Она приблизилась к парням и протянула им руку.

– Меня зовут Рикки Браун. Будем знакомы.

Рикки искренне улыбалась. Но, получив в ответ косые взгляды и проигнорированное рукопожатие, улыбка быстро завяла, а ладонь спряталась в карман брюк.

Повисла гнетущая тишина.

– Не думай, что раз ты теперь в Стае, да ещё и на таком высоком посту, волки обязаны водить с тобой дружбу. При жизни кроме осуждения и ножа у горла ты ничего не получишь. Оглядывайся почаще, иначе есть шанс скоропостижно умереть. Рикки Браун. Новая правая рука нашего босса, – вывалил на нее первый задира.

И не успела Рикки нахмуриться, да даже слово вставить, к закапыванию ее головой в бетон присоединился второй:

– Правая рука? А может, подстилка? Джэй мог выбрать на эту роль кого угодно, а взял именно такую смазливую девчонку. Барт сказал, что вчера столкнулся с вами, и выяснилось, что ты уже занята. А потом вы исчезли в комнате. Что скажешь, наш босс в постели так же хорош, как и в убийствах?

У Рикки дёрнулся глаз.

Ей, наверное, нужно было смутиться. Но она почувствовала, как вместо этого в душе поднимается гнев.

А парни всё не унимались.

– Ты уж постарайся для нас. Измотай его на ложе до смерти, стань новым боссом. А уж тебя-то нам убрать труда не составит.

Удар.

Кровь стекает с чужого лица и опадает на плитку крупными каплями.

За ним второй, уже в направлении другого парня. Но тот оказался проворным и увернулся. Вместо этого Рикки получила свой – в скулу. Болючий, с крупным камнем кольца.

А вот после этого началось уже настоящее месиво с валянием по полу и криками на весь коридор.

Рикки обнаружила, что сильнее обидчиков по отдельности, но из-за того, что их двое и они вообще-то парни, преимущество было явно не на ее стороне. Однако прекращать драку первой у нее и мыслей не было. В лепёшку расшибется, но не позволит этим наглым рожам оскорблять Джэя!

Драка продолжалась, пока эти придурки полностью не извозили ее в пыли и не поняли, что сдаваться она не намерена. Наоборот, готова драться до последнего. Они же всерьёз рисковать своим здоровьем не планировали, потому пустились наутёк. Рикки утерла кровь из разбитого носа. Уже почти поддалась соблазну ринуться следом, но в последний момент передумала.

Не хватало, чтобы эта парочка позвала ещё и своих дружков.

У Джэя и так возникнут вопросы, кто из нее приготовил отбивную в первый день работы.

Но несмотря на это, Рикки ни капли не жалела, что ввязалась в драку.

О ней самой они могут говорить гадости сколько угодно. Однако отзываться плохо о Джэе она не позволит.

Пусть даже Рикки совсем его не знает, пусть Джэй подшучивал над ней, но и на грамм не выглядел таким, как ему приписывают.

Рикки привела себя в более-менее человеческий вид, убедилась в целостности пистолетов и снова зашагала на поиски Джэя.

В итоге его кабинет действительно оказался на верхнем этаже. Но дверь с серебряной табличкой была наглухо закрыта, и изнутри тоже не раздавалось ни звука.

Рикки озадаченно почесала шишку на затылке. Что-то смутно припоминая из прошлой ночи про ремонт машины.

Гараж на минус втором этаже напоминал Рикки ту отцовскую барахолку, в которой тот проводил свободное от работы время, то и дело ставя обратно на колёса своего старенького "скакуна".

Помогая ему, Рикки не раз спрашивала, не легче ли приобрести новую машину. Но отец с улыбкой приводил в пример конструкторы "Лего", говоря, что для него это то же самое, но в больших масштабах.

Глядя на раннее побитую, а теперь снова целую машину Джэя, Рикки вспомнила о своём далёком прошлом. И воспоминания с реальностью окончательно наложились друг на друга, когда она обнаружила торчащие из-под капота ноги.

Рикки в панике оглядела своё побитое лицо в отражении пассажирского окна. Подтерла кровавые полосы там и здесь.

– Рикки, ты выспалась? – Джэй будто почувствовал чужое присутствие и заулыбался ей смешинками в голосе.

Ах да… Рикки сегодня не только подралась, но ещё и проспала…

– Прошу прощения за опоздание! – тут же откликнулась она.

– Ключ мне. Размер: тринадцатый. – беззаботно отозвался Джэй, а Рикки упала рядом с разложенными инструментами и подала нужный. – Ну, не всё же по тюремному распорядку жить? Тебе нужно хорошо спать, не уподобляйся этому старику.

Рикки проводила взглядом исчезнувшее под капотом запястье с зажатым ключом. Сегодня Джэй был без рукавов. И руки у него оказались на удивление красивыми.

– "Старику", значит… – протянула Рикки. – Это ж сколько тебе лет?

– Достаточно, чтобы пить виски в баре, но недостаточно, чтобы иметь взрослых детей, которые могли бы помогать с ремонтом. Восьмëрочку мне.

– А если по-нормальному? Хочу перевод с Джэевского.

– Подумай. Это ребус.

Рикки задумчиво нахмурилась.

– В любом случае ты старше меня, но… То есть, дети у тебя вполне могли бы уже быть, но не взрослые… Двадцать пять?

– Мимо. Отними от этого числа количество ключей, которые насчитаешь в ряд сверху донизу.

– В смысле тебе двадцать три?! – вскрикнула Рикки. – Я думала, ты реально старик, а мы почти однолетки!

– Думаешь, теперь у тебя появится шанс? Смотри, отошью тебя. Это же будет такой заезженный сюжет – босс мафии и его секретарь!

– Джэй. – коротко бросила Рикки, закатывая глаза.

– Молчу, – невнятно донеслось снизу. Джэй явно взял ключ в зубы.

Некоторое время Рикки качала головой. Джэй – тот ещё тип. У него определённо есть свой неповторимый стиль.

– Ну а так… Жена? Дети? – как бы между прочим решила поинтересоваться Рикки. – Раз уж разговор зашёл.

– О, конечно, у меня есть семья. Поднимись, увидишь.

Рикки подумала, Джэй имеет ввиду, что в салоне хранит фотографию, и она вчера просто её не заметила.

Однако стоило Рикки встать, Джэй добавил.

– А теперь взгляд на девять часов.

Рикки повернулась в указанном направлении. И уставилась на своё побитое отражение в зеркале заднего вида.

И не сразу подобрала слова, чтобы хоть как-то прокомментировать очередной заскок своего босса.

Джэй правильно расценил повисшее между ними молчание. И заговорил сам, наконец высовываясь на белый свет:

– Что поделать, если семья твоего начальника – это подобранные с улицы…

Джэй с улыбкой повернул к Рикки голову. И она тут же стерлась.

– …котята. Это, мать его, что такое?

Спросив всего один раз, Джэй выжидал ответа. А сам тем временем спешно расчехлил аптечку и закапал перекисью на ватные диски.

Соприкасаясь с ранками, она шипела. Но пальцы Джэя двигались так осторожно и невесомо, что Рикки совсем не ощущала боли.

Только в сердце поднимались ненависть и гнев на обидчиков со злыми языками.

Джэй давал ей время. Он молчал, приклеивая кусочки пластырей. Закручивая флакончики с лекарствами. Тягостно так молчал. С напряжёнными плечами и складочкой меж бровей.

– Они грязью тебя поливают, – в конце концов произнесла Рикки. – Ну мы и… Поговорили.

Джэй усмехнулся. В улыбке застыла жалость.

– Оно того не стоило. Разве ты не слышала мои шутки? И вообще, почему не присоединишься к ним? В этом не будет ничего плохого.

– Потому что ты просто шутишь. Я же не тупая, – фыркнула Рикки ответ.

 Джэй удивлённо похлопал глазами. Смущённо шмыгнул носом.

– О. Ну, как скажешь. Мой юмор, понимаешь ли, не всем близок. Не ожидал.

Он тяжело вздохнул. Потрепал и так растрепаную макушку Рикки. И принялся собирать инструменты.

– А ещё ты же сам сказал. Что мы семья. – добавила Рикки.

Послышался звон. Это Джэй выронил один из ключей. И потянулся за ним, не оставив Рикки шанса разглядеть эмоции на своём лице.

– Не влюбляйся, детка. Это действительно плохая идея.

Сказал Джэй в ответ.

И на этот раз Рикки не услышала в голосе Джэя шуток.