Далеко на юг решили не забираться, выбрали привычные нам средние широты. В одном квадрате нашли два больших города, которые хорошо были видны по освещению в ночное время, довольно далеко отстоящих друг от друга и с полсотни деревенек между ними. Поля с сельхозугодиями тут обильно перемешались с огромными зелеными массивами. Решили, что лагерь будем ставить около большой реки. Так просто, по карте, я туда портал открыть не мог, так что пришлось ждать часа три, пока там не пройдет спутник с оптикой. За это время я нашел приличный такой булыжник и сделал из него очередной маяк для портала. При проходе над интересующей нас местностью, спутник дал максимальное увеличение изображения. И с ним уже можно было работать. Оптика тут была слабенькая, газеты с орбиты читать не позволяла, так что портал открылся довольно высоко в небе, там, где птицы уже не летают. Но я не зря приготовил маяк и в портал первым отправился булыжник. Ну а уже по маяку на поверхность перешли и мы. Ну а дальше дело техники и времени. Сориентироваться куда попали. Портал в небо. Взять ориентир и построить туда следующий портал, и так далее, пока таким образом не «дошагал» до речки. Далее поиск подходящего места в виде поляны, в центре которой росло могучее дерево, не позволявшее другой растительности занять его территорию и очередной маяк туда. После чего мы все перешли на новое место. Работа долгая, монотонная и изматывающая.
На поляну мы попали тогда, когда местное солнце уже клонилось к закату. Тимка сразу же усвистал на разведку. Температура здесь была гораздо ниже, чем в окрестностях башни Маруха, да и свежесть большой воды давала о себе знать. Но в наших безразмерных рюкзаках чего только не было. Так что вскоре на поляне стояли две автономные палатки туристические. И туристические палатки Содружества – это не наши палатки. В Содружестве турист изнежен и требует комфорта. Так что палатка представляла собой полноценное жилье, с нормальной кроватью, столом, стульями, санузлом и прочим. При желании можно было и пищевой синтезатор притащить. Энергией всё это богатство обеспечивал портативный реактор, а собиралось всё за десять минут двумя ремонтными дроидами. В походном положении такая палатка выглядела как пять контейнеров три метра длиной, и по полметра в ширину и высоту, так что в горловины рюкзаков вошли без проблем.
Элиот и так догадывалась, что мы не совсем обычные люди, да и рассказывали мы ей о Содружестве и то, что на самом деле земля ни разу не плоская, а звезды на небе вовсе не души ушедших. Проводили ликбез, так сказать. Но истинные возможности техногенной цивилизации увидела только сейчас. Первым делом она завизжала, когда извлеченный из бездонного рюкзака металлический полуметровый шар вдруг развернулся во что-то паукообразное и затанцевал на месте, проводя самодиагностику. Ее успокоили и объяснили, что это и есть ремонтный дроид. Больше она не визжала, но от принца не отходила ни на сантиметр, наблюдая за мельтешением наших помощников. Эти же дроиды и палатки поставили, и натаскали сухостоя для костра, и установили рядом с предполагаемым очагом стол и удобные кресла, позаимствованные из палаток. А быстро созданный артефакт отогнал от поляны толпу насекомых, которые уже вознамерились попробовать нашей кровушки на вкус. Всё, туристический лагерь готов. Никакой романтики. Вскоре вернулся Тимка, с подобием кролика в зубах и сообщил, что в радиусе пяти километров недавних следов пребывания человека не обнаружено. Старые следы есть, свежих – нет.
- А у вас нет, случайно, более привычной еды? – жалобно спросила Элиот, глядя на кролика – Или, может, в город сходим?
Переглянувшись, мы с принцем дружно треснули себя по лбу. Вот же стереотипное мышление! Раз на вылазке и рюкзаки не работают – значит подножный и местный корм. Ну а заработали – сухпаи. У нас же в рюкзаках целый гастроном! Вскоре стол был завален всевозможными яствами и напитками, включая алкогольные. Все свежее, если надо – горячее, выдающее потрясающие запахи. В животе Элиот предательски заурчало.
- Ну, быстрее к столу. – поторопил всех принц, разлил нам в серебряные кубки отличный коньяк с Земли, Элиот хотел плеснуть вина, но та сказала, что будет как все, и поднял кубок: – Я поднимаю этот бокал, чтобы ознаменовать новую веху в нашем путешествии. Да, мы через многое прошли и впереди ждут не малые трудности…
Распинался Найк еще минуты две. Понравилось ему, понимаешь, культура произносить длинные речи с бокалом алкогольного напитка в руке, что в Содружестве отсутствовало как класс. И впервые с этим явлением он познакомился при визите на Землю. Ну а отточил, когда на той же Земле его в ресторане как-то занесло в компанию то ли грузин, то ли абхазцев. Вот те такие паутины плели из слов – заслушаешься. Так что принцу через две минуты посоветовали заткнуться, иначе он бы до утра мог говорить, дружно опрокинули кубки в пасть и набросились на деликатесы. Арчи тут же забурчал, что запрещать симбионту выводить из организма хозяина токсины – глупость. Но тоже был заткнут. Дроны охранный периметр установили, Тимка алкоголь не употребляет и тоже будет бдеть, ну а мы имеем право немного расслабиться после всего пережитого.
На следующий день наши симбионты быстро избавили нас с принцем от продуктов распада алкоголя, ну а эльфийка воспользовалась аптечкой. Немного посовещавшись, мы с Тимкой решили еще немного задержаться на этой планете. Знания, полученные по ТВ – это, конечно, хорошо. Но это глянец, который мало отражает реальное положение вещей. Нам нужны были реальные люди, чтобы понимать реалии этого мира. А то получится как в анекдоте: «То был туризм, а это - иммиграция». Да и словарный запас неплохо было бы расширить разными жаргонизмами и обсценной лексикой.
По политике расклад тут был такой – на планете существовало всего два государства, по числу континентов. Техническое развитие примерно на одном уровне, хотя север на шаг отстает. И, хоть язык у них был один, дружеских чувств они друг к другу не испытывали. Общественно-политический строй на юге был больше похож на привычную демократическую монархию, то есть царь-батюшка есть, но всем заправляют олигархи через своих ставленников в парламенте. На севере, вроде бы, была теократия. И там во главе государства сидело духовное лицо очередной местной религии. Не церкви Триединого – точно. Точных сведений о том, что там происходит на самом деле было крайне мало. По пропаганде юга получалось так, что они там на своих мессах чуть ли не младенцев в жертву приносят. Ну а на юге, соответственно, рай на земле.
Вот только наблюдение через порталы за вечерней и ночной жизнью Заречья показывало совсем не радостную картину. Особенно на окраинах и в припортовых кварталах. Река судоходная, и порт тут тоже был. Довольно большой. Так что нужен был «язык». Целый вечер мы следили за подозрительной компанией из трех хмурых молодых ребят в одном из окраинных районов и были вознаграждены. Когда они в темном переулке хлопнули на «гоп-стоп» одинокого прохожего и принялись выворачивать ему карманы, мы хлопнули их из станеров и перетащили к себе на поляну. Прохожего оставили. Отлежится.
Полевой ментосканер армейский «ПМА-7» избавил нас от долгих допросов и отрезания пальцев. Жуткая вещь. Снимает с человека ментограмму, оставляя после себя только пускающее слюни растение. К использованию гражданскими лицами категорически запрещен. При обнаружении – сразу десять лет на рудниках. Но монаршей семье, как известно, закон не писан. Всю полученную информацию сканер записывает на инфокристалл, после чего преобразовывает в удобную для восприятия картинку. Военных, обычно, интересуют сведения последних часов, максимум пары дней, с чем простенький вычислитель сканера довольно неплохо справлялся. Нам же была нужна вся жизнь этих разумных чуть ли не с пеленок. И тут на помощь пришли симбионты. Закинув гадившие под себя тела в портал в том же районе где мы их и изъяли, мы с принцем вставили кристаллы в приемники наручных искинов и остались без симбионтов почти на сутки. Именно столько понадобилось нашим помощникам времени, чтобы переварить весь гигантский объем информации и сделать краткий вывод, задействуя девяносто семь процентов своих мощностей, которые они потом оформили в базу знаний.
