– Пришли, – перебил Гном, у которого уже начала болеть от нее голова.

В деревьях появился просвет, в который они вышли и оказались прямо на пересечении леса и дороги, которая через триста метров терялась между одноэтажными деревянными домами.

Ширина дороги была в полторы повозки, что говорило о том, что на этой дороге не было оживленного движения, и встречным повозкам не приходилось часто разъезжаться друг с другом. Сама дорога была просто изъезженной и вытоптанной землей, не выложенной ни камнями, ни чем-либо еще. Деревня не была обнесена никаким забором. Первые дома просто стояли на поляне в нескольких сотнях метров от леса. Если посмотреть в обе стороны от домов, то можно было заметить, что вокруг домов располагались поля, которые были вспаханы, но ростки посаженных в них растений только-только пробивались из почвы.

Вдвоем они прошли по дороге к первым домам. Девушка внимательно их разглядывала. Сами дома были выложены из толстых бревен, как и дом Гнома. От этой широкой дороги с разных ее краев расходились тропы поменьше, давая возможность подойти к другим домам в деревне. Редкие люди, попадавшиеся им на пути, внимательно их разглядывали, не пытаясь ни поприветствовать, ни заговорить с Гномом. Они, не задерживаясь, прошли почти всю деревню, как оказалось, довольно большую, но деревянные дома ничем не отличались друг от друга, только какие-то были больше, какие-то меньше, и не попалось ни одного двухэтажного дома. Вдруг дома с одной стороны дороги закончились, образовав небольшую площадь, на которой стояли лавки с различными товарами и между ними ходили люди. Гном сразу пошел по краю этого рынка, направляясь к какому-то определенному дому. Когда они подошли, он забрал свой мешок, и оставив ее ждать снаружи, зашел внутрь.

Франческа стояла у дверей дома и разглядывала людей. Они ничем не отличались от людей из ее мира, такие же мужчины и женщины в простой незамысловатой одежде. Мужчины были в свободных холщевых и льняных рубахах навыпуск и в обычных свободных штанах. Женщины в длинных платьях с рукавами, как у нее, только более приятных светлых цветов. Но все ткани одежды были либо не окрашены вовсе, либо имели неяркие натуральные цвета.

Но самое странное было то, что все, кто видел девушку, ненадолго останавливались и внимательно ее рассматривали, а потом достаточно быстро уходили прочь. Один проходящий ребенок даже показал не нее пальцем, но мама его быстро увела, что-то шепча на ухо. Такая странная реакция крайне удивила девушку. Да, на ней было достаточно некрасивое платье не по размеру, которое сейчас, по сравнению с одеждой деревенских женщин, сильно отличалось в худшую сторону, но это не было поводом показывать пальцем и так пялиться на нее. Когда девушка уже начала злиться, Гном вышел из двери с опустевшим мешком за плечами.

– Пойдем, – пошел он вперед, – посмотришь рынок и зайдем в лавку с платьями.

На самом деле рынок не отличался большими размерами, навскидку здесь было около двух десятков лотков с разными товарами, начиная от продуктов и заканчивая какими-то корзинами и хозяйственными мелочами. Чуть сбавив шаг у первого же лотка, девушка снова увидела странную реакцию на свое появление. Торговец замер и во все глаза смотрел как она проходит мимо. Франческа прямо посмотрела ему в лицо и готова была поклясться, что он серьезно размышлял о том, чтобы сейчас просто уйти прочь от своего товара.

– Почему на меня все так смотрят? – не выдержала она, спросив Гнома.

– Думают, что ты эльфийка, – ответил он и пошел дальше.

– Это с чего бы? – удивилась девушка.

– У тебя светлые волосы, – прозвучал короткий ответ.

– И что? – совсем запутавшись, спросила она.

– Только у эльфов светлые волосы, посмотри вокруг.

Франческа оглянулась и снова заметила, что пара торговок указывала на нее пальцем. Она и раньше заметила, что у большинства встреченных людей были темные или каштановые волосы, но кто на такое обратил бы внимание. Вспомнив, что по дороге им попалась одна женщина с рыжими волосами, она воскликнула:

– Я видела одну женщину с рыжими волосами, но я же не кричу «ведьма» и не показываю пальцем.

– Не понимаю, о чем ты, – нахмурился Гном. – Ведьма?

– Ладно, не обращай внимания, – она махнула рукой, поняв, что ремарки из ее мира здесь явно будут не поняты. – Как можно судить о человеке только по цвету волос. Это как-то очень узко и поверхностно. И разве эльфы не добрые лесные духи, которые живут на деревьях и заботятся обо всем живом.

– Хм, – хмыкнул Гном, услышав такое определение. – Возможно, на заре времен, когда все живые существа только появились и никто не претендовал на их леса, это так и было. Но со временем все изменилось. Эльфы очень злые и жестокие создания, теперь они редко появляются среди людей, предпочитая оставаться в своих лесных владениях. Большинство их в глаза не видело, но слухи распространяются быстрее пожара. Они красивые лесные жители с бледной кожей и белыми волосами. Это все, что знают люди об их внешности.

– Но можно же просто спросить кто я.

– Зачем испытывать судьбу, если можно сразу держаться подальше, – своим ответом Гном перечеркнул все дальнейшие рассуждения.

Они прошли еще немного, и тут девушка снова спросила:

– Значит к гномам относятся лучше, – уточнила она, – раз на тебя не показывают пальцем.

– Нет, нас тоже не любят, – опроверг это Гном, – я давно живу здесь и приношу на обмен хорошие шкуры. Меня они уже могут спокойно терпеть.

– Грустно, – произнесла девушка.

Хотя чем это отношение отличалось от того, как к разным расам относятся в ее мире. Там тоже судят сначала по внешности, и лишь спустя время, узнав человека получше, звучит фраза «о, ты же исключение из правил, совсем мне похож на выходцев из твоих родных мест», считая это комплиментом.

Пройдя еще немного и продолжая распугивать деревенских жителей, Франческа начала испытывать мрачное удовлетворение от производимого эффекта, раз никому было не интересно, что она тоже человек, такой же как они. Но все-таки находиться здесь становилось все тягостнее.

– Давай уйдем отсюда, – вдруг выпалила она и остановилась.

– Ты же хотела другую одежду, – удивился Гном.

– Уже не хочу, – мрачно ответила она, – это платье вполне подходит.

– Хорошо, – согласился Гном.

Он не собирался с ней спорить, кто поймет этих людей, тем более женщин.

Они развернулись обратно. Франческа низко опустила голову и быстрым шагом пошла по дороге обратно к лесу, стараясь быстрее покинуть деревню. Пока они шли через лес, она не сказала ни слова. Гном, конечно, не хотел разбираться, почему вдруг девушка спешно покинула деревню, но даже при всей своей толстокожести, он не мог не заметить какая она тихая и мрачная. Поэтому, он все же выдавил:

– Так почему ты так спешно ушла из деревни?

– Потому что все шарахались при моем приближения, – повернулась она.

– И что с того? – не понял Гном, который за всю свою жизнь часто ощущал на себе недобрую реакцию людей.

– Не хочу отлавливать продавца, когда он убежит, вместо того чтобы просто купить товары. Или дождаться пока нас поднимут на вилы.

– Ха-ха, поднимут на вилы, – Гном впервые рассмеялся в ее присутствии.

– Рада, что повеселила тебя, – саркастически вставила она.

– Смешная девочка, – отсмеялся Гном. – Деревенские люди настолько боятся эльфов, что скорее разбегутся. Просто не показывай им свои волосы.

– Отличный совет, – в том же тоне продолжила девушка, – только свяжу себе шапку и все будет хорошо.

Они уже подошли к дому Гнома. Вместо того, чтобы зайти внутрь, она остановилась.

– Поскольку горячей ванны здесь не найти, – сказала она, – пойду, искупаюсь в холодной. Буду учиться закаливанию.

Давай по одному кровавому делу за раз

Следующие несколько дней прошли в тренировках. А Гном на целый день заходил в свою мастерскую и что-то там делал.