Я ошеломленно взглянула на неё, затем повернула браслет, отстегнула замок и сняла его, что привело меня в изумление. Я даже не пыталась снять его раньше, думая, что это невозможно!

— Проклятый демон! Он обманул меня! Сказал, что я не смогу его снять, а в итоге просто запугал!

— Я думаю, он не запугивал, а преподносил вам подарок.

Злость вскипела во мне: я уже хотела швырнуть браслет как можно дальше, но остановила себя в последний момент и надела его обратно.

— Лучше сама спрошу у него, зачем он надел его на меня, — пришла я к выводу.

— Это отличное решение, госпожа, — обрадовалась служанка.

— А почему ты называешь меня госпожа? Можешь обращаться ко мне по имени.

— Ни в коем случае! Так приказал повелитель — ослушаться я не могу.

— Ясно, — вздохнула я. — Астра, раз ты здесь, может, мы можем выйти на улицу?

Астра мило улыбнулась и кивнула.

— Конечно, вам позволено выходить на прогулку по дворцу вместе со мной.

— Правда?

— Да, идёмте, я вас провожу.

— Отлично, тогда я сейчас переоденусь и пойдём.

Я быстро помчалась к шкафу, надела платье, сапоги и сверху накинула плащ, на улице уже прохладно было. Астра на самом деле оказалась вполне милой девушкой. Мне была приятна её компания, и я была рада, что могла с ней пообщаться, иначе от скуки я бы просто умерла.

Мы ступили в дворцовый сад и шагали по чёрной брусчатке дороги, по которой в танце мерцали огненные языки пламени.

— Госпожа, завтра мне поручено вас проводить на занятия, — сказала Астра. — Я приду рано утром.

Я удивлённо взглянула на неё.

— Какие занятия? Опять на мечах?

— Нет, повелитель велел Луцин явиться во дворец. Она займётся вами.

Опять ничего не понятно из её слов: как всегда, демоны умеют говорить загадками.

— Прошу прощения, — внезапно извинилась Астра. — Я совсем забыла, что вы почти ничего не знаете про ад. Луцин — ведьма. Она поможет… — служанка задумалась, — как бы так сказать, чтобы вы поняли…

— Говори прямо.

— Она попытается помочь вам раскрыть свои способности.

Я остановилась, глядя на неё.

— Может, ты мне хотя бы расскажешь, что за способности? Почему все о них говорят, но никто не расскажет ничего подробнее? — спросила я раздражённо.

— Я могу рассказать только то, что знаю. Подробнее может объяснить только повелитель, — сказала Астра, разводя руками. — Пойдемте присядем там, в беседке.

Я обернулась в направлении, которое она указала, и была поражена. Мы стояли на противоположной стороне дворца. Величественная резная беседка с изумрудным навесом, изготовленная из чёрного дерева, утопала в разросшихся красных розах, чьи лепестки будто испускали языки пламени. В этом зачарованном саду ледяные деревья украшали свои ветви красной листвой, а под ними расстилалась жёлтая трава. Восхитительные фонтаны из чёрного камня извергали кровавую воду, окутанную белой дымкой тумана.

Я направилась к фонтану, чтобы полюбоваться этим чудесным творением.

— Госпожа, куда вы? — воскликнула Астра.

— Это кровь вместо воды? — недоумевала я.

Астра вздохнула.

— Ах, вы об этом! Нет, это не кровь — просто дизайнерское решение.

Без сомнения, такое дизайнерское решение поражает своей привлекательностью.

Я присела на бортик фонтана, и служанка стала рядом со мной.

— Астра, что насчёт силы? Расскажи, что знаешь.

— Я знаю лишь, что вы ангел войны. Когда-то Бог наделил ангела силой, способной держать баланс между мирами, и, если её использовать, эта сила может сокрушить любого: будь то ангел или демон. Все считали это лишь легендой, придуманной самим Всевышним. Никто и подумать не мог, ведь это обсуждалось тысячелетия назад, а вы — недавно рождённый человек, а не ангел в Раю. Что-то в этой истории не сходится. И кто теперь может ответить? Бог исчез, и никто не знает, где он. Вот и ангелы решили провозгласить себя правителями всего сущего и установить свои порядки. Вот так вот.

Я даже рот приоткрыла от шока.

— Не знаю, что и сказать…

— Здесь никто не знает точный ответ, — задумчиво произнесла она. — Хотя уверена, что повелителю известно гораздо больше. Он ведь достаточно тесно сотрудничал с Богом.

Поднявшись на ноги, я глубоко вздохнула.

— Ну хорошо, пусть будет так, как ты рассказала. Но объясни, как он, то есть Демид, собирается забрать мою силу? Он убьет меня?

Астра удивлённо посмотрела.

— Нет, что вы! Зачем ему убивать вас? Он лишь… — Астра запнулась, — наверняка что-то придумал.

Не понравилось мне, как она запнулась: явно что-то скрывает.

— Значит, не убьет… Ну, уже хоть что-то.

— Да, насчёт этого можете не переживать.

«Интересно, а насчёт чего мне тогда переживать?». В моей голове теперь рождалось больше вопросов, чем ответов.

На горизонте появился Рудольф, и Астра слегка склонила голову.

— Прошу прощения, госпожа! Мне нужно к господину Рудольфу. Я вас оставлю ненадолго.

— Да, конечно. Я тогда пойду к себе.

— Надеюсь, вы найдёте дорогу обратно? — заботливо спросила служанка.

— Думаю, да.

Астра кивнула, и я направилась обратно во дворец.

Я прошла дворцовый сад, уже приближалась к дверям замка и, подходя ближе, заметила девушек. Среди них, конечно, была его наложница. Чем ближе я подходила, тем пристальнее она меня разглядывала. Я уже понимала, что, вероятнее всего, обойти её не получится.

— Человек, тебе дозволено прогуливаться одной по улице? — обратилась ко мне Руна.

— Не твоё дело! — огрызнулась я.

Я уже собиралась идти дальше, но она нагло преградила мне путь.

— Моё дело! — вдруг закричала она. — Я имею право знать! Ведь тебе не позволено было покидать дворец, а ты шляешься по улице одна! Представляю, как разгневается повелитель, — усмехнулась она.

— Ну так иди, расскажи ему, и посмотрим, на кого он разгневается.

Искра злости сверкнула в её глазах.

— Уйди с дороги! — потребовала я.

— Даже не подумаю, мерзкий человек! — разъярённо взвилась она. — Я с тебя ещё за прошлый раз не спросила!

Она начала невероятно меня злить: снова права свои качает.

— Уйди по-хорошему, иначе пожалеешь об этом, стерва! — пригрозила я.

Её глаза наполнились злобой. В мгновение она схватила меня за волосы и, замахнувшись, резко ударила по лицу так сильно, что я упала на землю. Схватившись за щёку, я обнаружила кровь: она расцарапала мне лицо ногтями.

— Вот же ты, мерзкая дрянь! — сказала я, поднимаясь на ноги.

— Тебе мало? — насмехалась она.

Я кинулась на неё и резко толкнула ладонями в грудь — она даже не пошатнулась.

— И это всё? Всё, на что ты способна? — рассмеялась она.

— Этого достаточно, — утвердила я.

Она задумчиво смотрела, пока внезапно не закричала от боли: её тело охватило голубое пламя, перенесённое мною через руки. Я не думала, что у меня получится, и, тем более, не ожидала, что пламя может причинить ей вред. Но, видя, как она корчится от боли, я пожалела её. Единственное, чего я не знала, — как погасить пламя.

— Проклятый человек… — кричала она, извиваясь от боли.

Я стояла и наблюдала эту ужасную картину. Другие девушки разбежались, а я начала паниковать. Кажется, она сейчас сгорит заживо, а я совсем не хотела стать убийцей, пусть даже такой противной дамочки.

— Что здесь происходит? — в панике прибежала Астра и ужаснулась, увидев картину. — Госпожа…

Она смотрела на меня, я — на неё, и тут примчался Рудольф.

— Какого чёрта тут произошло? — злился он. — Немедленно погаси пламя!

— Я не знаю как! — отчаянно воскликнула я.

По мне выступил холодный пот; мне становилось страшно от происходящего и от осознания, что всему виной я.

— Тогда мне не остаётся ничего иного, как позвать повелителя, — злобно заявил Рудольф.

Вот тут мне стало жутко: я боялась представить, что он со мной сделает. Хотя, по сути, она виновата.

Через несколько секунд после гневной речи Рудольфа пространство заискрилось пламенем, из которого появился Демид, внушая мне ужас. Он окинул взглядом меня и Руну, которая корчилась в муках, охваченная голубым огнём.