— Тал, — вскрикнула она.

Все ее тело задрожало в его руках, и она снова застонала, на этот раз отпустив весь контроль, встречая каждый его толчок обратным толчком.

И только когда он выжал из нее последнюю каплю желания, только когда она полувсхлипывала от удовольствия в его объятиях, он позволил своей собственной кульминации прорваться через него.

Он кончил с прерывистым криком, крепко прижимая к себе Дрю и кончая в нее с рваным вздохом.

— Черт, — пробормотал он, прижимаясь к ее покрытой потом спине, и в глазах у него поплыли пятна.

Они рухнули на кровать, спутав конечности.

— Ты что-то говорил о том, что у нас недостаточно времени? — пробормотала Дрю.

— Я рад, что ты доказала, что я ошибался, — пропыхтел Талемир.

Некоторое время они лежали, переводя дыхание, и Дрю нежно поглаживала внешнюю сторону одного из его крыльев. В конце концов, когда пульс стал относительно ровным, Талемир приподнялся на локте и посмотрел на нее.

Ее кожа все еще была раскрасневшейся, пики грудей вздымались и опускались, а взгляд был прикрыт от удовольствия.

— Да, Боевой Меч?

Талемир улыбнулся.

— Прежде чем ты набросилась на меня, я хотел спросить, какие у нас теперь планы. Остальные уже собирают вещи… Что ты собираешься делать?

На лице Дрю появилось серьезное выражение, и она со стоном поднялась с кровати, обшаривая коттедж в поисках своей испорченной одежды.

— Я принес твою сумку. — Талемир указал на угол комнаты. — Я убедился, что у тебя там есть запасная одежда.

Дрю взяла сумку и порылась в ней.

— Спасибо. — Найдя рубашку, она стянула ее через голову, хотя та ничуть не скрывала ни сосков, ни прекрасных голых ног.

— Вчера поле было полностью уничтожено… — медленно произнесла она, проведя рукой по волосам. — Единственное наше оружие против рейфов…

Талемир кивнул.

— Я знаю.

— Значит, нам нужно пересадить. Собери все остатки корней и семян с места происшествия, а также орхидеи, которые ты нам привез, и пересади их в разных местах Наарвы, отправь их в надежные места по всем королевствам. Пусть пока что рейфы ушли, но они вернутся. И когда они вернутся, нам и всему остальному среднеземью нужно быть готовыми.

— Согласен.

Он наблюдал, как Дрю натягивает одежду и заплетает волосы в косу.

— Кроме того, есть еще двадцать тронутых тенью людей, которым понадобится защита и помощь…

— Гус и остальные… — тихо сказал Талемир. — Их ведь не примут в оплоте в Кирауне, верно?

Дрю печально покачала головой.

— Нет.

— Так куда же мы их отвезем? — Он ясно дал понять, что последует за ней куда угодно.

— На восточном острове Наарва есть старый университет. Он может стать подходящим местом для нас, пока мы знакомимся с другими людьми, тронутыми тенью, пока мы перестраиваемся для того, что нас ждет впереди.

Наконец Талемир спустил ноги с кровати и встал.

Дрю оценивающе посмотрела на него.

— Не смотри на меня так, иначе мы никогда не покинем этот домик.

— Принято к сведению, — усмехнулась она и бросила ему одежду.

Талемир натянул штаны и, пряча крылья, натянул рубашку, стараясь привести себя в приличный вид. Как бы ему ни хотелось уезжать, перед отъездом нужно было переговорить с несколькими людьми.

На пороге дома он притянул Дрю к себе и крепко поцеловал, пообещав, что позже между ними будет еще больше разврата, а затем отправился на поиски Уайлдера.

Его протеже ухаживал за лошадьми, выглядел беспокойным и готовым к отъезду.

— Вот ты где! — сказал он, заметив Талемира. — Мы как раз собирались отправиться…

Он оборвал себя, ясно прочитав выражение лица Талемира.

Плечи Уайлдера поникли.

— Ты ведь не вернешься?

— Нет, — ответил Талемир, чувство вины сжимало его сердце.

— Почему?

— Ты знаешь, почему… — рискнул Талемир.

— Из-за Дрю?

— Из-за многих вещей, Уайлдер.

Мышцы на челюсти Уайлдера дернулись.

— Сначала ты хранишь от меня секреты, а теперь еще и это?

— Однажды ты поймешь.

— Пойму, что нарушаешь клятву Боевого Меча? Что покидаешь Тезмарр?

— Тезмарр не принял бы меня, не такой, какая я сейчас. Ты это знаешь.

— Фарисса знала, — огрызнулся Уайлдер.

— Фарисса — единственная в своем роде. Я больше не принадлежу к гильдии, я среди тех, кого коснулась тень.

— Нет. Ты можешь скрыть это. Гильдия никогда не должна узнать. Ты не можешь сказать, кто ты, глядя на тебя сейчас…

— Я не хочу скрывать, кто я, Уайлдер, — мягко сказал Талемир. — Больше не хочу. Это мой выбор и только мой. Я покидаю гильдию ради великой цели — людям, тронутым тенью, нужен лидер, нужна помощь. Возможно, настанет день, когда и мы понадобимся вам.

Уайлдер сжал кулаки, одна его рука легла на эфес меча.

— Ты снова собираешься сражаться со мной? — спросил Талемир, сохраняя спокойствие в голосе. — Я уже доказал тебе, что ты не готов, почти не готов к тому, чтобы превзойти меня.

Губы Уайлдера скривились от гнева, но он не потянулся за клинком.

— Ты ожидаешь, что я сохраню это — тебя и других полукровок — в тайне от Тезмарра?

— Да, — просто ответил Талемир. — Гильдия призовет к нашей смерти, не понимая нас. Ты лжешь, если говоришь обратное.

— Значит, все так просто, да? Какого черта мне говорить им, что с тобой случилось?

Талемир вздохнул, мельком взглянув на Дрю через лагерь.

— Скажи им, что я нашел себе жену.

Уайлдер поклялся.

— А как же я? Ты бросишь своего ученика?

Талемир грустно улыбнулся.

— Ты уже давно не мой ученик, брат мой. — Он потянулся к драгоценному камню, висевшему у него на шее, и освободил его, закрыв тем самым брешь между собой и своим протеже, и вложил его в ладонь Уайлдера. — Обещаю, однажды ты все поймешь. И когда поймешь, ты будешь знать, кому отдать это.

— Я никогда не прощу тебе этого, — прорычал Уайлдер.

— Но ты простишь, — мягко сказал ему Талемир. — Пока же твоя цель ясна.

Уайлдер мрачно усмехнулся.

— Да пошел ты!

Но Талемир схватил его за плечо.

— В Тезмарре не все так, как кажется. Ты знаешь это до мозга костей. Ты понял это после разговора с наарвийцами. Ты заметил, что твой призыв о помощи остался без ответа? Не было никаких признаков нашего братства. Сохрани в тайне нынешнее состояние этого королевства, — сказал он. — Для внешнего мира Наарва должна выглядеть так же, как и в последний год или около того: заросшее королевство-призрак, если бы не его кузница.

— Я не подчиняюсь твоим приказам, — прошипел Уайлдер. — Ты больше не Боевой Меч, не мой брат.

— Со временем твой гнев на меня утихнет, Уайлдер, — заверил его Талемир. — Но сейчас тебе нужно идти дальше. Ты должен охотиться на жнецов. Вот… — Он вложил в руки Уайлдера небольшой пузырек с экстрактом. — Это последнее. Обработайте им свои мечи. Мы постараемся сделать еще.

Положив флакон в карман, Уайлдер покачал головой и сел на лошадь.

— Пошел ты, Тал, — повторил он и поскакал к горизонту.

Неподалеку раздался негромкий свист, и Талемир обернулся, чтобы увидеть кузена Гуса — Дратоса, полурейфа-полурейнджера, который смотрел ему вслед с озадаченным выражением лица.

— Все прошло хорошо…

Но в его словах не было ничего злого, только жалость.

— Будем надеяться, что следующий разговор пройдет лучше, — ответил Талемир, проводя пальцами по волосам.

К его удивлению, Дратос опустился на ступеньку рядом с ним.

— Значит, между нами нет никаких обид? — неуверенно спросил Талемир.

— Если ты достаточно хорош для Дрю и Адриенны, то и для меня тоже. Я слышал, ты нравишься даже проклятой птице.

Талемир рассмеялся.

— Ну, как мне сказали, он должен быть хорошим знатоком характера.

Но Дратос все еще смотрел вслед Уайлдеру.

— Если это имеет значение… я думаю, ты поступил правильно.

Талемир бросил на него благодарный взгляд.

— Надеюсь, что так.