В восьмом часу у меня начался необъяснимый мандраж. Ещё и курьер принёс пакет с изысканными туфлями на высокой шпильке, и шёлковым чёрным платьем на тонких бретелях, длиной до середины икр. Понимала, что в Магнолии свой дресс-код, и поэтому просто переоделась в новые вещи, отмечая, что всё выглядит просто, но в то же время изыскано, подчёркивая достоинства фигуры. Надев пальто, плотно запахивая на груди, подхватила ноутбук с сумкой, покидая кабинет.

Покидая здание, хоть нормально попрощалась с охранниками, надеясь, что моё утреннее отчуждение забудется. Хотя, меня это не должно волновать.

Стоило выйти на улицу, как около меня материализовались двое бравых ребят Ришарда, одетых во всё чёрное. Люди, попадающиеся нам на пути, естественно, не могли спокойно пройти мимо, останавливаясь, удивлённо смотря вслед. Такое внимание…напрягало. Возможно, Лирссман этого и добивался. Думал, что от чрезмерного людского любопытства буду меньше появляться в обществе. Но нет. Я справлюсь.

А пока мы ехали в машине, я открыла одну из социальных сетей в интернете, просматривая новостную ленту и тут же замирая.

Композиция, которую вчера слила в сеть под псевдонимом, набирала бешенную популярность. Кто-то уже успел снять танец под эту песню. Открыв под одним из постов комментарии, обомлела. Люди обсуждали, кто же эта таинственная незнакомка со столь бархатным завораживающим голосом. Предположения даже где-то рассмешили, но были и негативные отзывы, коих в шоу-бизнесе хоть завались. Как правило, бОльшинство критики было необоснованно.

Убрав телефон, улыбнулась от осознания того, что мой талант действительно великий дар. Да и люди любят таинственность, что подкрепит интерес к Ката Мэй.

А стоило машине остановиться около шикарного белоснежного ресторана, с классически колонами и изысканной лепниной, как вся напряглась. Открывшаяся дверь окатила холодом и неизбежностью. Всё же, я боялась Ришарда, ещё и его двоякие действия спокойствия не прибавляли. Но…

«Глупо бегать, Элеонора. Да и, он не ничего тебе ужасного не сделал», — успокаивала саму себя, покидая уютный салон автомобиля.

В мраморном холле, мне любезно помогли снять пальто, оставляя в гардеробе, а после, милая девушка администратор проводила до нужного столика на втором этаже, где меня уже ожидал супруг. На удивление, смотря на меня, а не в свой планшет, которого и поблизости не заметила.

А вот взгляд серых глаз словно был пропитан чем-то…пугающе обжигающим. Ещё и освещение приглушённое так падало на мужское лицо, что Лирссман напоминал мне Дьявола-искусителя.

— Я хочу выпить, — решила как-то избавить себя от неловкости, решая сесть.

Ришард быстро поднялся, оказываясь за моей спиной и первым отодвигая стул. Мне стоило огромных сил не отскочить, едва мужчина оказался слишком близко, обжигая дыханием спину, плечи, шею…

Нервно сглотнула, и…

Лирссман перекинул мои волосы за спину, тем самым делая недавний засос заметным для всех здесь присутствующих, пусть их и было немного, и в нашу сторону мало кто смотрел. И, когда супруг поцеловал меня…в этот самый засос, словно заявляя здесь всем свои права на меня, по телу словно прошлась волна жара, концентрируясь внизу живота.

— Прекрасно выглядишь, — раздалось на ухо, после чего мне всё же позволили сесть.

«Надеюсь, мы не будем ужинать часто вне дома», — только подумала, поправляя ткань платья на коленках.

Учитывая, что Лирссман знал все мои предпочтения в еде, то заказ он сделал ещё до моего приезда, поэтому, блюда подали практически сразу, как я села за стол. А вот с вином пришлось подождать, и, когда и его принесли, а официант налил тёмно-алую жидкость в высокий бокал, тут же отпила значительную часть, прося подлить ещё. И было глубоко плевать на то, как выгляжу со стороны, возможно, создавая образ алкоголички.

— Не налегай на алкоголь, — раздалось жёсткое, на что я только скептически приподняла бровь, всё же отставляя бокал.

— У меня был тяжёлый день. Могу себе позволить хоть раз за долгое время напиться, — устало выдохнула, приступая к мясу.

— Если так тяжело, и каждый раз ты будешь пить, думаю, тебе следует бросить эту работу, — ровно резюмировал Ришард, разрезая стейк на идеально ровные части.

— Я больше месяца отсутствовала на студии. Логично, что скопилось много дел, и хочется разгрести их в ближайшее время.

— Поручи половину обязательств своей помощнице.

Изумилась столь лёгкому решению проблемы, хотя, для Ришарда шоу-бизнес это так, ничего серьёзного, детские игрушки. Хорошо он не знает, что я тайно песню выпустила, думаю, такого бы он явно не…оценил. А учитывая, что в моей личной студии отец установил компьютеры с высокой степенью безопасности, то отследить адрес никто не сможет.

— Я не лезу в твои дела, ты не лезь в мои, — расставила границы, осознавая, что играю с огнём.

Но, как сам недавно сказал Ришард, я смогла расставить все точки над «i» на собрании акционеров, и сейчас тоже случай подходящий.

Супруг промолчал, перестав есть, и, чуть склоняя голову на бок, разглядывая меня сузившимися глазами. Ощущение, словно нечто диковинное увидел и…без инстинкта самосохранения. И резко вновь продолжил трапезу. Со стороны казалось, что мужчина пропустил мимо ушей мой жестковатый ответ, но я осознавала, что это не конец, и от того сидела в напряжении. Только вино и спасало плачевность ситуации. Даже, когда в какой-то момент к нашему столику подошёл незнакомый мужчина лет пятидесяти, меня так расслабило, что на всё было плевать.

«Кто-то из окружения Ришарда?», — подумала, бросая заинтересованный взгляд на супруга.

Лирссман встал, пожимая руку оппоненту, поздоровался, и указал рукой на свободный стул.

«А говорил, никакой встречи не планируется. Ага», — съёрничала про себя, вновь делая глоток вина.

Седовласый незнакомец рассматривал меня в рамках приличия, ничего вопиющего.

— Ришард, познакомишь меня со своей прекрасной супругой? — полюбопытствовал чужак, смотря исключительно на Лирссман.

Словно дозволение хозяина ожидая.

— Элеонора, познакомимся, это мой наставник, ставший моим первым учителем в делах. Чарльз Норст, — представил мне Ришард своего…друга.

Приподняла брови в удивлении, не ожидая подобного. Думала, Лирссман не имеет друзей или тех, кто его чему-то обучал. По логике: вожак стаи изгоняет бывшего вожака. А тут…такое знакомство. Даже стало любопытно. Но вот имя мне не было знакомым. Отец даже вскользь не упоминал, а значит, это не столь опасный противник.

— Поздравляю со свадьбой, — обратился ко мне мужчина, почтительно склонив голову и улыбнувшись. — Как понимаю, праздника вы не планируете устраивать, — посмотрел уже на Ришарда.

— Не думаю, что в нынешних обстоятельствах это уместно.

Да, по легенде я до сих пор находилась в трауре, и только сейчас осознала, почему Лирссман подбирал мне одежду чёрного цвета и тёмных оттенков.

— Соболезную вашей утрате, — снова обращение ко мне. — Хотя никакими словами не смогу облегчить боль или подбодрить. К слову, я знал вашего отца.

— Правда? — скептически спросила.

— Да. Мы пересекались на аукционах и мероприятиях, к тому же, он часто и сюда наведывался.

— Получается, здесь вы тоже частый гость? — улыбнулась, когда так и тянуло сдерзить.

— О, я здесь практически живу, — открыто улыбнулся, поддаваясь чуть вперёд, словно желал поведать о нечто личном. — Магнолия — моё любимое детище.

«О!».

Кажется, шок так и застыл на моём лице, а затем начала озираться по сторонам, бросая взгляд вновь на Чарльза.

Учитывая, что он являлся наставником Лирссман, то ресторанный бизнес как-то совсем выпадал из картины. Да и, стоило лучше приглядеться, осознавая, что Норст не милый добряк, который может поведать внукам душещипательные истории своей жизни. Скорее, истории там кровавые, пропитанные насилием и нечеловеческой жестокостью.

Возможно ли такое, что выходя на «покой», человек полностью меняет сферу деятельности, и, облачившись в овечью шкуру, зачёркивает прошлое, выстраивая новую жизнь?