Казаки Днепровские составляли очень мощную силу, формально входившую в Крымское ханство и в Великое Княжество Литовское, то есть населяли оба берега Днепра – граница шла по реке. Донские казаки населяли земли Золотой Орды, а когда она распалась, не сдвигаясь с места, вошли в состав Ногайского ханства, протиравшегося от нынешнего Донецка до Алтая.Как и столетия назад, к военной помощи степняков прибегали владыки соседних государств. Днепровские казаки и донские, они тогда составляли некое единое целое, решили исход битвы при Грюнвальде в 1410 году, когда окончательно остановили движение немецких крестоносцев на восток. Их в соединенном польско-литовском войске именовали и козаками, и татарами. Именно в среде Днепровского казачества формируется удивительный симбиоз славяно-тюркского (евразийского) стереотипа поведения, который окормляется Православием. И это главное, что следует учитывать, для понимания что же такое казачество. Несмотря на то, что часть степняков была омусульманена, главное различие между степняками – различие религиозное. Те, кто принял Православие или вошел православные общества, стали именоваться казаками, те кто исповедовал ислам или иные вероисповедания, стали крымцами, ногайцами, азовцами и др. Европейцы, не улавливая разницу, именовали всех, по старой памяти, татарами.
Во многих средневековых этносах, внутри племен, присутствуют тайные воинские мужские союзы – братства. Это свойственно почти всем народам, на определенной стадии исторического развития. Вероятно, существовали и тайные женские союзы – сестричества, они, впоследствии, естественно в сильно измененном виде, сохранялись в кубанском казачьем войске, и в слабом реликте на южном Дону. Характерно, что на Дону закадычных подружек, поверяющих друг-другу какие-то девичьи секреты, иначе как «татарки» и не звали. «Такие, мол, татарки- заговорщицы». Аналогом тайных союзов бывали на Дону и на Тереке тайные сестричества замужних женщин и вдов. Они осуществляли различные формы взаимопомощи, строго следили за моральным обликом казачек. В частности, оберегали девушек и вдов от контактов с иногородними. Вплоть до того, что могли применить телесные наказания – посечь бабу и хахаля крапивой. В отсутствие мужей, защищали станицы с оружием в руках. Мгновенно принимали решения и приступали к действиям, без ведома мужчин. Так, первые русские землемеры, приехавшие на Дон в 1861 году, были «защекотаны» казачками до смерти, и обмер войсковых территорий не состоялся. Женский союз защищал несправедливо обижаемых жен и детей. Казачки могли избить жестокого мужа или блудливого казачонка. Верховодили в союзах старухи-ведуньи. Сведения о тайных союзах существуют только в устных преданиях, никаких документов на этот счет нет. Но о том, что союзы были, есть множество свидетельств, в частности то, что в отличии от русских и украинских женщин, живущих в станицах, казачки станичницы и хуторянки всегда были четко и жестко иерархически организованы и могли составить оппозицию многим мужским решениям. «Бабий бунт» в казачьей среде явление не редкое, правда, выглядел совсем не так как в одноименном рассказе-анекдоте Шолохова.
Из среды днепровских казаков выделяется, первоначально тайный ,полу монашеский, воинский орден, быстро ставший мощным войском, сильно напоминающий по организации, по – идеологии, рыцарские ордена, существовавшие в Западной Европе. В торжественных случаях он именовался -"Войско днепровое, кошевое, верховое, низовое и все будучи на полях, на лугах, на полянках и на всех урочищах морских, днепровых и полевых" или Запорожское войско. Оно состояло из сичевых и зимовых казаков.
Сичевые – цвет войска и назывались "лыцарством" или " Сичевым товаритством". Костяком служили казаки, отличавшиеся фанатичной верой, отвагой в бою, обязательно безбрачные или, по крайней мере, утратившие или порвавшие свои брачные узы.
От "лыцарства" резко отличались семейные казаки. Они, хотя и допускались в Запорожье, но не имели права жить постоянно в Сечи, а селились в степи по слободам, зимовникам и бурдюгам. Там они занимались хлебопашеством, ремеслами и промыслами и пренебрежительно назывались в запорожской казачьей среде "зимовчаками", "сиднями", "гниздюками". Кроме казаков на территории Запорожья проживали ремесленники и крестьяне. Они считались подданными – «посполитыми товариства» т.е всего Запорожского войска, и именовались "поспильством". В случае войны сечевики и зимовчики составляли единое войско, готовое в любой момент взяться за оружие.
«Сичевое товаритство» внутри подразделялось по степеням на общество «Старших, знатных войсковых товарищей» и «Меньшее войсковое товаритство». На Гетманщине существовало еще более высокая степень – «Бунчуковое товаритство», объединявшее привилегированных старших и заслуженных запорожцев. Из среды Старшего войскового товарищества выходили все командиры и, как мы говорим сегодня, «управленцы», вся войсковая старшина, составлявшая Старшинскую Войсковую Раду – в некотором роде Палату пэров или Совет Федерации. Здесь готовились вопросы для решения на Черной Раде – общем народном собрании. Старшинская Войсковая Рада определяла, выносила на обсуждение и растолковывала проблему Черной Раде, но после этого, не могла вмешиваться в ее решения, которые Черная Рада принимала самостоятельно. Войсковые знатные товарищи могли находиться среди простых казаков только во время обсуждения, поставленного ими вопроса, после чего Черная Рада отделялась и решение принималось без участия старшин.
Казак, решивший вступить в «лыцарство», в запорожцы, подростком уходил на Низ, за пороги – в Сичь, где вопреки, анекдотичному свидетельству о том, что в запорожцы мог попасть любой, «кто в Бога веровал и горилку пил», проходил строжайший и долгий отбор. Перед тем, как стать полноправным Войсковым товарищем, он должен был закончить «начальную школу» – значительное время пребывать на положении «молодика» или «джуры» под руководством старшего запорожца. Принимали к себе казаки и взрослого воина, если он сам приходил в Сичь и соответствовал требованиям запорожцев, состоящим из 5 основных пунктов:
1.Непременное условие – вновь прибывший должен исповедовать Православие, то есть принадлежать к греко-российской церкви, как единственно истинной и чистой.
2. Был обязан присягнуть на верность Сичи, товаритству, Польше или Православному государю российскому. (правило, категорически, отрицаемое казаками донскими, соблюдавшими принцип полной личной свободы и не переступавших заповеди «Не клянись!»)
3. Говорить по-славянски. Очень многозначительное условие. Оно свидетельствует не о том, что в запорожское войсковое товарищество принимали всех достойных, независимо от национальности, при всей этнической пестроте в Войске не было такого количества иноязычных инородцев, чтобы постулат о языке выносить в отдельный постулат. Скорее всего для большинства запорожцев или для значительной его части, славянский язык не был родным и домашним. Дома, все еще говорили по татарски, по крайней мере – женщины. Славянский язык – язык церковной службы был еще и языком межнационального общения, языком войны и принадлежности к Православию.
4.Быть вольным ( т.е. не посполитым, не крепостным) и неженатым человеком;
5.Пройти полный курс воинской выучки, который продолжался, обыкновенно, не менее 7 лет.
Несмотря на огромные боевые потери, Войско постоянно увеличивалось. Если в начале XVI в. запорожцы насчитывали в своих рядах 3 тыс. чел., то в XVII в. только в Сечи было 10 тыс., а общее число (с обитателями паланок, зимовников и слобод) приближалось к 100 тысячам.
В отношениях между казаками в расчет брался не возраст, а время поступления в Сечь. Кто вступил в товаритство раньше, тот звал, вновь вступившего "сынком", а последний первого "батьком", хотя бы батьку было 20 лет, а "сынку" – 40. Новичок делался настоящим казаком лишь тогда, когда выучивался казацкой регуле (т.е. воинским порядкам и приемам) и уменью повиноваться кошевому атаману, старшине и всему товариществу.Но и после этого, не всякий запорожец попадал в «товарищи». Полноправным членом этого военного монашеского ордена можно было стать только единогласным решением паланки, в результате строгого многолетнего отбора по воинскому мастерству, а главное по моральным качествам и по фанатичной преданности Православию.
