Тогда на него наконец соизволили обратить внимание. И уже собрались разразиться громкой тирадой. Но заметили, что это всего лишь он, Джэй.

Извечная головная боль.

– Что, ещё не сдох? – недовольно отзываются, снова углубившись в работу.

– Конечно! Всем назло! – сладко улыбается Джэй.

Пододвигает кресло поближе к столу. И старается поймать глаза напротив, но шанса не дают – знают этот его трюк хитрого вымогательства.

– Есть одна девочка… – в конце концов всё равно начинает Джэй.

– Ты уже забирал отсюда девочку. И она подмешала тебе яд в чай, – глаз всё ещё не поднимают.

– Я вернул девочку с праздничным бантиком верёвки вокруг запястий.

– Что я могу сделать, если она сама не хочет идти с тобой?

– Выгони ее! Скажи, что будешь взимать квартплату за проживание в камере! Придумай что-нибудь, ты же здесь главный!

Джэй отбирает из рук "большой шишки" документы, наконец устанавливая зрительный контакт. Кладёт их на стол.

Друг тяжело вздыхает. Знает, что не отвяжется от него.

– Ты посмотри, – Джэй демонстрирует ему свою израненную руку. – Разве меня можно уже чем-то удивить?

Оппонент уже почти сдался, Джэй видел. Однако аргументы у него всё ещё были припасены – об этом свидетельствовала протянутая папка.

– А ты посмотри в ее досье. Психиатр сказал, что она склонна к самоубийству. Оно тебе надо?

Джэй пожал плечами. Пошуршал листами, проглядывая информацию.

– При бережном обращении всё должно наладиться. О. Незаконченное юридическое. Преподаватели хвалили. Остановимся на этом моменте ее жизни и проигнорируем остальное.

– Ты всегда стараешься видеть в людях только хорошее. Что ты получил за свою доброту?

Папка недовольно захлопывается. Но не возвращается – оставит себе для подробного изучения.

– Она не виновата, что ее жизнь сложилась именно так. Да, она убила человека и это, безусловно, плохо. Но этот человек убил всю ее семью. Сложно сказать, кто в итоге неправ.

Джэй ненадолго прервался, обдумывая свои следующие слова.

– Наверное, будь на мне меньше ответственности, я бы добровольно сел в тюрьму. Мы с тобой тоже убийцы, но расхаживаем на свободе. Это тоже по-своему несправедливо. Однако такую роскошь, как справедливость, позволить себе мы не можем.

На это возразить его другу было нечего. Потому ему только и оставалось, что возмущённо пробубнеть:

– Сдалась она тебе.

– Конечно. Место правой руки ведь как всегда пустует.

Джэй уже видел, что победил, потому засобирался уходить. Знал, что его появление здесь не жалуют. Пусть они и хорошие друзья, но проблем от Джэя не оберешься.

– Тогда жду ее вещи. И мы пошли, – бросил он напоследок и, не прощаясь, выскользнул в коридор.

Вещей девушки по имени Рикки Браун в тюрьме, как и полагается, хранилось совсем немного. Только одежда, телефон и ключи.

На последних был прицеплен брелок с кроликом.

Покрутив их в руках так и эдак, Джэй тяжело вздохнул.

Крольчонок. Угораздило же. 

И ее так вляпаться. И Джэя оказаться у ее камеры.

Но, возможно, из этого что-то да выйдет.

– Сорок шестая, на выход!

Рикки уже успела задремать, потому, когда назвали ее номер, среагировала не сразу. А лишь когда дверь камеры отворили.

Она не знала точной причины, почему ее вызвали. Вроде бы для свиданий не время, да и вряд ли остались люди, желающие ее навестить. Так в чем же проблема?

На запястьях защелкнулись наручники. И она пошла вслед за провожатыми, перебирая в голове все возможное.

Может быть, проблема в разговоре с тем странным парнем? Не стоило заводить диалог. Вряд ли ему было разрешено бродить здесь. Теперь вот, возможно, на допрос. А что было бы, прими Рикки предложение?

Цепочку мыслей прервала остановившаяся процессия.

– Забирай и вали отсюда! – проскрипел сквозь зубы шедший впереди провожатый.

Ключи от наручников со звоном перебросили в чужие ладони. И отошли на шаг, открывая Рикки вид на человека, который болтал с ней у решёток.

Джэй кивнул своему другу, поднёс ладонь к виску, отдавая честь. В ответ на это только фыркнули.

Начальник тюрьмы поправил свою фуражку и, махнув своим подчинённым, удалился.

– Девочка! Если он вдруг захочет тебя вернуть, лучше найди способ посадить его самого! Он меня уже достал! – донеслось со стороны коридора явно адресованное Рикки.

– Я тоже тебя люблю, Дэн! – обиженно послал ему Джэй. – Гадюка ты такая, я к тебе со всей своей гнилой душой, а ты!…

Тяжёлый вздох, чтобы немного успокоиться. Улыбка всё равно наползает на губы. Его старый товарищ всегда был таким сварливым. Может и хорошо, что он не меняется.

Рикки перед ним находилась в полной растерянности. Смотрела на Джэя расширившимися от ужаса глазами.

Скованные наручниками запястья ударяют Джэю по сердцу. Ужас какой.

Он наклоняется, отпирает их и, спрятав в кармане вместе с ключом, приобнимает девушку за плечи и ведёт в сторону выхода.

На улице бушует непогода. Которую по прогнозу не передавали. В этом холодном городе, носившем кличку "Фриз", всегда было так – всегда он был неласков, как не пытайся в нём ужиться.

Джэю Фриз не был родным. Но стал, потому что он сам так пожелал. Хотя это и не меняло его мнения, что этот город – та ещё заноза.

По скользким от ливня ступеням вниз.

Рикки наконец осознала всю подозрительность ситуации и попробовала дернуться. Но вырваться не вышло. Хватка на плечах была стальной.

– Прости, но теперь твоя тюрьма – это я. – разорвал шум ливня тихий голос.

Прозвучавший для Рикки громом. И сбежавший по телу мурашками.

Двери машины хлопнули.

Но заводить её незнакомец не спешил.

– Я жду вопросов, – как бы между прочим вставил он, глядя не на Рикки, а на здание тюрьмы.

– Да. Играть в молчанку действительно глупо. – признала Рикки.

Она растерла замёрзшие запястья и бросила на парня нервный взгляд.

– Кто ты?

– Я? Джэй Мерфи, – непринужденное пожатие плечами. – глава Снежной Стаи, группировки мерзких типов Фриза, творящей беспредел. Мы специализируемся на особенно крупных преступлениях – чем зловреднее, тем лучше. Нас интересует только денежная выгода А ещё мы любим, когда люди страдают.

Рикки от услышанного прошиб холодный пот. Дрожащие пальцы вцепились в обивку сидения. Паника грозилась захлестнуть с головой.

Но собеседник вдруг улыбнулся, полностью меняя прежний настрой.

– Такова легенда, которой мы придерживаемся, – добавил Джэй. – На самом деле у нас совсем другое предназначение – быть преступниками, чтобы бороться с преступностью.

Рикки ему не верила.

Этот парень мог быть кем угодно.

Пока мозг в отчаянии пытался отыскать возможные пути побега, губы прошептали:

– И зачем тебе понадобилась я?

Джэй усмехнулся. Испуганный тон Крольчонка вызывал жалость и умиление.

Он завёл машину и плавно направил её в общий поток. Только тогда, не отвлекаясь от дороги, Джэй ответил:

– Мне нужна правая рука.

Несмотря на испуг, Рикки шутливо приподняла бровь и обвела нового знакомого изучающим взглядом. Джэй был прекрасно сложен, физическая форма тоже явно выше среднего. Если такому типу нужна правая рука, то какую работу она должна выполнять, если не физическую? Это обескураживало.

– А может, лучше нога?

Только выдав ответ, Рикки осознала, что шутка вышла обидной, и испугалась, что задела ею Джэя. Пусть это и результат нервозности, не стоит вот так распускать язык.

– Ну, нога бы тоже не помешала, – однако вполне себе согласился Джэй. – Буду рад, если захочешь подставить плечо. Но всё зависит от тебя. Если ты сама не захочешь делать что-то, я не смогу тебя заставить.