- Очень приятно! – изображая саму учтивость, поклонился Александр – Так чем я могу помочь, джентльмены?

- Вы сказали, что космолёт теперь наш. Только вот незадача! Мы не можем в него попасть – ответил генерал – Корабль запрашивает пароль.

- Естественно. Техника-то военная – пожал плечами Рудаков – К тому же, на корабле установлена земная гравитация, к которой марсианский организм не адаптирован.

- Всё верно! – согласился Андерсон - Поэтому, Вы поднимитесь на поверхность и организуете господам свободный доступ в космолёт.

- А что с моим вторым пилотом? – поинтересовался Александр – Вы обещали его освободить.

- Но ведь мы пока никуда не летим – ответил генерал – Такое решение может принять лишь верховный консул. Поэтому, свобода господина Финча во многом зависит от удачи сегодняшней миссии. Надеюсь, Вы не разочаруете меня, Алекс?!

«Не слишком ли много генералов развелось на мою бедную голову!» - подумал Рудаков покидая кабинет Андерсона, в сопровождении двух майоров и главного механника.

Сегодня, к космопорту «Эдем» они шли пешком. Так получалось быстрее, чем подниматься на платформу и ждать вагончика. Добравшись до края сферы, они углубились в длинный широкий тоннель, почему-то освещённый уже красным светом.

- Особая зона – пояснила Лаура – Космопорт является важным стратегическим объектом. Для прохода здесь необходим специальный допуск.

И действительно, пока они шли, им не встретился ни один марсианин. Наконец тоннель закончился, и Рудаков с попутчиками очутились на самом нижнем этаже космопорта. Находившийся здесь таможенник в синей форме, моментально выпрямился по стойке смирно и отдал офицерам честь всё тем же странным жестом. Сегодня, Александр поднимался на верхний этаж космопорта не в металлическом цилиндре, а в большой комфортабельной кабине, оборудованной мягкими креслами и журнальным столиком со свежей прессой. Читать газеты Рудаков не привык. Вся информация на Земле, давно предоставлялась с помощью видео или на худой конец аудио. А вот майор Хейг и механик Ортис сразу углубились в чтение прессы. Александр точно не знал, сколько он спускался вниз, но это было очень долго. И он решил уточнить время подъёма у майора Коулман.

- Один час, сорок шесть минут – ответила Лаура.

- Так много? – удивился Рудаков – Вы что же, не используете антиускоритель?

- Использование антиускорителя слишком энергозатратно – пояснила Коулман – Пока мы не можем себе его позволить. Нам приходится расходовать уйму энергии на освещение, вентиляцию, водопровод, копирование и многое другое. Лифт и так движется с максимальной скоростью. Кстати. В кабине имеется видеофон. Чтобы убить время, мы можем поглядеть какой-нибудь фильм.

- Не стоит – возразил Александр – Давайте лучше поговорим.

- О чём? – улыбнулась Лаура – Вчера, я поведала Вам практически всю нашу историю.

- Расскажите о себе – попросил Рудаков – Почему такая красивая девушка вдруг стала военным.

Оказалось, на Марсе дети не выбирают, кем быть. За них решает руководство планеты. И вообще, родители здесь воспитанием своих чад не занимаются. Это делают специально обученные профессионалы. В один прекрасный день, Лауру и ещё нескольких ребятишек забрали из интерната люди в чёрной форме. После чего она попала в военное училище, где и прошла полный курс обучения.

- Но как Вы, такая молодая, стали майором? – поинтересовался Александр у сопровождающей.

Рудаков спросил это без всякой задней мысли, но его вопрос почему-то смутил Лауру. Она вдруг, покраснела и недобро зыркнула на Александра.

- Коулман принимала активное участие в нейтрализации диктатора Ворона – оторвавшись от газеты, пояснил майор Хейг – Лаура не любит об этом вспоминать. Но именно благодаря её действиям, захват негодяя обошёлся без серьёзных потерь. Этот мерзавец просто обожал маленьких девочек…

- Марк, прекрати! – воскликнула Коулман и закрыла лицо руками.

- Извини! – буркнул Хейг – Я думал, ты успокоилась. Столько лет прошло с тех пор! Тебе нечего стыдится. Приказ есть приказ. Какой бы он ни был.

- Прекрати!!! Или я тебя сейчас убью! – зашипела Лаура, с лютой ненавистью глядя на коллегу.

Хейг умолк и продолжил изучать прессу, а Коулман вновь закрыла глаза, пытаясь вернуть душевное спокойствие. В кабине лифта повисла гнетущая тишина. Вот теперь Рудаков понял, почему Лаура до сих пор не замужем и завербовать её через секс, вряд ли удастся. Не зная, что сказать, Александр взял со столика газету и сделал вид, что читает.

- Да! Тяжёлый случай – услышал он в голове голос Шефера – Но не безнадёжный. Расскажи девушке историю, как в раннем детстве тебя изнасиловал родной отец. И ты станешь для неё собратом, по несчастью. Только надо излагать всё красочно. С отвратительными подробностями. А если во время рассказа сможешь пустить слезу, это вообще будет высший пилотаж.

- Что за бред?! – возмутился Рудаков – Никто меня не насиловал. Мне об этом даже слушать противно!

- Учись, молокосос! – хмыкнул док – Сейчас для неё все мужчины потенциальные враги. И ты в том числе. Она смотрит на тебя, а видит Ворона. Детская травма. Понимаешь?! Но если с тобой произошло то же, что и с ней, ты автоматически выпадаешь из числа её врагов. Более того! В этом Мире, у неё не будет роднее человека, чем ты.

- Даже не уговаривай – возразил Александр – Не стану я клеветать на родного отца, ради душевного успокоения несчастной девушки. Узнав меня получше, Лаура и так поймёт, что не все мужчины подонки и сволочи.

- Ну, попробуй! Наивный дурачок! – ответил Шефер – Это сейчас не так важно. Главное не проболтайся кто ты такой на самом деле. Ничего умнее не смог придумать, как про себя и принцессу?! Сказочник! Впрочем, это моя недоработка. Надо было самому заняться твоей легендой.

Тут Ортис отложил газету и вынул из кармана нечто похожее на допотопную записную книжку.

- В шахматы играете? – протянув её Рудакову, спросил главный механик.

Александр развернул книжку и увидел миниатюрную шахматную доску с плоскими нарисованными фигурками, вставленными в прорези под клетками.

Рудаков в шахматы не играл никогда. Он даже правил их не знал. Любимая игра Александра, в которую тот частенько резался на компьютере - называлась «Миньоны». Главной фигурой в ней являлся не король, а принц. Собственно, цель игры и заключалась в том, чтобы превратить своего принца в короля, уничтожив или блокировав принцев-соперников. В самом начале игры у каждого принца имелось по восемь миньонов статусом «боевой холоп». Двигаться «боевой холоп» мог только на соседнюю клетку по вертикали или горизонтали. Но попадая на определённое поле, миньон повышал свой статус и превращался в более сильную фигуру. Срубленный миньон становился миньоном того, кто его срубил, тем самым изменяя соотношение сил на доске. Правил и ограничений в игре имелось довольно много. В каком-то смысле, она даже превосходила шахматы по своей сложности. Хотя сравнивать две абсолютно разные игры, дело бессмысленное и неблагодарное.

- Хитро придумано! – разглядывая карманные шахматы, произнёс Рудаков.

Александр уже хотел отказаться и вернуть «книжку» Ортису, но тут опять вмешался Шефер.

- Главный механик может быть полезен – заявил Док – Обыграй этого придурка, и вы станете друзьями не разлей вода.

- Да, я не умею в них играть – возразил Рудаков.

- Манг умеет – успокоил Шефер – Он знает около ста популярных игр. Просто глянь на шахматы и скажи вслух «Манг, игра». Разведчику много чего необходимо знать, чтоб наладить контакт с потенциальным агентом.

- Ну что же! Давайте сыграем – дружелюбно улыбнулся Александр и добавил, взглянув на доску – Манг, игра!

- Что Вы сказали? – не понял Ортис.

- Не обращайте внимание. Это у меня такая дурацкая поговорка – ответил Рудаков, ожидая, когда манагеры соизволят сделать за него первый ход.

Но в этот раз Манг не стал управлять его движениями. Тем более, что и фигур как таковых не было. Александр просто увидел нужный ход в своей голове. Осторожно вынув пешку из кармашка Е2 и воткнув её на Е4, он передал шахматы Ортису. Механик, по всей видимости играл довольно прилично. Он сумел продержаться целых тридцать шесть ходов, прежде чем манагеры влепили ему мат.