– Тише, тише, всё хорошо. Ты дома.

Юля подумала, что он испугался увидев её в окне, попятилась назад и, споткнувшись, чуть было не упала, но Джимми её подхватил.

– Что там происходит? – спросил верблюд. Он не доставал до балкона и ему было не видно.

– Раненый пришёл в себя, – ответила девочка. – Только, кажется, я его напугала.

– Ну вот тебе.

Верблюд поджал губы и скорчил притворно-осуждающую гримасу.

А солдат тем временем продолжал вести себя странно, и похоже Юля была тут совсем не при чём. Он дёргал ногами и смотрел куда-то выпученными глазами, что-то бормоча при этом.

– Так, ясно, – озабоченно произнёс дед Подосиныч. – Внешние раны затянулись, но, похоже, его чем-то отравили. Надо заварить один из этих волшебных листов и дать ему выпить.

– Ага, я мигом, – тут же подскочила девушка-грибочек, взяла у старика лист и кинулась из комнаты вниз, на кухню.

Дед Подосиныч остался у постели больного, опасаясь за него. Но тот вдруг успокоился и теперь просто неподвижно лежал, как и до этого.

Ждать пришлось недолго – минут пять, пока вскипит чайник и ещё немного времени, пока отвар немного настоится. Всё это время больной лежал почти не шевелясь, а старейшина сидел рядом, не отводя от него пристального мудрого взгляда. Юля всё так же наблюдала за этой картиной через окно балкончика, а Джимми, Ваня и Часовски стояли рядом с ней. Каркарра, как обычно держалась особняком. Она взлетела и приземлилась на ветке одного из деревьев, которые росли неподалёку.

Наконец, в комнату влетела девушка-грибочек, держа в руке дымящуюся кружку, от которой даже сквозь окно до девочки долетел едкий неприятный травянистый запах.

«Хорошо, что это не я должна его выпить», морща нос подумала она.

– Милый, выпей это, – ласково сказала девушка-грибочек, поднося отвар к губам больного.

Тот сморщил нос, точно так же, как и Юля и снова задергал ногами, но дед Подосиныч положил ему на плечо свою твёрдую ладонь и умиротворяющим тоном сказал:

– Выпей это, так надо.

Его слова подействовали: солдат сперва немного отхлебнул из кружки, а затем несколькими большими глотками опустошил её до конца.

После этого он весь как-то обмяк, чуть не выронив из руки кружку, чем напугал девушку-грибочек до полусмерти. Она вскочила с места и начала изо всех сил его трясти, пытаясь привести в чувства.

Но вдруг солдат открыл глаза и посмотрел на неё совершенно ясным взглядом. Потом обвёл взглядом комнату и произнёс, недоумевая:

– Как я тут оказался? Не помню, чтобы возвращался домой.

– А что ты помнишь? – тут же поинтересовался дед Подосиныч.

– Старейшина? Вы здесь?..

–Да-да, так что последнее ты запомнил? – поторопил его старик.

Солдат нахмурил лоб, припоминая:

– Генерал, как обычно, вёл нас вокруг наших владений. Мы уже собирались возвращаться в деревню, но тут наткнулись на небольшой отряд поганок. И вот, что странно: завидев нас они не стали вступать в сражение, хотя обычно сами нарывались на драку, а бросились наутёк. Мы, естественно, кинулись вдогонку и почти их настигли, но тут…

Солдат вдруг снова побледнел. Ужас вновь появился на его лице. Казалось он расползался по всему его телу, сковывая язык и вызывая неуёмную дрожь.

Юля, слушавшая его рассказ, с замиранием сердца ждала, когда он продолжит.

– Так что же было дальше? -кашлянув, спокойным тоном спросил старейшина.

Его голос словно прорвал возникший затор. Солдат успокоился и снова заговорил:

– Мы гнались за ними и почти настигли, но тут они внезапно исчезли, как сквозь землю провалились. А потом появился туман.

– Как понять «появился»? – поднял бровь дед Подосиныч.

– Да так, – пожал плечами солдат, словно не понимал, как это ещё можно понять. – Вот его не было, но вдруг всё заволокло. Словно мы перешли какую-то невидимую границу, с которой он начинался. Мы все тут же потеряли друг друга. Я не видел никого и ничего – кроме тумана. И туман был какой-то странный: плотнее обычного с зеленоватым оттенком. Я почувствовал какой-то странный неприятный запах, у меня даже глаза заслезились. А потом… Сперва я услышал крик где-то рядом, потом ещё один, но чуть дальше. И хоть я не видел тех, кто кричал, но сомнений быть не могло – кричали мои товарищи. И крики эти были необычные. Они пробирали насквозь, будто ледяной зимний ветер подул, в них слышался страх, и от них мне стало жутко. Я носился взад и вперёд, пытаясь помочь хоть кому-то, но никого не смог найти. А после я увидел нечто ужасное. Огромное костлявое существо на длинных тонких ногах шагало по лесу и вертело головой, наверное оно искало нас. Наверное остальные тоже увидели его, д умаю оно-то всех и напугало.

– На что оно было похоже? – тихо, с замиранием сердца спросила девушка-грибочек.

– Это сложно описать словами, – весь дрожа, выпучив глаза, словно и сейчас его видел, ответил солдат. – Оно было огромным, костлявым, с белесыми пустыми глазами, а из его рта исходил пар. Мне даже показалось, что оно и выдыхает этот туман.

Его голос становился всё тише, пока, наконец, совсем не умолк. Наступила вязкая тишина, которую никто не решался прервать. Даже сквозь окно Юля чувствовала, что солдат, девушка и даже старейшина связаны ужасом, да и самой девочке стало жутко от этого рассказа.

Видимо это отразилось на её лице, потому что переведя взгляд на своих друзей, она заметила в их глазах волнение.

– Что-то случилось? – с озабоченным выражением спросил Джимми.

– Юная леди, с вами всё в порядке? – в свою очередь проявил участие Часовски.

Одуванчик же всем своим видом отражал страх, который испытывала Юля. Он был очень бледен и дрожал просто глядя на неё.

Девочка хотела пересказать друзьям, что услышала, но глядя на перепуганное лицо Вани замешкалась. Пока она думала, как бы сделать рассказ более мягким, чтобы не шокировать его ещё больше, в комнате снова началось какое-то движение и девочка опять прильнула к окну.

– Что же произошло потом? – спросил старейшина. – Ты видел, что случилось с остальными? Чудовище схватило их?

– Нет, – мотнул головой солдат. – Не видел такого. Не могу вспомнить, что было дальше. Я почувствовал, что задыхаюсь и, кажется, отключился, а когда пришёл в себя, понял, что бегу по лесу в деревню.

Старейшина наморщил и без того морщинистый лоб и привычным жестом разгладил свои усы. Вид у него был крайне озабоченный.

– Ты можешь показать, где всё это случилось? – наконец, спросил он.

– Да Вы что?! – тут же подскочила девушка-грибочек, выпучив глаза. – Он только пришёл от туда и ещё слишком слаб, а Вы хотите, чтобы он вернулся обратно? Простите, старейшина, но я…

Вид у неё был решительный, глаза так и сверкали и несмотря на то, что перед ней был сам старейшина деревни, которого она, как и все остальные очень уважала, она была готова защищать мужа до последнего.

Деда Подосиныча умилило это. Он улыбнулся и прервал её:

– Ему не обязательно идти. Он может просто нарисовать примерный план места, где находится этот туман.

– Эээ, вряд ли у меня получится, – задумавшись, произнёс солдат. – Я лучше так покажу. В смысле проведу вас туда.

Девушка-грибочек вскинула брови и хотела что-то сказать, но солдат посмотрел на неё и качнул головой из стороны в сторону:

– Не надо, Масленна. Я должен туда пойти. И идти надо немедленно. Там наш генерал и остальные мои товарищи. Им надо помочь.

Их глаза встретились. С минуту они смотрели друг на друга, пока на глазах девушки не навернулись слёзы. Она отвела взгляд и вытерла их своей маленькой ручкой, а затем очень тихо произнесла:

– Ладно, если надо, иди. Только будь осторожен.

– Обещаю, – так же тихо ответил солдат и, чуть приподнявшись на кровати, обнял её.

– Ну что ж, пора, – хлопнув себя по бокам сказал дед Подосиныч и поднялся со стула.

Солдат кивнул и тоже начал подниматься. Надев обувь, застегнувшись на все пуговицы и подтянув ремень он объявил: