заметив. В небольшой комнате сразу стало светлее. Теперь он видел тощую фигуру в углу. Это был мужчина в чёрной маске, на котором были лишь такие же по цвету штаны. Другой отличительной чертой была серая кожа и широкий хвост позади. Ничего хорошего от этого перерожденец не ждал, но и бояться смысла не видел.

— Везёт же тебе, смертный, — продолжил говорить незнакомец. — Собрал полный джекпот. Смерть, сильнейшая баньши… И я.

— Кто… Вы? — осторожно спросил Боян.

— Я? О, ты меня прекрасно знаешь, — со стороны тощего существа раздался смешок. — Вы, люди, всегда меня упоминаете, если что-то идёт не так. Боитесь, но при этом проклинаете.

— Э… — внутри человека всё сжалось.

— Э? Нет, это другой бог, — с издёвкой «не поняли» его. — Да и не бог я вовсе, верно?

— Верно…

— Так назови меня, будь хорошим мальчиком.

В тот момент, когда незнакомец снял свою маску, с губ юноши сорвалось заветное слово.

— Дьявол.

Они сидели молча некоторое время, пока баньши в ярости билась о дверь неподалёку. Боян закончил кашлять, полностью приходя в себя. Его взгляд с опаской прошёлся по второму кругу, возвращаясь к полу перед собой.

— Она не сможет выломать? — спросил для себя пока самое важное перерожденец.

— Твоя дорогая маленькая баньши намного слабее меня. Так что… Нет, не сможет, — спокойно ответил сидящий напротив. — Я удивлён, что она смогла учуять слабейшего из нас. Но убить… Не значит поглотить. Поэтому и страдает. Глупенькая нежить… Такая наивная.

— Зачем вы меня сюда позвали? — последовал второй вопрос.

— О, ты не тратишь время на лишние разговоры? — два пылающих алыми волнами глаза сосредоточились на смертном. — Тогда и я не буду лишний раз морочить тебе голову. Мне нужна сила, чтобы выбраться отсюда. И она находится прямо в тебе, мой маленький дружок.

— А вы своими силами не можете?

— Могу, — легко ответил дьявол. — Только это будет шумно. И проблемно. А я не люблю шуметь и встречать проблемы.

Пока они говорили, осмелевший перерожденец внимательно осматривал того, о встрече с кем и помыслить не мог. Серая кожа, длинный хвост, два жутких сверкающих рубина и чёрные волосы. Во всём остальном представитель зла не отличался от простого гуманоида, с которым сознание современного человека могло смириться. Заметив внимание Бояна, собеседник усмехнулся, переместив руки к затылку, чтобы ещё больше выпятить туловище вперёд.

— Если тебе интересно, то это мой настоящий облик, — произнесло древнее создание. — В остальном своём необходимо притворяться тем, чего больше всего жаждет или боится тот, с кем приходится сотрудничать.

Юноша совершил глубокий вдох и выдохнул. Это не те подробности, что хотелось сейчас слышать.

— Как я могу помочь вам?

— Заключить со мной божественный контракт. Таким образом… Ты станешь моим последователем.

— Последователем?

— На некоторое время.

Немая пауза и серьёзный мозговой штурм.

— Чтобы добраться до портала? — спросил Боян, получая одобрительный кивок. — А если Харон или…

Улыбка дьявола расширилась.

— Это уже не твои проблемы, маленький друг.

— Но что по итогу получу с этого я?

В тёмной комнате разошёлся скрипучий смешок.

— Кто бы мог подумать, что глупый мальчишка сможет выдержать психический удар целого ряда забытых богов, так ещё и сохранить детскую наивность. Я искренне восхищаюсь тобой, — он вытянулся вперёд, увеличивая давление аурой. — Поверь, последователь дьявола — это не пустые слова. Таких было всего несколько существ. Людей среди них никогда не было. Это первый раз.

— Но у меня уже есть тот, с кем я желаю быть вместе, — твёрдо ответил юноша. — Я не могу…

— Правда? Ты готов бросить бессмертие, силу богов и возможность сделать Ксалию своей? — вкрадчиво уточнил дьявол, заметив, как человек перед ним вздрогнул. — Да, я могу устроить очень многое за твою помощь. Вырвать личность из воплощения смерти, сделав её обычной богиней… Что может быть проще?

Наступила тишина. Боян застыл, смотря перед собой в одну точку.

Его мысли сбились, пытаясь собраться в цельную картинку, но каждый раз всё разрушалось. Он боялся поверить в услышанное. Сейчас, находясь буквально между жизнью и смертью, разговор с дьяволом не казался чем-то удивительным. Некромант просто оценивал свои шансы. Он вспомнил то, как когда-то к нему обращалась Смерть. Какого она была о нём мнения. Её равнодушный взгляд во время сбивчивых объяснений последствий его гибели.

— Когда-то давно существовали не только Тьма и Свет, — неожиданно произнёс его временный спутник. — Смерть, Жизнь, Хаос и Ничего сопровождали их, создавая баланс бытия. Но со временем Тьма и Свет поглотили Смерть и Жизнь. А Хаос не мог им сопротивляться.

— А Ничего? — спросил Боян.

— Это слишком сложное понятие для тебя. Ты не сможешь вообразить это, — покачал головой дьявол. — В любом случае, я не об этом. Смерть никогда не была злом. Баланс изменился, внедрив её воплощения на эту сторону.

— Вы хотите сказать, что… — медленно стал говорить Боян, но его перебили.

— Конечно, глупый мальчик. Разве ты этого не понял с самого начала? Поэтому я предлагаю тебе свой вариант. Ты сможешь получить ту, которую любишь. И она сможет измениться вместе с тобой, не вынуждая вас обоих страдать. Разве это не прекрасно? Ты же об этом мечтал каждую ночь, разве нет?

— А вы знаете? — смущённо спросил юноша.

— Конечно, — дьявол покровительственно похлопал человека по плечу, приблизившись. — Как единственное воплощение Хаоса, я могу очень многое. Бедняжка Мания даже не подозревает об этом.

— Вот почему вы об этом столько знаете…

— Верно. Ну так что ты решил?

— Я… я… — Боян задрожал. — Мне надо подумать.

— Хорошо, — легко ответил ему воплощение Хаоса. — Я тогда вздремну.

Он демонстративно улёгся на пол, закрыв глаза и засопев. Это окончательно добило юношу, который сполз следом.

— Не сделаю ли я хуже всему мирозданию, если освобожу его? — подумал он. — Хотя куда хуже, учитывая происходящие вокруг меня события. Кстати.

Некромант затряс плечо дьявола, на что тот мгновенно открыл глаза.

— Ну чего тебе? Не видишь, я сплю.

— Извините.

— Я пошутил. Дьяволы не спят, мальчик.

— Вы можете рассказать мне про события, которые произошли в момент пленения Смерти?

— О, это было не так уж и давно, — он поднял голову, а взгляд остекленел. — Это произошло после смещения баланса бытия, но в целом оно продолжало сохраняться, хоть и в меньшем составе. Некоторых это не устроило. Мания, безумная девчонка, решила обрести могущество Света и Тьмы. Представь себе, целых четыре аспекта в твоей власти… Это открывает совершенно другие горизонты.

— И всё? Ради силы? — недоверчиво уточнил Боян.

— Глупый мальчик, ты не понимаешь принцип богов, — дьявол скосил на него взгляд. — Они бессмертные. Абсолюты. Рост силы — единственный способ развития. Даже самый маленький гранул стоит разрушения всего вокруг.

— Но чем пленение Смерти может помочь?

— Ну, она же не знала о том, что Смерть нельзя убить, — красноглазый рассмеялся. — Как оказалось, если убить последнее воплощение, то оно со временем переродится, так ещё и в равной силе по отношению к нынешним. Так и работает равновесие аспектов. Проще заточить навсегда. Поэтому и была такая паника. А сейчас Мания ещё и живёт в страхе того, что нужно ждать пришествие полного конца. Хорошо ты её обманул. Молодец. Поэтому и понравился ты мне, хоть и глупый.