– Судя по постановке вопроса, ты сам уже об этом догадался – посмотрел старший Ладов мне в глаза.

– Ну нет – усмехнулся я – подобные предположения высказывать сам не буду. Вдруг мы думаем не об одном и том же? Ну и после обсуждения данной темы ты расскажешь мне, откуда узнал информацию о внимании к лиге различных игроков. Не все могут похвастаться подобным знанием.

– Договорились! – кивнул дед и вдруг замолчал, отчего-то ему было трудно начинать разговор, к которому он меня до этого целенаправленно подводил.

– Так какой там другой вариант? – поторопил его я.

Старший родственник вновь посмотрел мне в глаза и решившись, произнёс.

– Удачно жениться. Например, на привлекательной графине из старой семьи. А затем войти в её род. Это станет неплохим щитом для многих и заставит задуматься других.

Я недоверчиво хмыкнул и с сарказмом произнёс.

– Считаешь, что она мечтает о молодом, неодарённом, бедном и безродном муже? Наверняка её станут очень уважать за подобный выбор супруга. Ну и, конечно, забудут о том, кем я ещё недавно был. А может ты намекаешь на то, что мне нужно достичь пятого класса и только потом делать ей предложение? Хотя даже в этом случае всё равно старые рода будут посматривать на меня свысока.

– Она выберет тебя и без всего вышеперечисленного. Хотя я сомневаюсь, что ты не одарён и беден. Не после столь большого числа закрытых разломов – серьёзным тоном ответил дед и замолчал, ожидая нового вопроса. Я его не разочаровал.

– И почему же её благородие выберет меня? Я настолько хорош собой, что ты получил её предварительное согласие, показав лишь фотографию?

– Почти – рассмеялся дед – Только фотографии я показывал не ей, а её бабушке и нынешней главе рода, которая согласилась, что ты весьма сильно похож на её погибших родственников.

– И кому же я благодарен такой необычной схожестью? Тебе?

– Именно – кивнул дед – Когда-то давно, когда я был молод и глуп, то мечтал, что меня примут в семью и я получу фамилию Хладов.

«Так вот какое у нас родовое имя! Можно было бы и самому догадаться!» – обругал себя я, а дед проницательно заметил.

– Смотрю ты не слишком этому удивлён. Словно знал о чём-то подобном.

– Подозревал, ведь в каждом члене нашей семьи есть дар к магии, пусть и слабый. Да и некоторые аристократы говорили, что я кого-то им напоминаю – ответил я ему не всю правду.

«Ну не рассказывать же, что доказательством принадлежности Гордея к боярскому роду является, перенос меня в это тело?»

– То что тебя кто-то опознал это не очень хорошо – напрягся дед – Если недоброжелателям рода раньше времени станет известно о возможном потомке Хладовых, то тебя могут убрать. Это безопасно, ведь сейчас ты по факту безродный молодой человек.

– Если бы меня хотели убить, то сделали бы это давно – сказал я деду, перемещая фокус его внимания на интересующую меня тему – Лучше расскажи свою историю, как ты оказался вне рода и почему старая графиня, имея возможность выдать внучку за куда более богатых и влиятельных аристократов, обратила своё внимание на нас.

Старик некоторое время молчал, а затем произнёс.

– Да рассказывать мне особо и не о чем. Мой отец и твой прадед был не самым правильным человеком. Принадлежность к золотой молодёжи, деньги и общество развязных девиц нравились ему куда больше, чем скучные и нудные дела рода, которые он скидывал на плечи подручных. Как ты понимаешь, подобное отношение к поручениям не добавляло ему авторитета в семье поэтому, когда он привёл в дом мою маму, актрису театра и обычную простолюдинку, пусть и очень красивую, то род встал на дыбы. Мать чуть не убили. Её спасло лишь то, что она оказалась беременна и сумела в правильном ключе повлиять на отца, который отвлёкся от своих старых увлечений.

Несмотря на всё это, в семью мать не приняли, меня, впрочем, тоже. Дед не дал отцу разрешение на брак и предупредил, что если он будет трепать языком, то его вышвырнут из рода и лишат всех средств к существованию. Остальные родственники болтунами не были и не хотели ронять честь Хладовых, видимо поэтому обо мне не знал никто посторонний.

Отец с таким положением дел не смирился и брал меня на все семейные мероприятия, оставлял играть с другими детьми рода и делал вид, что всё идёт как надо. Ведь я его первенец.

Дед Павел погрузился в не самые приятные воспоминания и замолчал. Было видно, что ему не нравится даже думать о тех событиях. Поэтому я решил его поторопить.

– И что было дальше?

– Сначала дети меня били и издевались. Я ведь не настоящий Хладов, а ублюдок. Затем, возможно, сердце бабушки не выдержало подобного и от меня отстали. Всё же я удивительно сильно был похож на остальных членов рода. Сначала меня оставили в покое, а затем, понемногу, стали принимать. Привыкли. Судя по всему, этот факт вновь повлиял на отца в не лучшую сторону. Он посчитал, что свою миссию как родитель выполнил и расслабившись переключился на другие цели. Из-за этого я стал бывать в поместье всё реже и реже, а после отец и вовсе перестал за мной приезжать. Нашёл более подходящую для себя женщину, а от нас решил избавиться. В один из дней в наш дом прибыли слуги рода. Они собрали все вещи, отвезли в соседнюю губернию, подобрали нам квартиру, состряпали легенду и выделили деньги на содержание. Вот так я лишился надежды стать частью рода, любовью к которому меня заразил непутёвый отец.

Свой рассказ дед заканчивал грустным голосом.

– Уж лучше бы я не знал кто моя семья и жил бы как обычный мальчишка. Тогда мне бы не было так больно от этого предательства.

– Ты всё ещё хочешь вернуться в род? – спросил я, всматриваясь в лицо старика – Тот который тебя бросил?

– Да – честно ответил дед, подняв на меня глаза – Хочу, чтобы они наблюдали за этим с того света и переворачивались в гробах от злобы. Хотя это и не главное. Для меня важно, чтобы у тебя с сёстрами и у ваших детей было то, чего я был лишён. Титула, уважения и положения в обществе. Этого можно добиться лишь имея отношения к боярской семье, а что главное, право на всё это вы и так имеете. Кровь у вас правильная.

– Хорошо – кивнул я – С твоими рассуждениями я согласен, только вот нужно ли это всё Хладовым? Они отказались от тебя уже давным-давно. Ещё в те времена, когда ты был мальчишкой. Что поменялось? Зачем им ещё шесть новых членов рода?

– Межродовая война – ответил дед спокойным тоном – Она началась около семнадцати лет назад и завершилась почти полным уничтожением семьи. Чудом удалось выжить лишь моей тётушке, Ульяне Романовне, а также её двухлетней внучке, которую она попросила сберечь меня. Что мне сделать удалось.

– Значит ты всё придумал уже тогда и решил выдать меня за выжившую внучку Ульяны Романовны? – произнёс я задумчивым тоном и пытаясь понять, а нужен ли мне род Хладовых и все прилагающиеся к нему атрибуты.

– Тогда я мог лишь мечтать о чём-то подобном – признался дед Павел и осторожным тоном добавил – однако сейчас, кажется, всем моим планам суждено состояться.

«Итак, а надо ли мне самому этот графский род? Глупый вопрос. Конечно, надо! Одно дело быть безродным мальчишкой Ладовым и совсем другое, графом Хладовым, членом едва не угасшего рода, семье которого долгое время удавалось скрываться от множества убийц. Это поможет мне не только в межличностных отношениях, но и в деле прикрытия лиги, от наездов различных сил. Надеюсь, у графини, помимо врагов, есть ещё и союзники, которые в этом мне помогут. Хотя, конечно, женитьба на некой девице в столь раннем возрасте меня не очень прельщает, но всё же плюсы такого хода существенно перевешивают минусы. Надеюсь девица красотка и не очень своенравная».

– Так что ты решил? – прерывая мои размышления, спросил дед.

– Что с твоим предложением я соглашусь – ответил я и заставил старшего родственника облегчённо растечься по диванчику, из-за чего он даже хохотнул.

– Твой отец, в своё время, был менее умён и поступил так, как ему подсказывало сердце. Тогда я был очень на него зол, а сейчас рад, что у меня появился столь достойный внук и обстоятельства позволяют мне вернуться в семейство Хладовых.