Очень сомневалась в подобном.

Рано или поздно прошлое всегда настигает человека, и, возможно, это «поздно» для мужчины ещё не наступило.

А то, что мне вот так легко открыли тайну о владельце сего заведения, как-то настораживало, словно отрезая даже крошечный шанс когда-то вернуться к обычной жизни, без присутствия в ней Ришарда и погони за моей головой. А может, это я была наивна, надеясь на благоприятный исход.

— Вы знаете, сколько дам охотятся за этой тайной? — усмехнулась, упирая локоть в стол, и покачивая бокал на пальцах.

— Предположу, что много, — мягко ответил, выпрямляясь, тем самым увеличивая между нами расстояние.

— Почему же вы сделали из этого тайну? И, почему рассказали мне? Я тесно связана с шоу-бизнесом, могу хоть сейчас слить информацию знакомым журналистам.

— Вы не из тех, кто любит сплетничать. К слову, мы как-то виделись с вами, но вряд ли вы помните. Тогда я и понял, что вы сильно резонируете с вашим окружением.

— Мы виделись? Когда?

— Года два назад. Но вы пребывали глубоко в своих мыслях, и наша встреча прошла мимо вас, что естественно. Вы не обязаны запоминать каждого встречного.

Задумалась, пытаясь погрузиться в прошлое, но Чарльза вспомнить так и не смогла. Возможно, мы случайно оказались в одной компании, и тогда я действительно могла пребывать глубоко в своих мыслях, и в очередном творческом «полёте», выкладывая в голове новый текст или музыку песни.

— И, давно вы знакомы с Ришардом? — поинтересовалась более насущным.

Возможно, Норст откроет мне нечто новое в Лирссман.

— Хм…Лет…Двадцать пять.

Распахнула в удивлении глаза, чуть не уронив челюсть на стол.

Получалось, супругу было лет пятнадцать, когда он нашёл своего наставника, или его кто-то целенаправленно привёл к Норсту. И вот тут поняла, что совершенно ничего не знаю про семью Ришарда, его прошлое и, возможно, важные события в жизни. А вот он знает обо мне слишком много, что крайне…неприятно.

«Но в пятнадцать лет погружаться в мир криминала… Я бы не желала подобной участи своему ребёнку».

— Не думаю, что эта тема годится для обсуждений, — мягко, но в то же время жёстко, дал понять супруг, привлекая к себе внимание своего наставника и моё.

То ли пытался что-то скрыть от меня, то ли не считал подобные разговоры приемлемыми для первой встречи.

— Кстати, как продвигаются твои дела? Заключил сделку? — быстро перевёл тему Чарльз, уже уделяя всё внимание своему другу.

— В процессе. Но ты знаешь, я всегда получаю желаемое, — вновь жёстко отрезал, отпивая виски из гранённого стакана.

— Да, мальчик мой. Тут ты переплюнул даже меня, — по-отечески усмехнулся Норст, и…

Бросил на меня лукавый взгляд, заставивший напрячься.

«Это он так намекает на что-то?».

Но поразмышлять не успела, так как мужчины начали прощаться, Чарльз заверил, что я желанная гостья и могу приезжать в Магнолию без предупреждении. Довольно-таки тепло попрощались, что диковинка в новом для меня «мире». Норст даже провёл нас до машины, и только стоило нам отъехать, мужчина поспешил обратно в ресторан.

— Странно, что отец мне ни разу не рассказывал о Чарльзе, — задумчиво протянула, разглядывая огни города в темноте салона автомобиля.

— В этом не было нужды. Он давно отстранился от прежних дел, не представляя угрозу Террелу.

«И то верно».

Когда Лирссман, отодвинув край моего пальто, положил руку чуть выше колена, даже не отреагировала. То ли усталость за день, то ли переизбыток эмоций, то ли выпитый алкоголь, а может всё сразу, но сейчас накатило странное…спокойствие. Хотелось просто лечь в кровать и предаться в объятия сна. Да и Ришард более никаких поползновений не предпринимал. Даже оказавшись дома, мужчина удалился в свой кабинет, не отдав мне никаких дальнейших указаний. А я, решив, что могу делать, что пожелаю, вскоре закрылась в своей спальне, принимая расслабляющий душ, с тоской поглядывая на ванну.

Рекомендации врача соблюдала строго, но с ужасом понимала, что сегодня последний день месячных. Конечно, можно оттянуть близость с Лирссман ещё на день, но бегать вечно, не получится. А я что-то сомневаюсь, что супруг решил принять целибат.

С громким вздохом, вскоре покинула ванную комнату, переодеваясь в гардеробной, а после сваливаясь на мягкую постель, укрываясь одеялом практически с головой. В телефоне установила будильник на утро, ответила на последнее сообщение Челси, всё же откладывая гаджет на прикроватную тумбу, переворачиваясь на другой бок.

Мне снилась какая-то сумбурная погоня, этакие догонялки в кошки-мышки, и только помню, окутывающее чувство смертельного страха. Я пыталась выбраться из сна, чётко осознавая, что это не реальность, но, как бывает, ты даже крикнуть не можешь в таком кошмаре. И всё же…

Резко пришла в себя, распахивая глаза, быстро осматривая помещение вокруг и облегчённо выдыхая, понимая, что это моя спальня и я здесь одна.

Перевернувшись на спину и прикрыв глаза, пыталась взять дыхание под контроль, но сердце словно желало выскочить из груди. Полежав так какое-то время и, понимая, что не смогу заснуть, взяла телефон в руку, отмечая, что на часах три часа ночи, а также…увидела одно непрочитанное сообщение.

Долго не думая, открыла послание…

«Думаешь, смогла всем пустить пыль в глаза, сука? Ты владеешь чужим. Откажись добровольно, исчезни, пока не стало поздно. И поверь, я не бросаю слова на ветер».

Быстро села, прикусывая губу и раз за разом прочитывая сообщение.

В этот раз совершенно не был ясен отправитель. Мужчина или женщина? Но то, что мне писал явно обозлённый человек, желающий оказаться на моём месте — это факт. И было бы проще, дай мне конкретику, на что или кого делать акцент. А так, даже не представляла, среди «кого» искать нарушителя покоя. То, что это обычные угрозы, не верила.

Понимая, что в этот раз вновь не засну, накинула тёплый длинный халат, обулась в домашние меховые мокасины, и покинула комнату.

В коридоре горело пару настенных светильников, и во всём доме стояла оглушающая тишина, разрывающаяся только тиканьем часов. Оказавшись на первом этаже, запахнула халат сильнее, накидывая на голову капюшон, а после, воровато оглядываясь по сторонам, несколько раз выглянув в окно, через витражные двери столовой, юркнула на улицу.

Ночью было особенно морозно, и я, присев на лавочку, смотрела на розы, не понимая, как они не завяли, хотя, я слышала про очень дорогой и редкий сорт этих цветов, которые растут и при первом снеге.

«Удивительно, как беспомощные растения научились приспосабливаться к суровым условиям среды», — хмыкнула грустно.

Но от очередного ледяного ветра, вздрогнула, скрываясь в доме.

На кухне приготовила горячий шоколад, который редко пила, но сейчас отчего-то захотелось. Запрыгнула на остров, подгибая одну ногу под себя, и, попивая напиток, параллельно отламывала ложкой кусочки ванильного торта с клубникой, который нашла в холодильнике. Учитывая, что горела только подсветка кухонных верхних ящиков, то в помещении было темновато, но меня это ничуть не смущало.

В какой-то момент вновь открыла сообщение в телефоне, пробегая по строчкам, затем открыла первое послание, пытаясь сравнить. То, что мне писал один и тот же человек — факт. А вот остальное…покрыто мраком.

Услышав чьи-то шаги, быстро спрятала телефон в карман халата, продолжая ночную трапезу, задумчиво разглядывая занавески на окнах.

— Что ты делаешь? — раздалось жёсткое от прохода.

Перевела равнодушный взгляд на Лирссман, посмотрела сначала на торт, затем на чашку в руках…

— Ем, — пожала плечами, как само собой разумеющееся.

— Почему ты это делаешь ночью? Ещё и сидя на острове? — завалил вопросами, уверено подходя ближе.

А я только сейчас поняла, что мужчина так и не ложился спать. Он был всё в том же костюме, правда, без пиджака, и рукава рубашки закатаны до локтей, а ворот расстегнут чуть больше. Чертовски сексуально, а в столь интимном освещении, ещё и порочно. И…пугающе.