Услышав вдалеке шаги, зельевар выглянул в коридор. По каменному полу торопливо семенил Филч, осторожно держа в руках поднос с дымящимся чайником. Какого чёрта он пьёт чай в кабинете в это время? Дождавшись, когда Филч скроется, Северус осторожно подошёл и заглянул в приоткрытую дверь. Так вот кому Аргус принёс чай: на жёстком стуле сидела грустная Принц. На щеках её располагались дорожки от слёз, а на коленях – миссис Норрис. Девочка, всхлипывая, рассеянно гладила кошку, та тёрлась своей облезлой мордочкой о мокрую от слёз щёку…и…мурчала!!!

– Вот, выпейте чаю, Тинни, – произнёс Аргус ласковым (ласковым?!) голосом, – хотите, я помогу Вам?

– Спасибо, мистер Филч, – голос девочки наливался силой и уверенностью, – Вы просто волшебник.

– Да что Вы, мисс, – голос Филча задрожал, – я – сквиб,… если бы я мог…

Девочка обняла Аргуса и очень твёрдо произнесла:

– Я, как видно, тоже.

Филч испуганно отшатнулся, а она, глядя прямо перед собой, продолжала:

– Сегодня профессор Снейп сказал при всех, что я – полное дерьмо.

– Он не мог так сказать, – испуганно произнёс Филч, – я знаю профессора давно, он, конечно…

– Но самое страшное, – словно не слыша его, продолжала девочка, – что это правда. Но от этого поступок профессора Снейпа не становится лучше.

Было странно слышать свою фамилию из уст Принц. Никогда она не называла его «Снейп», словно не признавала эту фамилию правильной для него. А вот сейчас это произносилось так, словно с каждым словом вбивался гвоздь: «Снейп, Снейп, Снейп» … Вот только куда? Куда? В доверие и уважение к тебе, Северус.

Зельевар вернулся в кабинет. Через минуту вошла Принц…с метлой.

– Почему так долго и что с Вашим лицом? Вы плакали, потому что Вашу любимую метлу уже заняли? – голос Северуса просто истекал злорадством.

– Выпрямляла кривые руки в больничном крыле, – безразлично ответила девочка и добавила:

– Это, знаете, больно…

Пауза. Длинная затянувшаяся пауза. Отпусти её. Пусть подметёт и уходит.

– Желаете присутствовать, сэр? – снова этот безразличный голос.

– Нет, я, пожалуй, удалюсь – не буду Вас смущать, мисс.

***

Уже аппарировав вблизи ворот Хогвартса, Северус внезапно замер. Словно удар жалящего заклятия по лицу обожгла мысль: «Я забыл про неё! Она должна была ждать, что я приду принять работу!»

На востоке уже золотились полосы тумана, когда Северус ворвался в кабинет. За партой, уронив голову на руки, спала Принц…Зельевар хотел дотронуться до её плеча, чтобы разбудить, но рука замерла и отяжелела вдруг, наливаясь свинцом… Ужаснее положения не придумать нарочно: учитель в кабинете наедине со спящей студенткой. Уйти, пока никто не увидел. Такого позора он не переживёт. Да за что ты мне, Принц?!!

***

…Она не пришла на его урок. И на другой. И на третий. Северус слышал её голос в коридорах, но ни разу их пути не пересеклись. Только на доске общих объявлений появилось новое «послание»: улыбающееся солнце, крест-накрест перечёркнутое черным…

Месяц подходил к концу и зельевар сдался. Он не собирался рассыпаться в извинениях перед какой-то соплячкой! Он … просто наколдовал бабочку и посадил на листок с перечёркнутым солнцем…

– Что Вы делаете, мисс Принц?

– Да вот какой-то негодяй прикрепил бабочку к доске, профессор МакГоннагал, а я её освобождаю.

Негодяй, значит? …Бабочка рассыпалась в руках девчонки.

***

Глава 7. Будем врагами?

Он всегда знал, где её найти. Вот только больше ни разу не пытался заговорить. Молча смотрел на затейливые движения и уходил, не дожидаясь поклона. Вот и сегодня декан Слизерина аккуратно прислонился к косяку…

– Согласитесь, Северус, это завораживает, – шёпот Дамблдора заставил его вздрогнуть.

– Директор…

– Вот, решил лично убедиться, – Дамблдор подхватив Северуса под руку, увлёк его в галерею:

– Мисс Тиана нас скоро покинет…

– Мисс Тиана? А кто это?

– Это мисс Принц, Северус. Удивительно, что Вы не помните – у Вас отличная память.

– Но почему?.. Она не настолько безнадёжна, – забормотал зельевар, – я только хотел…

– Мисс Тиана – профессиональный спортсмен в маггловом мире. Тренер отпустил её в Хогвартс с ОБЯЗАТЕЛЬНЫМ УСЛОВИЕМ – она уезжает на соревнования. Да, кстати, с ней едут мистер Филч и миссис Норрис – Тиана обещала показать им спарринг, – Дамблдор с особым удовольствием произнёс новое слово.

– Но мы не можем отпустить её. Она принадлежит волшебному миру! – взорвался преподаватель зелий.

– Каждый человек, Северус, будь это волшебник или маггл, прежде всего, принадлежит самому себе. Вам ли этого не знать…

– Но заключён магический договор…, – почти шёпотом продолжил Снейп.

– Мисс Принц уезжает всего на месяц. Она просила передать, что сожалеет, что не смогла попрощаться лично и просит задания по зельеварению вложить в общий пакет, который будет ей отослан для самостоятельного изучения.

– И ещё, – Дамблдор отпустил руку Северуса, собираясь уходить, – совсем недавно мне удалось узнать, что мистер Паркинсон расстался со своими зубами из-за того, что осмелился дурно отозваться о Вас, Северус, в присутствии мисс Принц. Я чего-то не знаю, Северус? – оставив изумлённого зельевара, Дамблдор не спеша удалился.

***

В карету, запряжённую фестралом, садился мистер Филч. Он выглядел очень важным и осторожно держал маггловскую кошачью переноску из глубины которой сверкали глаза миссис Норрис. Следом прошествовала прямая, как стрела, Принц, ни разу не оглянувшись.

Дождавшись, когда карета отъедет подальше, Северус осторожно вышел на лестничный пролёт, легко сбежал вниз к доске объявлений. Что-то привлекло его внимание, что-то знакомое: среди стандартных студенческих объявлений «Продам недорого «Трансфигурацию для начинающих», «Найдена жаба. Обращаться в Хаффлпафф к Мэгги Саленс» приколот маленький квадратный листочек, вырванный из блокнотика. Легко узнаваемым корявым почерком на нём было нацарапано: «Доброта – это нелёгкая учёба и тяжёлый труд. Иногда людям не хватает целой жизни, чтобы научиться…Некоторые даже надрываются».

Бросив быстрый осторожный взгляд по сторонам, Северус сорвал листок, скомкал и сунул в карман мантии.

– Вот так, значит, сначала негодяй, теперь злодей собственной персоной? Да ты, соплячка, спасибо скажи, что не шарахнул «Авадой» в твоих родителей. А то бы некому было сейчас сентенции о добре вырисовывать!

«Стоп!» – сам себе сказал Северус. «Ну что, насладился своим прошлым? И как, красивое оно? Хотел кому-то что-то доказать? Доказал? Все восхитились? Соплячка вот никому ничего доказывать не стала, а в 11 лет по-маггловски добивается результата. А что ты мог в 11 лет? Да уж не сравнить, любой семикурсник мог бы позавидовать! А она…Да как она вообще сюда попала? За какие заслуги? В чём её талант? И семейка у неё та ещё: гоблинский карнавал…

А ты вспомни, как кричал и ругался отец, когда понял, что ты тоже будешь колдуном, как и мама. Если бы не Лили, кто поддержал бы тебя, Северус? Ей, наверное, тоже говорили, что нельзя дружить со Слизерином… А эта соплячка всегда одна. Не видел, чтобы она с кем-то подружилась, кроме Филча. И не волшебница, и уже не маггла. Да уж, врагу не пожелаешь такую судьбу. И ведь она не озлобилась, не стала швыряться непростительными заклинаниями в первых, встреченных слизеринцев. Даже в эту чистокровную семейку Ноттов…А ты молодец: очень постарался, чтобы отравить ей жизнь… Ну и кто ты после этого, Северус?»

***

Как-то незаметно месяц подошёл к концу. Скоро вернётся Принц…

Преподаватель зельеварения совершенно не представлял себе эту встречу. Сделать вид, что ничего не произошло?

Пройти мимо, словно не знакомы?