– Чего это ты? – приподнял бровь он.

– Думал, хоть немного отдохну перед наборами – признался я – Да и надоело на подстраховке находиться. Слишком это скучно.

– Значит нужно, наконец, переходить к «пятёркам»! – сделал стойку старик – Я тоже хочу работать, а не топтаться на месте. Николай с Александром меня поддержат. Жёлтые разломы мы уже переросли!

– Это так – согласился я – Но как ты мне предлагаешь решать эти дела одновременно? И по «пятёркам» ходить и новый набор в разломах страховать? По графику? А если будет ранение? Или ещё чего-то неожиданное?

– Предлагаю тебе сосредоточиться на собственном развитии и лишь изредка, может раз или два в неделю посещать звёзды – сказал Михалыч, а обучение и подстраховку пусть возьмут на себя ветераны первого набора.

– А справятся? – усомнился я – Они только недавно вернули форму.

– Да – кивнул Михалыч – Я долго об этом размышлял, да и не только я один. У нас тут знаешь, какие баталии иногда проходили? Тем не менее нам удалось кое-что придумать.

– Ну, поделись – заинтересовался я коллективным творчеством.

– Итак. Мы предлагаем разделить первый набор на пары, после чего придать каждому из обучившихся по два новичка. Тогда они будут ходить в разлом по шесть человек.

– Считаешь, что пара бойцов сможет защитить новоприбывших? А справятся ли они? – с сомнением спросил я.

– Во-первых, ты забываешь о том, что мы берём к себе не каких-то юных гимназисток, а вполне сформировавшихся ветеранов, которые не раз проходили через горнило разломов. Они хорошо знают, с какой стороны нужно браться за клинок и как надо действовать в той или иной ситуации. Забыл, как мы в первый раз вместе ходили в разлом? Разве меня нужно было прикрывать? Да. Мне тогда пришлось нелегко, но и опекать меня тоже не было нужды.

Во-вторых, в интересах большей безопасности новичков мы и предложили закрепить двоих из них за одним подготовленным бойцом. Ему будет гораздо легче подстраховать пару своих, чем всех четверых сразу, как это делаешь ты. Так что с этой стороны я опасности не вижу.

В-третьих, разломной энергии такая шестёрка будет получать достаточно. Её будет почти столько же, сколько и со стандартным числом егерей, что для наших стариков не столь критично. Получается и здесь всё отлично.

Закончив говорить, Михалыч выжидательно посмотрел на меня, а я улыбнулся.

– Во-первых, что вы все прицепились к этим юным гимназисткам? Чтобы ты знал, они могут быть весьма опасными и непредсказуемыми. Лично наблюдал пару тех, кто на данном жизненном этапе неплохо стреляет или является магом ранга вой.

Во-вторых, с твоими доводами я в целом согласен. Всё выглядит довольно здраво и позволит увеличить численность ветеранов до тридцати шести человек. Подобное я могу лишь приветствовать.

В-третьих – я добавил в голос сомнение – Ты точно уверен, что есть двадцать четыре подходящих ветерана, желающих вступить в лигу?

На лице Михалыча появилась самодовольная ухмылка.

– Гордей, мы находимся в городе полном ветеранов корпуса. Их тут гораздо больше, чем ты можешь себе представить. Просто поверь.

– Хорошо! – решил я – Если считаешь нужным, то давай начинать.

Мне казалось, что после этих слов обрадованный собеседник отправиться обзванивать своих товарищей, но нет. Он остался на месте.

– Что-то ещё?

– Да – серьёзно кивнул Михалыч – Два не менее важных вопроса. Первый заключается в необходимости пересмотра договора со всеми ветеранами. И нынешними, и будущими.

– Это почему же? – удивился я, столь неожиданной проблеме – договор стандартный. Деньги им переводят своевременно. В чём проблема-то?

– Ты не понял – улыбнулся старик – Пересмотр в пользу лиги. Мы тут изучили доходы ветеранов за месяц и знатно удивились. Оказывается, каждый из них заработал от восьмидесяти до ста тысяч. Это, поверь мне, весьма много. В лучшие времена было большой удачей заработать шестьдесят.

– Не удивительно – пожал плечами я – Они чуть ли не живут в разломах.

– А целебные зелья вместе с энергией и комплексами упражнений позволяют ранам весьма быстро затягиваться – кивнул старик и добавил – В общем обдумали мы это всё и решили, что ветераны обязаны передавать в лигу пятьдесят процентов от заработанного.

Заметив выражение моего лица, он продолжил.

– А что ты так смотришь?

– Хочу понять, знают ли об этом все?

– Конечно – возмутился Михалыч – И все согласны. Поверь мне. И дело не только в большом количестве полученных за месяц денег. Просто все видят, к чему это может привести. Твои уникальные методики, которые ты нам передал, способны превратить недавних стариканов в мощную боевую силу и отодвинуть уход на покой, а значит скоро нами заинтересуются и к этому моменту хотелось бы быть готовыми ко всему.

– А на подготовку нужны деньги – кивнул я.

– Огромные – согласился старик – Сколько стоит одна только закупка целебных зелий на двадцать четыре развалины?! А оружие? Боеприпасы? Добротные клинки? А поддержание работы хозяйственной части? Так что будь уверен, ситуацию мы понимаем. И точно знаем, что если ты не станешь сильнее, как и наш отряд, то всем придёт конец.

– Понимают, значит – посерьёзнел я – И даже никто не хочет уйти?

– И отказаться от такого приключения? – усмехнулся Михалыч – Да и было бы нам за что держаться. Итак, одной ногой в могиле стоим. Точнее стояли, но пока ещё не так далеко отошли.

– Я могу только поприветствовать такое начинание – принял решение я – А вообще ты у нас глава отряда, так что делай так, как оно правильно. Ну и разлом пятого класса для нас подбери. В самом деле, сколько можно тянуть?

Обрадованный старик вскочил и двинулся к двери, но я успел его остановить.

– А какой второй вопрос?

– Второй? – остановился Михалыч.

– Ну ты же сказал, что есть два важных вопроса. Один ты озвучил, а другой?

– Точно – вспомнил ветеран – Он касается наших друзей из службы собственной безопасности. После твоего с ними конфликта они перестали выдавать нам задания на закрытие разломов, и это вызывает определённое беспокойство.

– Так напомни им о нас и о нашем большом знании – ответил я – Скажи, что столь холодное отношение нам не нравится. А то вдруг кто-то посторонний решит. Что мы теперь сами по себе?

На следующий день наша четвёрка замерла перед мерцающим оранжево-серым пятном.

– Ну что? – спросил я – Все готовы к новым вершинам?

– Всё! – ответил крутанувший палаш Рибутов – Наконец-то!

– Кроме меня – произнёс мрачный Михалыч, и мы с удивлением посмотрели в его сторону.

– Ты же сам больше всех рвался «пятёрочку» – с недоумением произнёс Николай.

– Потому что вам всем известна моя цель, да и «шестёрки» мы уже переросли. Справляемся вполне терпимо – ответил официальный лидер звезды – Только тут дело совсем в другом. Раньше я в таких разломах был всего лишь три раза. Имею в виду не зачищенных. И всякий раз нас было гораздо больше. Никак не меньше пяти подготовленных звёзд опытных егерей. Так что без обид, но мне сейчас малость неуютно. Умом-то я понимаю, что всё идёт как надо и столь серьёзное препятствие нам под силу, что все мы здесь подготовлены и разломной энергией пользоваться умеем. Ускорение, усиление, техники серьёзные. Сбежать сможем в случае чего. Однако сердце всё равно не на месте.

После небольшой паузы Александр произнёс.

– Я бы, наверное, тоже бы стремался. Да только нам точно известно, что там пепельные волки. Твари, безусловно, опасные, но гораздо слабее, чем многие другие в их классе.

– Стремался? – переспросил поморщившийся ветеран – Саша, ты можешь выражаться нормально? Не гопота ведь подзаборная? Я тебя иногда только из-за контекста и понимаю!

– А что такое? – удивился парень, оглядываясь на нас – это обычное слово. Его все знают. Гордей! Ну скажи ему!