– Забудь. Граймс мертв. Больше тебе ничего не угрожает.
Ради любимой он стал убийцей. Не воином, полным доблести и милосердия, стоящим на защите родины… Нет. Обыкновенным убийцей. Но Граймса ему было не жаль, как бы ужасно это не звучало. Эймер пытался договориться, даже денег предложил, но алхимик первым схватился за нож, и у него сработал рефлекс. Он и не заметил, как руки его опередили, и нож, что должен был перерезать ему глотку, оказался под сердцем Граймса. Правда, оплакивать алхимика никто и не собирался. Разве что Ридли, да и то только потому, что экспериментальные зелья престарелого мерзавца значительно облегчали жизнь начальнику форта. Остальные вздохнули с облегчением. Эймер в первую очередь, ведь теперь Вайдара была в безопасности. День, когда он, наконец, попав в форт, смог пробраться в башню, забыть было попросту невозможно. Грязная, со всклокоченными волосами, дрожащая как осиновый лист, она сидела на голом каменном полу, забившись в угол маленькой темной камеры. Сидела и смотрела в бездну, не замечая никого и ничего вокруг. Даже его Вайдара не узнала. Виновного он нашел быстро, годы военной службы не прошли зря. На узниках башни Граймс тестировал свои новые эликсиры, такие, за которые в цивилизованном мире можно было отправиться на эшафот. Валданка, сарверия, ведьмин гриб. Гремучая смесь сводила с ума, вызывала галлюцинации и дезориентировала. Эту дрянь Вайдара не принимала уже как месяц, но узнавать его начала только вчера, настолько сильным было это варево.
– Мне пора, – Эймер, коснувшись лбом решетки, поцеловал невесту. Легко, невесомо, совсем невинно. – Я приду завтра.
Как же ему не хотелось уходить. Он бы с радостью просочился сквозь железные прутья и, стиснув Вайдару в стальных объятиях, остался на ночь. Но часы показывали без пяти минут полночь, а значит, призраков, которых он чудом умудрился настроить на свою «волну», вот – вот сменят другие. Те, что за шкирку выкинут его из башни, а следом еще и Магде настучат.
– Прошу, будь осторожен, – Вайдара легонько сжала его пальцы на прощание и отползла вглубь камеры.
Эймер не проронил и слова, не смог бы уйти. Просто поднялся на ноги, тихонько выскользнул из башни и, стараясь не привлекать к себе внимание, пробрался к жилому корпусу, прячась в тени кустов.
В комнате его ждал сюрприз. Темноволосая тихоня, чье имя он так и не запомнил, нервно теребя рукав застиранной кофты, стояла в двух шагах от двери. Внутри его комнаты! А на столе, с лицом, преисполненным умиротворенного равнодушия, расселся демон. Весь чинный, спокойный. Словно у себя дома сидел, а не вломился в чужое жилище.
– Опять ты? – Эймер рыкнул и, захлопнув дверь, развернул над ними щит тишины. – Издеваешься?
– Опять? – девчонка повернулась в рыжему засранцу, удивленно распахнув глаза. – Вы что, знакомы?
Демон пожал плечами:
– Можно и так сказать. Мы встречались.
«Встречались». Поистине очаровательная трактовка.
– Снова во мрак приспичило? – руки так и чесались подпортить эту смазливую физиономию. Если ли б не тихоня, точно бы прибил его на месте. – Выметайся отсюда, пока я тебе глотку не перерезал.
Поразительная, конечно, наглость. Сначала эта сволочь его выследила, как – то пронюхав, что он – страж, хоть эту деталь своей биографии Эймер скрывал как мог. Потом – потребовала отправить его во мрак, предложив солидный «гонорар», а, получив отрицательный ответ, взбесилась и добилась своего откровенным, старым – добрым шантажом. Пришлось сдаться и отправить бессовестное создание «домой», рискуя и головы лишиться, и искры. Охоту на стражей – то никто не отменял. Увидев старого знакомого, хоть имени его он и не знал, Эймер опешил настолько, что упустил очевидное. Что, собственно, демон делает в форте?
– Да ладно тебе… Все же обошлось. Кстати, зря ты золото не взял, – сволочь усмехнулась и, спрыгнув со стола, протянула руку и добродушно улыбнулась. – Познакомимся, что ли, наконец?
Манеры Эймера подвели. Рука сама пожала ладонь демона.
– Эймер, – он ответил улыбкой. Правда, та больше походила на оскал. Но так и было задумано.
Рукопожатие у демона было крепкое, настолько, что сожми он пальцы чуть сильнее, переломал бы Эймеру кости.
– Кайран. Можно просто Кай. А это прекрасное создание – Сианна.
– Я знаю, – солгал на голубом глазу. Обижать девчонку тем, что имени ее он не запомнил, не хотелось. – А вот чего я не знаю, это какого пекла вы двое забыли в моей комнате?
Сианна подала голос прежде, чем демон успел ответить:
– Ты убил Граймса.
– Тоже мне, новость, – Эймер скинул пальто, сбросил сапоги и, засунув руку под кровать, вытащил оттуда бутылку рома из запасов Ридли.
Отрицать очевидное было бессмысленно. Тем более, что тихоня наверняка знала о его «подвигах». Он видел ее той ночью во дворе. Стаканов в комнате не было, а вот кружка нашлась. Одна – единственная. Туда Эймер и плеснул рома, щедро, от души, и предложил леди. Такая дерганая, бледная, этой точно надо выпить. Сам хлебнул из горла и протянул бутылку демону. Как и ожидалось, Кайран не побрезговал. С удовольствием принял бутылку и сделал глоток.
– Ты правда силу не контролируешь? – Сианна долго принюхивалась, но в итоге напиток сей дивный испробовала.
– Не правда, – и вновь смысла лгать он не увидел. В конце – концов, если что, сотрет им память. – Я здесь по делу, как и твой друг – демон, полагаю. Только бес знает, как теперь отсюда выбраться.
Кайран подавился ромом и громко закашлялся:
– У тебя что… Портал не открывается?
Не открывается, в том – то и дело. Судя по тому, как побледнел демон, задерживаться в форте он не планировал.
– Ты страж? – девчонка задумчиво вздохнула и, сочувственно покачав головой, бросила на Кайрана извиняющийся взгляд. – Говорила тебе, искра может и не сработать. Зря ты приехал.
Все понятно. Рыжий засранец за ней приехал. Стражем Кайран не был, иначе тогда, несколько лет назад, сам бы открыл себе портал во мрак, а значит, искру он купил у контрабандистов. Как страж, Эймер такие фокусы решительно осуждал. Смертные, демоны… Все они считали искру игрушкой. Побрякушкой, купить которую труда не составляло, лишь бы деньги были, баснословные, да связи в криминальном мире. С ее помощью, ежели что в жизни пойдет не так, всегда можно было скрыться во мраке. Или просто, если повседневность наскучит, отправиться в иной мир, и плевать, что стражу искра стоила жизни. Это ведь была их душа, сущность стража. Расставшись с искрой, его сородичи погибали лет через пять. Десять, если очень повезет. Но разве это кого – то волновало? С тех пор как мрак и свет рассорились, а большинство стражей казнили, лишь бы демоны больше не могли свободно разгуливать среди смертных, искра стала настоящим сокровищем.
– Серьезно? – Кайран разочаровано вздохнул и одним глотком чуть не осушил полбутылки. – Ты пробовал?
– А ты как думаешь? Делать мне больше нечего, как сидеть тут сложа руки, пока какой – то маразматик поит мою невесту валданкой.
Тихоня подняла на него округлившиеся от ужаса глаза:
– Валданкой? Боги. Неудивительно, что она умом тронулась.
Эймер уж было собирался огрызнуться, но Сианна вдруг достала из кармана огрызок карандаша и принялась что – то яростно вырисовывать на бумажной салфетке, что валялась на столе.
– Что ты делаешь? – демон склонился над столом, потеряв интерес к выпивке.
– Погоди, – девчонка, кажется, была сконцентрирована до предела.
Что именно она делает, Эймер знал. Видел, однажды, этот удивительный дар, хоть глазам своим поверить поначалу и не мог. В конце – концов, три дара для смертного – уже перебор. Неудивительно, что с контролем у нее были проблемы. Магия земли и так, если быть честным, подарок богов. Стихия невообразимой силы. Но в ее случае боги были слишком щедрыми. Он слышал как – то, в столовой, что тихоня была «зрящей», как мать. Видела будущее. А тут еще и это… Шел недавно мимо парника и увидел, как любимые томаты Ридли она рисует на клочке бумаги и оживляет, ибо в условиях форта нормальный помидор вырастить нереально. По крайней мере, для того, кто магию земли не контролирует от слова «совсем».
