– Я даже не знаю, кто ты такой и как тебя зовут…

И то верно.

– Кайран. Можно просто Кай, но Ридли считает, что меня зовут Арви. Давай не будем его переубеждать, пока мы отсюда не выбрались, – он подцепил сферу языком, приложил руку ко рту, и кристалл оказался у него на ладони, но вместо того, чтобы обрадоваться, Сианна только покачала головой.

– Искра? Если и сработает, то портал откроется на сущие доли секунды, не больше.

– Нам хватит, – Кай убрал сферу в карман. Вряд ли его станут обыскивать в ближайшее время, но пластинку на зубах пока лучше оставить. Мало ли что. – А даже если не сработает, найдем другой выход.

Что – то мелькнуло в ее глазах. Эмоция, которую он не успел прочесть.

– Зря ты приехал, только жизнью рисковал. Беги, пока кто – нибудь не прознал, что ты не алхимик, – девчонка понимающе улыбнулась, сделала шаг вперед и тихонько коснулась его плеча, будто извиняясь. – Пока стоит этот проклятый форт, я его не покину. Здесь мои друзья, понимаешь? Да и те, кого я на дух не выношу, не заслужили такой участи.

Сказала, как отрезала. Кай застыл, хлопая ресницами. Он приперся в эту дыру, чтобы ее вытащить, а она остаться хочет? И он вспылил. Сам не понял как, но вспылил.

– Вы на нее посмотрите! Ты вообще здоровая на голову? Или правду говорят, что здесь все не без привета? Значит так. Я обещал Рейдену, что вытащу тебя отсюда, и я это сделаю. Даже если мне придется запихнуть тебя в портал за шкирку. Я предельно ясно выразился?

На этот раз в ее глазах Кай без труда прочел разочарование и моментально пожалел о сказанном. Мог бы и помягче выразиться. Но слово не воробей.

– Целитель Вендрэйк говорит, что здоровая. А те, кто «с приветом», в башне сидят, – Сианна обреченно вздохнула и, больше не удостоив его взглядом, направилась к двери.

– Да подожди ты, – и опять очередная глупость. Ему и двух шагов хватило, чтобы догнать ее и схватить за руку. Ту самую, которую покрывали мелкие шрамы.

Сианна снова вздрогнула и бросила на него такой взгляд, что Кай сразу отпустил руку и отступил.

– Никогда больше так не делай! – в голосе прозвучали нотки обнаженной стали, но она быстро вернула ему привычное, равнодушное, Кай бы даже сказал, отстраненное звучание. – Надеюсь, твой план с искрой сработает, и ты сможешь вернуться домой, Кайран. Желаю удачи.

Плетение на двери рассеялось, и девчонка вышла из комнаты, даже не обернувшись. Лишь аккуратно прикрыла за собой дверь, а он так и остался стоять посреди спальни как полнейший дурак.

Топот Санты слышно было за версту, что, впрочем, совсем неудивительно. Дверь в их комнату держалась на честном слове. Шаг. Два. Три. Обшарпанная рухлядь распахнулась, и Сантаверия Лойс влетела в комнату, с грацией медведя завалилась на кровать и мечтательно вздохнула:

– Он такой красивый…

Началось.

Сианна болезненно поморщилась и продолжила сверлить глазами потолок. Такой же убогий и унылый, как и все в этом месте. Боги, да она и вправду умом тронулась! Добровольно отказаться бежать из форта! На подобное только сумасшедшая и способна. Что самое обидное, она ведь грезила о свободе, буквально жила этой мыслью. А тут взяла и отказалась, когда счастье было так близко. Ну не дура ли?

Дура. Совершенно точно, что дура. Но оставить форт она не могла. Совесть не позволяла. Сианна не солгала, когда сказала, что даже те, кого она на дух не выносила, заслуживали лучшей участи. В Форте Грез не было преступников, хоть у каждого из узников за спиной и был пожизненный приговор. И злодеев здесь тоже не было. Были лишь маги с поломанными судьбами. Преданные собственными семьями, искалеченные войнами, брошенные на произвол и всеми отверженные. Но при этом… Сильные. Слишком сильные, чтобы корона отправила их на эшафот. Зачем казнить того, кто однажды может быть полезен? Проще сослать на край света, да следить, чтоб не умер никто ненароком от голода и холода. Конечно, на континенте все знали другую историю форта. Красивую сказку про заботливых родителей, готовых отдать любые деньги, лишь бы их чадо помиловали, и про великих монархов, способных на прощение и милосердие.

– Эй! – в голову ей прилетела пушистая кофта Лойс. – Ты меня вообще слушаешь? Или как обычно?

– Прости, задумалась, – усилием воли Сианна оторвала голову от подушки и села, прислонившись спиной к стене. – Рассказывай, что там с Шелби.

Лойс нахмурилась и зарычала:

– Причем тут Шелби? С ним все! Поняла? Все! Даже не напоминай о нем! Весь обед эту стерву обхаживал, пока я посуду драила! Чтоб я еще раз вызвалась дежурить в столовой? Уж нет. Спасибо!

Понадобилось немало сил, чтобы сдержать смешок. Ничего нового. Старый добрый любовный треугольник. Вернее, квадрат. Санта сгорала от страсти к Хейвену Шелби, молодому и очень привлекательному некроманту, а он, в свою очередь, сходил с ума по Офелии Ридли, внучатой племяннице начальника форта. Ридли же, хоть и строила из себя ледяную стерву, с трудом скрывала интерес к Брендану Фейри, милому, слишком милому для такой девицы мальчишке, который уже как целый год буквально не давал Санте покоя. Кажется, даже призраки в форте были в курсе этой любовной драмы и с удовольствием следили за ее развитием. Сианна же, как соседка Санты, регулярно получала свежие новости из первых рук. Хотя там тоже не было ничего нового. Шелби чуть ли не ежедневно флиртовал с Лойс, чтобы позлить Офелию, и Санта каждый раз велась как девчонка – подросток. Злилась, ругалась и клялась больше никогда не смотреть в его сторону. Хватало ее обычно на день, не больше.

– Я про алхимика, – Лойс сменила гнев на милость и хитро сверкнула глазами. – Повезло тебе, зараза. Повезло!

– Алхимик? Он… – Сианна замолкла, прикусив губу. Еще секунда и сболтнула бы лишнего. – Я – то тут причем?

Так не бывает. Не мог же он остаться. Просто взять и остаться в форте. Она ведь прямым текстом сказала, что бежать с ним не станет. Неужели такой упертый? Переубедить ее собрался? Интересно, чем он так обязан Рейдену, раз жизнью рискует ради какой – то незнакомой девицы.

– Ну как причем, – серые глаза Санты прямо – таки искрились. – Кто у нас теперь помощница алхимика? Ой, видела бы ты лицо Офелии! Аж позеленела от злости. И так, и эдак кандидатуру свою предлагала, но этот уперся… Мол, маг земли ему нужен и точка. А кто у нас маг земли?

– Зачем ему помощница?

Лойс посмотрела на нее, как на умалишенную:

– Травы, говорит, все в негодность пришли. Боги, Сианна! Какая разница, зачем! Хватит уже сидеть в комнате. Ну честное слово, разве так можно? Все, давай. Отказ не принимается. Руки в ноги и шуруй к нему.

– Ридли разрешил?

– Он и прислал меня за тобой, – Санта зевнула и взбила подушку. – Иди уже. А я пока вздремну часок. Мне еще ужин стряпать.

Заснула Лойс моментально, быстрее, чем Сианна успела выйти из комнаты. Сопела она очаровательно, натянув одеяло на уши. Любо – дорого смотреть.

Кабинет алхимика находился неподалеку. Под крышей той самой башни, где жили служащие форта. Кайран стоял, склонившись над массивным железным столом и, презрительно сморщив нос, рассматривал содержимое погнутой жестяной банки. Ее он, кажется, не видел, и Сианна воспользовалась моментом. Очень уж хотелось рассмотреть его повнимательней. Санта восторгалась не зря. Выглядел он потрясающе, это в их – то местных лохмотьях. Серые мешковатые брюки, высокие кожаные сапоги да рубашка, совершенно обыкновенная, белая, льняная. Все старенькое, потертое, застиранное до дыр. Какое – то домашнее, что ли. Интимное.

– Думал, не придешь, – он все – таки ее заметил. – Проходи.

Сианна едва успела сделать шаг, как тяжелая металлическая дверь захлопнулась прямо у нее за спиной, а ключ в замке повернулся. Сам!

– Я извиниться хотел, – Кайран вытряхнул содержимое банки в мусор и взялся за следующую. – Не стоило на тебя срываться. И за руку хватать тебя тоже не стоило. Прости. Я виноват. Это не повторится.