– Не такой я и скромный, хотел прогуляться. Меня интересует другое, когда вы подготовите корабль? Я готов отправиться в столицу в течение месяца. Что насчет Графа Тимеи? Он будет со мной? – герцог повернулся к полной даме, у которой на платье был вышит небольшой герб. – Исмея, ваш муж мне очень нужен.

– Милорд. К сожалению, – графиня Тимеи следила за малейшими изменениями в мимике герцога, – наша дочь находилась в загородном имении, поближе к святыням. Граф отправился за ней, она тоже выехала навстречу. Из-за плохой погоды дочь задержалась. Без неё мой муж в столицу не поедет. Он считает, что хорошую пару для дочери сможет отыскать только в столице. Хочет взять её с собой, я уже договорилась с рядом подруг из нашего круга…

– Хорошо, госпожа Исмея, это значимое дело для вашей семьи, я считаю, что вы найдете ей прекрасную пару, – перебил графиню герцог. – Нам нужен представитель знати от провинции на расширенном соборе Тайного Совета. Святая сила у вашего мужа однозначно мощнее чем у других местных дворян. Аристофан мне нужен на зимних переговорах в столице, ничего страшного если он задержится, отправлюсь и без него. Буду ждать его не позднее чем к концу года. Поверьте, это важно, впереди выборы императора.

– Милорд, – покорным тоном заявил легат Ориген, – граф точно прибудет к тому времени. Гарантирую это со стороны всех чиновников провинции. Хочу добавить, мы отыскали корабль, однако первого ранга в порту не оказалось. Их и не будет. Вас устроит фрегат?

– Более чем, не люблю линкоры, в путешествиях я не прихотлив. Послезавтра предлагаю провести встречу дворянства в моем дворце, в узком кругу, человек тридцать. Подберите их из своей фракции. Не хочу никого обременять скорыми и долгими поездками, пригласите тех, кто рядом. Обсудим важные политические вопросы, – сказав это Пятый Герцог расслабился, продолжил говорить миролюбивым тоном. – Поделитесь новостями и слухами?

Вчетвером они беседовали до обеда, вскользь обсуждая классическую поэзию и литературу, упомянули торговые преференции для лесозаготовок графини Исмеи. Рассматривали новые гравюры и по-дружески определяли налоги ряда удаленных мест.

К сожалению, во время игры в шахматы, Оригену с разрешения герцога пришлось одобрить несколько указов о телесных наказаниях, грубость содержания которых опечалила дам. Графиня Тимеи Исмея даже пожаловалась:

– Милорд, вы знаете? Эти варварские обычаи с отрезанием носа за воровство. Дикость! Почему их никак не отменят?

– Закон неповоротлив, услышав вас, я сделаю всё для введения более гуманных наказаний.

– Да? Я так рада! Пусть лучше ворам руки рубят, – уверенно заявила графиня. – Милорд вы спасёте красоту нашего мира, ведь на безносых смотреть противно!

Клык начал осознавать, что долго банда не продержится, стражники и люди в чёрном заполнили дороги, сидели в каждой деревушке. Кольцо облавы сужалось. Головой он это понимал. Однако, ему стоило больших усилий решиться бросить друзей, предать атамана по прозвищу Папа и бежать. Одному явно проще скрыться чем всей ватаге. Да и не понимали бандиты угрозы, не чувствовали. Как он им не объяснял. Даже Хвост говорил, что рано или поздно они выберутся из капкана и всё станет как раньше. Устав от споров Клык начал готовить побег.

Он окончательно решился, когда Папа приказал под утро захватить самый затхлый постоялый двор у тракта и ждать. Приказ Папы был простой:

– Захватить кабак с тупо названный Толстый Утёнок. Бить, убивать и веселиться! Я жду там друга.

Явный бред у вожака начался, во время облавы решил сидеть в придорожном заведении, не в лесу или пещере. Клык не стал медлить. Бросив большую часть награбленного, чтоб друзья не гневались и не преследовали, взял самое необходимое из еды, снаряжения и одежды. Вышел в ночь, чувствуя себя ужасно виноватым. Но что-то говорило ему вернуться. Поборов этот внутренний голос он шел в темноте.

Уйдя перелесками и дойдя до горных расщелин, он осознал, что заблудился. Вдруг, в один миг появился густой туман. Ничего не было видно, даже на расстоянии вытянутой руки.

Двигаясь медленно, молодой разбойник ходил несколько часов среди камней и скользких круч, пока не споткнулся. Этого оказалось достаточно чтобы потерять равновесие и покатиться вниз с косогора. Ухватиться за поверхность не вышло, лишь кожу на руках стесал, да ногти обломал. От дикой боли он рефлекторно сжался калачиком, отчего покатился еще быстрее. Прошло мгновение, а Клык уже с воем летел вниз.

Сколько он пролежал? Наверное недолго, туман не развеялся, и тьма не отступила. Утро не наступало.

Несмотря на трясущиеся руки он попытался встать, но резкая боль в ноге помешала. Из-за неё он издал громкий стон, упал в грязь. Приглядевшись сквозь тьму Клык увидел торчащую из ноги кость и лужицу крови. Видимо он тут и умрёт.

Вдруг ласковая женская рука дотронулась до его плеча, он сразу понял, что рука женская, не испугался.

– Ты как? – заботливо поинтересовался голос, одновременно похожий на мать и сестру.

– Я упал, по горе летел, – сказал Клык, в попытке не зареветь от боли и не опозорится перед женщиной, – где мы?

– Ты свалился к моему жилищу, – голос излучал спокойствие и заботу. – Я помогу тебе.

Разбойник с трудом повернул голову и увидел самую прекрасную девушку, из тех, что встречал. Её заботливые глаза смотрели на него, успокаивали.

– Я тебя донесу до дома, – мурлыкнула она.

Когда Клык очнулся, раны не болели. Девушка в горской одежде смазывала его царапины. Он опять поразился её красоте. На своей ноге он обнаружил конструкцию из деревянных брусков и глины. Бандит видел такую, когда лекарь лечил перелом соседа. Воспоминание пришло из прошлой городской жизни.

– Вот еда, – незнакомка разложила перед ним булочки и пирожки, – не стесняйся, ешь. Их у нас много.

Он начал есть, вкус оказался родным, снова из детства…

– Я тебе вытру рот, – красавица прикоснулась платком к его губам. – Вот. Так точно будет лучше!

В её глазах мелькнули искорки огня, наверное, это отражение пламени. Он обратил внимание на светлый угол, там огонь разгорался в большом и тёплом камине, он такой в доме дворянина видел. Наступило спокойствие.

В темной пещере стояла лиса – демон, она прижгла раны маленького разбойника. Какой-то палкой с парой камней закрепила сломанные кости на ноге. Своей силой убрала боль, навеяла ощущение теплоты и уюта. Затем присела, взяла в руки голову юноши, посмотрела ему в глаза:

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.