– И чем же, позвольте полюбопытствовать, занята наша королевская особа,– почти шёпотом ласково произнёс Северус.

Ученики напряглись – подобные интонации у преподавателя зелий обычно предвещали бурю, но Принц, казалось, не замечала таких тонкостей. Ловко выудив крошечный блокнотик из складок своей необъятной мантии, открыла его и, перелистывая, начала зачитывать содержимое:

– Завтра я отрабатываю наказание у профессора Спраут, послезавтра у профессора МакГоннагал, сегодня и в выходные – у мистера Филча, а вот всю следующую неделю я пока свободна, – энергично отрапортовала девчонка.

– Как же я счастлив, что в своём плотном графике Вы смогли уделить мне время, мисс Принц,– ядовито произнёс Северус, – Пожалуй, если следующая неделя у Вас свободна, займу-ка я её всю, пока не появились другие претенденты.

К удивлению Северуса Принц покладисто кивнула, перелистнула блокнотик, что-то черкнула в нём и жизнерадостно сообщила:

– Итак, сэр, следующая неделя – Ваша!

– Гыы… – не удержался Паркинсон. Слизеринцы открыто захихикали.

– Минус десять очков Гриффиндору, Паркинсон, – как бы невзначай обронил Северус, покидая кабинет.

Несколько быстрых шагов по коридору и…Что такое? Кто-то дёргал его за мантию. Профессор резко обернулся, готовя гневную отповедь распоясавшемуся школяру, но, увидев, поперхнулся: тараща огромные зелёные, Мерлин, глазищи, перед ним стоял комок энергии.

– Вы чрезвычайно назойливы, мисс Принц! Ваше поведение превосходит наглостью Ваши речи! Я прошу Вас покинуть меня немедленно и никогда, слышите? НИКОГДА больше ко мне не прикасаться! – Северус выдернул мантию из цепкой лапки первокурсницы.

– Простите-простите-простите профессор, – затарахтела девчонка, ещё больше выпучив глаза, – Я только хотела… уточнить…

– Минус двадцать очков Гриффиндору, – загремел Северус.

– Вы забыли назначить время, сэр…

– Какое время?!! («Ещё секунда, – подумал зельедел, – и я прихлопну её»).

– Когда мне отрабатывать моё наказание?

– С теми успехами, что Вы, мисс Принц, демонстрируете каждую минуту, отнимая моё драгоценное время, Вам придётся отрабатывать наказание ПОЖИЗНЕННО!!! Семь вечера, – резко бросил Северус.

Девчонка неуловимым движением выудила из складок мантии свой проклятый блокнотик, что-то быстро черкнула на листке и, на одном дыхании выпалив:

– Спасибо! Буду ждать с нетерпением! До свидания, профессор Северус! – ускакала прочь, оставив декана Слизерина остолбенело наблюдать, как подпрыгивают при каждом подскоке шоколадные колечки её волос…

Ощущение, что всё вроде бы правильно, закономерно, но совершенно ненормально. Осознание, что не он, Северус, владел ситуацией, но ситуация владела Северусом, без предупреждения ворвавшись в его размеренное существование. Внезапно вспомнив «зубоглота», декан Слизерина ощутил, как что-то огромное ледяное вместе с приступами смеха пытается вырваться из его груди. Мисс Принц, а Вы и правда колдунья – хотелось просто счастливо и беззаботно рассмеяться, как когда-то давно, когда ему тоже было одиннадцать.

***

Глава 2. Ночная тренировка

В учительском чем-то огорчённая и одновременно очень уставшая Минерва беседовала с профессором Спраут.

–Прошу прощения, профессор МакГоннагал,– вклинился в их беседу зельевар,– хочу поставить Вас в известность, что вся следующая неделя у мисс Принц занята отработкой наказания у меня.

Декан Гриффиндора устало вздохнула:

– И это только её третья неделя в школе! А ведь она – девочка! Даже близнецы Уизли, эти записные проказники, доставляют меньше хлопот!

– Позвольте полюбопытствовать,– удивился Северус,– за что была вторая неделя?

Губы Минервы вытянулись в тонкую прямую линию, словно не хотели выдавать секретов Гриффиндора. Впрочем, после небольшой паузы преподаватель трансфигурации скупо выдавила:

– Мисс Принц избавила Чарльза Паркинсона от двух передних зубов…

Профессор Спраут от удивления слегка приоткрыла рот.

– И чем же ей так не угодил мистер Паркинсон? Если только это не величайшая тайна факультета Гриффиндор,– насмешливо произнёс Северус.

– Представьте себе, оба молчат, – скорбно сжала губы МакГоннагал,– но и это ещё не всё: когда я спросила мисс Принц, какие чувства она испытывает после случившегося (я надеялась, конечно, на сожаление и глубочайшее раскаяние), она ответила: торжество от восстановленной справедливости!

– Что ж, Вы должны гордиться отличным приобретением в лице мисс Принц. Она – настоящая Гриффиндорка,– иронично продолжил декан Слизерина.

Декан Хаффлпаффа тихонько хихикнула:

– Признаюсь, Минерва, мне иногда хотелось облить гноем бубонтюбера родителей мистера Паркинсона, уж слишком они кичились своей чистокровностью, боюсь мальчик – плод воспитания своих родителей, – смущённо сжавшись под гневным взглядом МакГоннагал пояснила профессор Спраут.

– Скорее всего, молчание мистера Паркинсона можно объяснить одним: содеянное им гораздо весомее наказания, – задумчиво произнёс Северус, покидая комнату для преподавателей.

***

Ночь – удивительное время не только для Хогвартса, но в Хогвартсе особенно: дремлют колдуны и колдуньи на картинах, неслышно пролетают школьные привидения, где-то в коридоре первого этажа пыхтя, возится полтергейст Пивз – готовит очередную утреннюю ловушку для первокурсников. Внезапно Северус насторожился: «Хук!!! Х-а-а-а!», – гулко раздавалось в Зале Трофеев. Странно, что не слышно Филча – обычно он уже спешит к нарушителю, подбадривая себя громкими выкриками… И где, в таком случае, миссис Норрис?

Мастер зелий заглянул в приоткрытую дверь – маленькая фигурка выполняла невероятные движения: удивительные, плавные повороты ногами, замирая в совершенно фантастических позах, словно под заклятием Арресто Моментум, потом, внезапно отмерев, чередовала резкие выпады и плавные движения руками. Всё это было непонятно, но и волшебно одновременно так, что Северус залюбовался. Закончив таинственный ритуал, незнакомка выпрямилась, прижав руки к телу, и поклонилась кому-то невидимому. Пламя свечи осветило её лицо. … Надо было тихонько уйти…, Северус иногда и сам злился на свой несносный характер:

– Итак, мисс Принц, я вижу, дневного обучения Вам мало, Вы уже разучиваете магические ритуалы по ночам. … И никак не желаете расстаться с маггловской одеждой! Если она так Вам дорога́, не проще ли сменить место обучения?

– Нет, сэр! Просто я очень быстро убрала Зал Трофеев, и милейший мистер Филч любезно разрешил мне потренироваться, если только никто не увидит. … Но Вы ведь никому не расскажете? – В её голосе слышались испуг и надежда.

– Милейший? – с изрядной долей сарказма повторил за Принц Северус, – Мне приходилось слышать от студентов менее лестные эпитеты в адрес нашего смотрителя.

– Это всё потому, что я – маггла, ну то есть, магглорождённая, слово-то какое дурацкое. В общем, как говорят у вас в Слизерине, грязнокровка (зельевар поморщился), хотя я считаю, что это название больше подходит для знатных волшебных семей, где все женятся друг с другом, а моя тётя учила биологию и она говорит, что в данном случае появляются уроды…

Принц всё тараторила. Поток слов, подобно огромному водопаду, угрожающе надвигался на декана Слизерина – если её не остановить – Северус захлебнётся…

– Стоп! – внезапно взревел он и девчонка, испуганно моргнув, на минуту затихла.

– Я только хотела сказать, – шёпотом начала она, что школьники-магглы сами приводят в порядок свои классы и коридоры после уроков. А заставлять делать это одного пожилого человека просто гадко…

– Мисс Принц, Вы сведёте с ума даже каменную горгулью. Вам ещё никто этого не говорил?

– Да, один раз, – шёпотом отозвалась девочка, – меня поставили в спарринг с мальчишкой, а после боя он всё ходил за мной и повторял, что я свела его с ума…