Сердце Дрю замерло, но не от страха перед Колтаном, а от того, что этот грохот может привлечь внимание теней. Она подождала минуту, потом две, напрягая слух, чтобы услышать хоть что-нибудь, что могло бы указать на то, что он потревожил что-то в укрытии…
Ничего не почувствовав, она набросилась на него.
— Ты дурак, — прошипела она, подавляя желание взмахнуть клинком. Мало того, что он был хрупким ребенком с правами, так еще и чертовым идиотом.
— Я не…
Она подняла руку, чтобы заставить его замолчать, и ее кожа начала покалывать.
Что-то в воздухе изменилось. Над заброшенной, раскинувшейся внизу цитаделью воцарилась неестественная тишина.
Словно в ответ, стальной наручник нагрелся о ее кожу, и Терренс издал резкий предупреждающий крик.
Темнота заслонила горизонт.
Внезапно на них набросились теневые рейфы.
Мембранозные крылья3 взметнулись, когти уже рассекали воздух, а вокруг них кружились клубы ониксовой силы, дезориентируя и маня.
— Черт! — крикнула Дрю, выхватывая меч и тесак.
Терренс взвился в воздух, и ей пришлось сдержать крик страха за него. Он был могучей хищной птицей. Он мог справиться с собой. А вот Колтан…
— Достань свой меч, — прошипела она, нащупывая тесак и разжигая пламя на клинках.
Хотя она не была Боевым Мечом и не могла сразить теневого рейфа до конца, она могла отбиться от них, а они больше всего на свете ненавидели огонь.
Стоя спиной к Колтану, Дрю приготовилась к первому нападению.
Чудовища тяжело приземлились, и земля задрожала под их когтистыми лапами. Их было семеро — больше, чем она привыкла, но это не имело значения, пока ее огонь пылал жаром, а клинки были остры.
Рейфы наступали, по их странным, тощим каркасам стекала проклятая тень, их кожа напоминала кожу, а глаза были жуткого синего цвета.
Они были не из этого мира — больше нет.
Магия бросилась на нее, но она вгрызлась в нее, как в конечность, отсекая ее от источника своей раскаленной сталью. Она происходила из семьи мастеров клинка. Братья хорошо обучили ее, несмотря на юбки и драгоценности, а теперь… Теперь она была силой, с которой приходилось считаться в одиночку.
Один из рейфов закричал, когда она рубанула по его жилистой руке своим тесаком. В ноздри ударил ужасающий запах жженой шерсти — именно так воняли эти чудовища, создавая вокруг себя тьму.
Позади нее кричал Колтан, но она не могла отвернуться от стоящего перед ней рейфа. Чудовище возвышалось над ней, его тело было вытянутым и ужасающим, восемь футов ростом, оно управляло своими когтями, как кукловод, манипулируя лентами силы вокруг себя, и его форма принимала знакомые очертания. Магия чудовища копалась в гниющих внутри нее травмах, превращая проклятие кошмаров в тех, кого она потеряла, являя перед ней их искаженные версии.
— Мама, — прохрипела Дрю, на секунду замешкавшись, когда увидела ее — грубое изображение нежной женщины, вырастившей ее, окутанное тенью.
Дрю сделала выпад, и иллюзия разрушилась, когда она пронзила кожистую плоть существа кончиком меча.
Но этого было недостаточно. Ей нужно было вытащить оттуда себя и Колтана. Они никак не могли справиться со всем роем. Она не могла вечно уклоняться от приманки их ужасов. Уклоняясь от очередного натиска тени, она покатилась по земле, нанося удар в то место, где, по ее предположению, находилось пяточное сухожилие существа.
Ответный крик подтвердил это: из раны хлынула черно-красная кровь.
Руки Дрю все сильнее сжимали рукоятки оружия, но она не останавливалась. Она нанесла еще одному рейфу разрез вверх по животу, надеясь, что пламя охватит его плоть.
— Колтан! — позвала она, обнаружив, что ее спутник находится дальше, чем она предполагала, и окружен рейфами.
— Уходи! — крикнул он. — Позволь мне отвлечь…
Она остановилась, прислушиваясь. Вряд ли он любил геройствовать. Вместо этого Дрю пригнулась и поплелась к нему, нанося монстрам как можно больше урона. При этом она перебирала в уме возможные варианты.
Их было не так уж много.
Она знала верхний остров Наарвы как свои пять пальцев, все закоулки, все тайные ходы, которые повстанцы и партизаны прорыли под носом у рейфов. Но от них не было никакого толку, когда они находились в гуще роя, когда Колтан настаивал на том, чтобы сражаться, как заправский идиот. И только через свой труп она повела бы монстров обратно в цитадель.
Когда она подошла к Колтану, то заметила несколько рваных ран и след от ожога на его груди. Его сильно ранили… Он задыхался, поднимая меч, чтобы парировать удар когтей. Дрю отбила удар, замахнувшись своей секирой на открытое плечо другого монстра.
Терренс закричал, его крылья неистово бились, когда он нацелился когтями в затуманенные голубые глаза тварей, и злобно ударил когтями, заставив одну из них споткнуться и схватиться за лицо.
Но они были в меньшинстве. У двух рейнджеров Наарвы не было ни единого шанса против семи теневых рейфов из-за Завесы. Дрю отчаянно обшаривала окрестности в поисках чего-нибудь, что могло бы задержать их хоть ненадолго, хотя бы на секунду, чтобы подумать.
Под ее сапогами раздался громоподобный стук лошадиных копыт.
Она подняла взгляд и увидела пару могучих воинов, спрыгнувших с жеребцов в самый центр схватки. В сияющем свете костров на их правых руках блестели тотемы размером с ладонь: два скрещенных меча с третьим, рассекающим середину, означавшие высшую честь, которую мог оказать Тезмарр.
Это были не обычные воины. Это были Боевые Мечи гильдии из-за моря.
Дрю не стала задаваться этим вопросом. Вместо этого она воспользовалась их прибытием и неожиданностью рейфов, с силой рассекая ноги и животы, ослабляя чудовищ, чтобы Военные мечи могли прижать их к земле и быстро свершить правосудие. Воины тоже зажгли свои мечи, причем старший из них держал по одному в каждой руке, словно клинки были продолжением его самого. Он двигался с такой точностью и грацией, что Дрю едва не остановилась на месте, чтобы полюбоваться им.
Крик рейфа вывел ее из транса и подтолкнул к действию. Она парировала и блокировала, уклонялась и продвигалась вперед, причиняя столько боли и страданий, сколько могла. Из-за этих тварей погибли ее братья и мать, их крики звучали в ее ночных кошмарах. Эти чудовища тьмы изменили судьбу всего ее королевства и повергли в отчаяние народ Наарвы. Из-за них она и все остальные, кого она знала на этих берегах, жили наполовину жизнью, окутанной страхом…
Пронзительный крик заставил ее стиснуть зубы, и она резко обернулась, чтобы увидеть, как Боевые мечи работают вместе, чтобы вырезать сердце не одного, а двух призраков. Это был ужасный, жестокий акт, но когда черные массы были отброшены в сторону, монстры больше не двигались.
Дрю позволила себе на мгновение перевести дыхание, задыхаясь от недоверия и благоговейного трепета, когда Боевые Мечи схватились с другим существом, двигаясь как единое целое, как будто они делали это бесчисленное количество раз раньше.
Колтан поднялся на ноги и подошел к ней, а Терренс с тихим криком приземлился ей на плечо, но она не смела отвести взгляд от рейфов. Руки Боевых мечей сразили еще двоих, а оставшиеся трое, расправив крылья, взмыли в небо, оставляя за собой почти полупрозрачные ленты теней.
Боевые Мечи не обменялись ни единым словом: они подожгли вырезанные сердца и направились к Дрю и Колтану.
В груди у Дрю все сжалось: рейфов больше не было видно, но… Браслет все еще был горячим на ее запястье.
По мере приближения возвышающихся Боевых Мечей она ждала — ждала, когда воздух рассеется, когда останки мертвых тварей развеются по ветру… Она смотрела, как дым уносит запах и пепел чудовищ.
И все же жар от ее кожи не ослабевал.
И все равно подзатыльник пел для нее.
Не успела она опомниться, как перед ней стоял крупный воин, в его ореховых глазах светился довольный блеск. Его темные волосы были завязаны в узел. Оливковая кожа проглядывала из-под черных доспехов, когда он убирал оба меча за пояс.
