– Тебе не обязательно решать что-то прямо сейчас и тем более на ночь глядя, – мягко сказал он, – лучше выпей настой, я уже приготовил.

– Опять подбросил туда каких-то сонных трав, чтобы меня вырубить? – усмехнулась девушка.

– Конечно, нет, – возмутился Гном, принимая свое обычное недовольное выражение лица.

– Тогда давай сначала ты это попробуешь, – не сдавалась девушка, – третий раз я на это не попадусь.

Гном сдвинул брови, налил себе в чашку варево из маленького котелка и сделал глоток, всем своим видом показывая, как его оскорбили слова гостьи.

– Хм, странно, – задумчиво протянула девушка, а потом добавила, – я лучше пойду спать без настоев.

Она сняла только сапоги и поставила их рядом со своим тюфяком. Закрывшись с головой одеялом, она легла к стене и закрыла глаза.

Мы просто ходим на работу и покупаем все в магазине

Она снова проснулась в пустом доме. Гнома не было, в окна проникал дневной свет, но ощущение было такое, что сейчас очень рано. Даже находясь в доме и не видя солнца, похоже было, что оно только недавно взошло. Франческа снова закрыла глаза и не спешила вылезать из-под одеяла, потому что тогда ей снова нужно будет погрузиться во все перипетии этого мира, а так можно было сделать вид, что она пока еще спит. Скрипнула дверь, Гном вернулся в дом. Он прошел в комнату и сел за стол.

– Долго еще будешь притворяться, что ты спишь, – сказал он вместо приветствия.

– И тебе доброе утро, – ответила девушка, не открывая глаз.

– Поднимайся, давай. Поедим и пойдем, – продолжил он, – нужно собрать лечебные травы, сейчас они как раз зацвели.

«Ну, да, здесь утро начинается не с поездки на такси, а с похода в лес за травами», – подумала девушка, вылезая из-под одеяла. В очаге уже горел огонь, а в котле грелась вчерашняя похлебка. Франческе пока не хотелось начинать какие-то серьезные разговоры, и она ела молча. Гнома совершенно не смущало сидеть в тишине, поэтому он тоже не начинал разговора. Доев и вымыв посуду, девушка вернулась к столу. На нем лежал вчерашний подаренный кинжал, но сейчас он был в темных кожаных ножнах. Она взяла его и повертела в руках, доставая и убирая кинжал в ножны. Девушка подняла взгляд на Гнома.

– Нужно же его в чем-то носить, – проворчал он, – а то еще отрежешь себе что-нибудь.

– Ты, кажется, рвался побыстрее в лес, – решив не обращать внимания на его слова, ответила она.

Гном повесил на спину кожаный дорожный мешок, ей дал в руки корзинку и двинулся в одному ему ведомом направлении. Девушка в очередной раз шла за ним через лес, высоко подняв подол платья, чтобы он не путался во всех кустах по дороге, и чтобы она могла делать хоть какие-то нормальные шаги. На этот раз она была в подходящей обуви, ее новые мягкие кожаные сапоги как нельзя лучше подходили к передвижению по лесу. Подошва из толстой грубой кожи делала шаги мягкими, но и не позволяла чувствовать ногами ветки и камни на земле. Девушка бессознательно ступала плавно и аккуратно, выбирая открытые участки земли и обходя поломанные ветки, так удобно и комфортно было в подаренных Гномом сапогах. Она, конечно, не была такой же бесшумной, как Гном впереди нее, но старалась производить как можно меньше шума при ходьбе. Они дошли до части леса, где деревья росли очень редко и между их кронами проникало много света, падая на землю и давая распускаться цветам, которые росли в их корнях.

Гном показал травы, с какими цветами ей следует собирать, и сам принялся делать тоже самое. Набрав целую корзинку, она прекратила это занятие и села на землю, прислонившись к дереву. Сколько бы она не откладывала, а продолжить вчерашний разговор придется. Гном подошел к ней с полным мешком разных трав, пахнущих так, что кружилась голова, и они направились обратно к дому.

– Ладно, расскажи про это Пророчество, – попросила она. – Кроме утешения людей, как оно вообще связано со Змеем и всей этой войной?

– В день солнечного затмения стирается граница между мирами и тогда, оказавшись на Драконьей горе, можно попробовать призвать души Драконов или обратиться к ним напрямую

– Что за Драконья гора?

– Драконья гора, – проворчал он, – как тебе еще объяснить. Гора, где раньше обитали Драконы и там им приносили жертвы.

– Жертвы, – ужаснулась она, – человеческие что ли?

– Людей уже давно не приносят в жертву, – махнул он рукой, – еще первая Королева это запретила.

– А до этого, значит, приносили?

– Дались тебе эти люди, – разозлился он, – все время перебиваешь. Их сами люди и приносили.

– Вот в этом, как раз, я не сомневаюсь, – заверила девушка, вспомнив долгую историю своего мира. – Раз все так просто, и каждое затмение очередной Герцог может попытаться призвать чью-то душу, то почему до сих пор этого никто не сделал?

– Девочка, я не занимаюсь темными искусствами, сколько тебе повторять, – продолжал злиться Гном. – Наверное, не так все просто. Но затмение будет и миры сойдутся. Ты хотела вернуться домой, это твой шанс.

– Даже без исполнения Пророчества? – уточнила она.

– Я не знаю, как ты сможешь от этого отвертеться, потому что никого другого на эту роль Дракон не выбрал.

– Я попробую, – заверила она.

– Дело твое, – Гном замолчал, понимая, что она будет только отрицать очевидное.

Они уже подходили к поляне, когда Франческа попыталась убедить саму себя, что другого выхода выбраться отсюда у нее нет:

– Мне обязательно идти куда-то, чтобы снова попасть домой? – спросила она Гнома.

– Конечно, ты можешь остаться здесь и жить своей обычной жизнью, – кивнул он. – И никуда не ходить.

«Ага, и защищать права лягушек на болоте, если мы про обычные будни говорим», – подумала она.

– Ладно, если допустить, что я все-таки пойду к этой Драконьей горе, – сделала предположение девушка, – то что дальше? Что мне делать? Что мне понадобится?

– Не знаю, что ты умеешь, но тебе предстоит долгой путь.

– Да, по сути, ничего, – честно сказала Франческа полностью принимая текущую реальность.

В своем мире у нее в багаже было множество знаний в области юриспруденции, она прочитала достаточно исторических и художественных книг, легко могла поддержать разговор на темы искусства, музыки, да хотя бы, и кто возьмет кубок по хоккею в этом году. Да, она часто бегала по утрам и держала себя в хорошей спортивной форме, могла что-то собрать, раскрутить, поменять, владела многими умениями современного человека. Но выжить в лесу она не могла, да она даже не сможет отличить никаких ягод друг от друга, чтобы случайно не отравиться. И теперь она отлично понимала, что в этом мире не умеет ничего.

– Что за мир такой, где люди ничего не умеют, – возмутился Гном. – Или только ты такая?

– Тебя послушать, так я совершенно никчемный человек, – начинала злиться девушка. – Я уже говорила тебе, в нормальном мире людям не нужно прыгать по лесам, отбиваясь от волков, носить нож за поясом и собирать травы. Мы просто ходим на работу и покупаем все в магазине.

Гном подбоченился, немного склонил к плечу голову, разглядывая девушку как ребенка и решая, толи ему разозлиться за такой ответ, толи пожалеть, что она ничего не умеет. Тем более, что некоторую часть сказанного, он вообще не понял.

– Так тебе нужна моя помощь? – уточнил он.

– Да, – выдохнула девушка после такого монолога, – мне нужна твоя помощь, чтобы добраться до этой чертовой горы.

– Тогда жди здесь. Сейчас вернусь, – и он зашел в дом.

Вернулся Гном всего через пару минут и в руках он держал большой старый лук, размером почти с него самого. У лука были широкие длинные плечи из темного старого дерева. Было похоже, что они вытерлись и потемнели от времени, а не изначально были такими. Плечи лука стягивала друг к другу тонкая прочная тетива, наброшенная петлями на прорезанные на хвостах углубления. А толстая рукоять лука была изготовлена из чего-то белого и гладкого, с узорами из переплетающихся линий и волн. Девушка подошла ближе и пригляделась. Рукоять лука и рукоять ее кинжала были выполнены из одного и того же материала, даже узоры на них когда-то были одинаковые, но стерлись от времени, оставив только основные глубокие линии.