– Откуда здесь вообще плесень появилась, – призадумавшись, Ридли почесал затылок. – Вроде сухо в кабинете. Еще и прохладно.

Ответ на этот вопрос он уже заготовил. А то и правда, непорядок. В таких условиях плесень травкам не грозила.

– Диверсия? – Кай невинно хлопал ресницами. – Дело нехитрое. Добавил воды в банку, да закрыл поплотнее. Тем более, сами говорили, что алхимика вашего убили. Кстати, убийцу нашли?

– Если бы. Так что смотри в оба. Листья фалерии уцелели? Иначе быть беде.

Приплыли. Ему еще и средства контрацепции подавай? Интересная, однако, тюрьма.

– Не уверен, – можно подумать, Кай знал, как эти самые листья выглядят. – Я еще не все запасы пересмотрел.

От позора его спасла Магда, нагрянувшая с ревизией. Не кабинет, а проходной двор.

– Быстро ты освоился… Помощницу ему подавай.

Явилась она очень кстати. Он ведь уже был на взводе, а здесь такая женщина. Высокая, длинноногая. К тому же – редкостная стерва. Гремучая смесь. Настроение у Кайрана заметно улучшилось.

– Я могу и сам, конечно, травы посадить. Но в таком холоде, без помощи мага земли, повезет, если вообще прорастет что – то.

– Господин Ридли, – Магда совершенно беспардонно указала рукой на дверь. – Вам спать пора.

От такой наглости он опешил, а вот Ридли, что удивительно, был даже рад тому, что его фактически выставили из кабинета и, по – отечески похлопав Кайрана по плечу, попросту сбежал подальше от Магды. Она же закрыла дверь на ключ и уселась на кушетку, закинув ногу на ногу:

– Арви, значит…

Странно, но враждебности Кай не чувствовал. Скорее наоборот. Какое – то тепло.

– Держи, бедолага. Не то умом тронешься, – комнату наполнил звонкий мелодичный смех, до боли знакомый, а в длинных пальцах сверкнул трассийский амулет, но Кай смотрел не на него.

Черные волосы дамочки внезапно посветлели, бледная кожа покрылась веснушками, носик стал меньше, скулы – острее, а ярко – синие глаза сменили цвет на бледно – изумрудный. Рессария.

Голос к нему вернулся не сразу:

– Бесы, ты что здесь делаешь?

– Могу задать тебе тот же вопрос.

Поверить в увиденное было сложно. Ресса исчезла лет восемь назад. Будто испарилась. Говорили, сбежала с шайкой контрабандистов.

– Я искал тебя.

Многоликая улыбнулась и протянула амулет. Дар богов, не иначе. Свой он снял еще в Сейгарде.

– Тяжко без побрякушки?

Если бы она только могла понять, насколько. Менталисты видели мир иначе, чувствовали каждую эмоцию, самую мимолетную.

– Не то слово, – Кай быстренько настроил артефакт под себя. Облегчение наступило моментально. – Ничего рассказать не хочешь?

– Ну… Ты был прекрасен там, на пляже. Нагой. И уже не мальчишка.

Кай закатил глаза, но по телу разлилось тепло:

– Вообще – то, ты воспользовалась властью, леди «Магда».

Ресса сладко потянулась со свойственной ей кошачьей грацией:

– Протокол обязывает досматривать всех, кто прибыл в форт. Без исключений. Приходится Ридли лицезреть во всей красе. Постоянно, представляешь? А тут я хотя бы насладилась «пейзажем», – Рессария игриво сверкнула глазами.

Бесстыжая. Совершенно бесстыжая, бессовестная женщина. Но такая красивая. Кай с трудом взял себя в руки:

– Давно ты здесь?

– Полгода, – многоликая скинула сапоги и растянулась на кушетке.

Ностальгия накрыла его с головой. Познакомились они давно, почти шестнадцать лет назад, когда дед привел его в бордель, лучший на всем континенте. Решил, что внуку давно пора стать мужчиной, но Кай все никак не мог выбрать жрицу по вкусу, пока не увидел ее. Рессария лежала на кушетке в саду, ровно в такой же позе, как сейчас, и увлеченно читала книгу в старом кожаном переплете. Высокая, хрупкая, как нимфа, с копной роскошных светлых волос. Красивая, словно настоящая богиня. Он влюбился в нее с первого взгляда и ходил в дом удовольствий, как на службу. Ежедневно. Когда Ресса исчезла, Кай был безутешен. Поначалу он злился, потом – страдал, но позже – смирился и забыл. Понял с возрастом, что бежала она не без причины.

– Даже спрашивать не стану, как ты все это провернула. Зачем приехала?

– Я нашла сестру, – в голосе ее скользнула неприкрытая тоска.

О сестре она рассказывала. Их разлучили еще в детстве, в приюте, когда выяснилось, что Рессария была одной из тех, кого в народе называли «зараза континента». На плечах многоликих держался чуть ли не весь криминал на свете. Да что там говорить, их опасались даже во мраке. Воры, разбойники, убийцы и контрабандисты. На них велась настоящая охота. Женщинам «везло» чуть больше, чем мужчинам. Многоликие жрицы любви считались особым изыском, так что каждый дом удовольствий на континенте и даже на драконьих землях обязательно имел парочку девчонок, что за очень большие деньги могли провести ночь с мужчиной, обратившись в объект его тайных желаний. Холодную аристократку из академии, невесту лучшего друга, принцессу с экзотической внешностью. Многоликие могли исполнить любой каприз. Золота клиенты не жалели, а потому такие, как Рессария, частенько оказывались в борделе, надеясь заработать на достойную жизнь.

– Она здесь? В форте?

– Нет, – Ресса покачала головой. – Я опоздала. Она погибла в пожаре. С легкой руки Его Величества. Марисса служила при королевском дворе. В Килденгарде. Была любовницей Гордона Деналя, родила ему дочь. Не смотри так, я прекрасно знаю, что Гордон – редкостный мерзавец. Но он хотел официально признать Фредерику наследницей. А братец его приказал убить мою сестру. Девчонку же в форт оправили. Поэтому я здесь.

Вот это поворот. Игривое настроение испарилось моментально.

– С Альбертом ты расправилась?

В газетах писали, что король Альберт Деналь скоропостижно скончался от сердечного приступа, узнав о пленении любимого брата. Но ходили слухи, что к преждевременной кончине Его Величества приложил руку не кто иной, как его племянник Винсент, который и унаследовал трон. У Кайрана же появились сомнения. Выведать такие детали биографии собственной сестры Ресса могла разве что лично у братьев Деналь. Только вот Гордон, в отличие от Альберта, все еще был жив, а многоликие, как известно, врагов своих в живых не оставляют.

– Не совсем. Он сам умер. От страха. Иначе так легко он бы не отделался. Но все, что нужно, узнать я успела.

Кай засунул руку в карман и достал сферу с искрой. Хоть кому – то пригодится.

– На двоих должно хватить. Забирай племянницу и возвращайся домой.

– Искра? Додумался же только. Повезло тебе, Кай, что ты настоящую Магду не встретил. У той чутье, как у гончих из мрака. Она бы тебя прямо там, на берегу, утопила в океане.

– Ты меня недооцениваешь. Стер бы ей память, и дело с концом. Да и кто бы говорил! Ты вообще по форту ходишь в обличье другого человека. Как ты, кстати, через купол прошла?

– Так же, как и ты, полагаю… Купила у ведьмы зелье, смешала с кровью и прошла. Ее здесь ждали после отпуска, даже досматривать никто не стал, – Ресса спрыгнула с кушетки и подошла к окну. – Иди, полюбуйся на мою племянницу.

Во дворе была только Сианна, если, конечно, не брать во внимание пару десятков призраков. Девчонка, склонившись над грядкой, послушно высаживала новые травы для нужд «алхимика».

– Сианна? – это уж совсем фантастика. Биография Балиоре была кристально прозрачной. – Быть не может.

– Левее, – теплые пальцы коснулись его щеки, направляя голову в нужную сторону. – Вон, в лохмотьях. Парит над лавкой.

Фер? Ее племянница – призрак? Озвучить вопрос он не успел, многоликая словно прочла его мысли:

– Не призрак. Она живая, просто проклятая. Винсент постарался, хоть Альберт и не приказывал. Выберусь отсюда, богами клянусь, перережу ему глотку.

Кай усмехнулся:

– Придется встать в очередь.

– Помоги мне. Винсент сказал, попытается сбежать, и проклятие убьет ее. Я должна ее спасти. В память о сестре.

Рессария была в отчаянии, а он не знал, что ей сказать. Племянница ее, скорей всего, давно погибла. За окном был призрак. Самый обыкновенный призрак. А ведь демоны смотрели сквозь проклятия, видели суть, а не результат чьих – то дурных намерений. Но разбить сердце бывшей возлюбленной он не смог. Не посмел. Тем более, что о его «темном» происхождении Рессария не имела ни малейшего понятия.