Гном  повернул рычаг, погрузив туннель во мрак. Из щелей вылезли гномы, которых Дэни видел по горящим красным глазам и бликам. Иногда до него доносились стуки металлических наконечников  башмаков о камни.

– Со мной идут Толстяк, Фигель и Весельчак, – доносился до мальчика сверху голос Грефори. – Хотя теперь ты не Весельчак, ты Молчун. – Издевательски продолжил гном потешаясь над младшим изувеченном гномом.

Френк.

10 июня 2024

Фрэнк слушал сообщение от Вуд и оглядывался по сторонам. Он быстро шёл по узкой асфальтированной дорожке.Стараясь идти достаточно быстро, чтобы успеть покинуть территорию больницы до того, как медперсонал обнаружит пропажу документов.

«Кажется, жизнь в Британии плохо на меня влияет, у меня явно проявляются признаки клептомании. Правда, она просыпается только тогда, когда нужно украсть документы», – шутил про себя Фрэнк, чувствуя прилив адреналина и радуясь своей удачной хитрости. «Сегодня мне явно благоволит удача», – подумал он, подходя к своему автомобилю.

Открыв машину, он достал свой рюкзак и спрятал медицинскую карту Бена Дейва в потайной карман. Вдруг он услышал, что кто-то приближается сзади. Фрэнк обернулся и тут же получил удар кулаком по лицу. Ему вспомнились слова отца Гофа: «Не упоминай фортуну зря, сынок, она дама капризная».

Фрэнк уже хотел ответить ударом на удар, но тут почувствовал дуло пистолета, упёршееся в его разбитый нос.

– Дёрнешься – убью, – сказал обладатель пистолета.

«Мне конец», – подумал Фрэнк.

Вуд и Гоф медленно поднимались на второй этаж. Какой-то услужливый молодой человек хотел предложить свою помощь Гофу, но тот посмотрел на него как на прокажённого. Ускорился, насколько позволял костыль, и направился в сторону номера.

– Гоф, тебе неприятно общаться с другими людьми? – спросила Вуд, дожидаясь, пока здоровяк откроет дверь номера.

–Нет. Я просто иногда не понимаю, зачем другие люди делают те или иные вещи. Мне многое в плане общения приходилось заучивать, как формулы геометрии. Но меня иногда раздражают нелогичные поступки людей. Вот, например, тот юноша, мы же совсем не знакомы, почему он вдруг решил помочь, я не понимаю. – Они зашли в номер. Гоф резко остановился. Вуд заглянула через его плечо, чтобы увидеть, что ввело её друга в ступор.

Напротив них сидел Френк с разбитым лицом.

Дверь номера захлопнулась, и Вуд обернулась, заметив офицера Густава, который всё это время стоял за дверью.

– Что вы делаете, офицер? Почему мой друг пристёгнут к батарее, как преступник? – возмутилась Вуд.

Гоф подошёл к Френку и спросил:

– Тебе сильно больно?

– Я в норме. – Раздражённо пробубнил тот в ответ.

Густав посмотрел на Гофа с непониманием: «Для него это нормально – видеть чужих людей в своём номере?»

– Да, ваш друг – преступник. А вы его покрываете, мисс Вуд, – отчеканил Густав. – За последние сутки он ограбил дом спасателя Оскара Дана и украл документы из больницы. Кроме того, он незаконно снимал скрытой камерой. Как я понимаю, разрешения от Дэвида Дейва у вас нет.

«Какая мерзость!» – выругалась про себя Вуд. «Убью Френка!»

Гоф, не обращая внимания на перепалку, пошёл в ванную за полотенцем. Сейчас его главной задачей было помочь брату. То, что Френк пристёгнут наручниками к батарее, его не особенно беспокоило.

Вуд продолжила:

– У вас гораздо больше преступлений, офицер Густав! Это вы проникли в мой номер и обыскивали его. Вы избили моего коллегу, лишили его свободы и незаконно проникли в их номер.

– Ах да! Кража из дома Оскара. Это та медэкспертиза, которая, я уверена, передалась ему незаконно и свидетельствует о том, что в Багровом замке двадцать лет назад было преступление, но его замяли, – повторив интонацию Густава, стала нападать Вуд. Хотя Густав был полным и немолодым, он легко мог бы справиться с маленькой и тонкой Вуд.

– А ещё он мне угрожал пистолетом, – подал голос виновник всего произошедшего, пока Гоф прикладывал к его опухшему носу мокрое полотенце. Тот всячески сопротивлялся и в целом вёл себя сейчас как маленький ребёнок.

– Я сюда не скандалить пришёл, а поговорить и выяснить, наконец, что за чертовщина происходит в этом замке, – сказал Густав, решив первым пойти на мировую.

– Поэтому вы ему нос разбили? – продолжала Вуд, она пока не хотела мириться.

– Нос разбил из-за кражи, мисс Вуд. Крадут обычно нехорошие люди. Основная версия о похитителе девочек была, что это маньяк-гастролёр. И как раз тогда, пятнадцать лет назад, ваш коллега шатался по Британии и Ирландии.

– Ему было семнадцать. Он искал свою биологическую мать, – подал голос Гоф, заступаясь за названого брата.

– Об этом в архивах не пишут. Я думал, что он ворует документы, чтобы замести следы или запутать, – сказал Густав. Он снова перешёл на повышенный тон, ему не нравилось, что теперь он оправдывается, хотя вполне осознавал, что перегнул палку. Но смерть друга и инцидент с внезапно помешавшейся Самантой выбили его из колеи, заставляя действовать необдуманно.

Увидев замешательство Густава, Вуд сменила гнев на милость:

– Что ж, надеюсь, вы убедились, что Фрэнк не маньяк. Теперь отстегните его от батареи, и мы поговорим.

Через некоторое время они сидели уже в полукруге.

– Мы нашли дневник монаха Чарда. Он писал, что в замке обитают гномы-людоеды. Их призвала Агата Вонс, чтобы они дарили её семье долголетие и процветание. Но гномам постоянно надо приносить в жертву людей, чтобы они были сытыми. У последнего монаха был ритуал по уничтожению гномов, но его в документах не было, – Вуд ждала, что на неё будут смотреть как на чокнутую. Но Фрэнк просто задумчиво кивал. Густав с каждым сказанным словом становился мрачнее тучи, как будто каждое слово Вуд подтверждало его самые мрачные опасения.

– Помните скрытые камеры, которые я установил в замке? Офицер их просмотрел, я-то про них совсем забыл на фоне всего происходящего, – из-за травмы он говорил теперь в нос. Фрэнк включил компьютер и продолжил говорить:

– Камеры все были перебиты, но одна успела кое-что заснять. – Фрэнк развернул ноутбук так, чтобы было всем видно. Камера ночного видения должна была записать то, что происходило в подземелье. Ничего не происходило достаточно долго. Затем в кадр попала раненая женщина в крови, она хотела убежать. Но какой-то мужчина схватил её за волосы. Вуд машинально придвинулась к монитору, пытаясь разглядеть мучителя, но он не попал в кадр. Затем всё происходящее расплылось, как будто эта страшная сцена была миражом. Когда видение полностью исчезло, казалось, что всё было, как обычно, но во тьме горели яркие огоньки.

– Фрэнк, что это? – спросила Вуд, указывая на огоньки.

Всё произошло очень быстро. На экране внезапно появилось отвратительное существо, похожее на толстого старика. Однако его зрачки были вытянуты, как у змеи, а рот был неестественно большим и полным клыков. Существо замахнулось чем-то, похожим на топор, и изображение исчезло.

Повисла гнетущая тишина. Одно дело – читать о гномах-людоедах, и совсем другое – видеть их воочию.

– Теперь ваша очередь, – сказала Вуд, обращаясь к офицеру.

Густав вздохнул. -Я столкнулся с этим пятнадцать лет назад. Пропали девочки Саманта и Сара. Мы обыскали замок, спасатели проверили подземелье, но ничего не нашли. Тогда мы начали обыскивать окрестности. Для нас было полной неожиданностью, что Саманту обнаружили у ворот замка. Её нашёл Оскар Дан, который сам был ранен и сказал, что пальцы отдавил камнем, после чего ему ампутировали их.

Спасательная группа, которая искала девочек, попала в автокатастрофу, были повреждены тормоза. В живых остался только Оскар Дан, он ехал на машине скорой помощи. Саманта тогда не могла говорить. Через три месяца поиски Сары были прекращены. Но я продолжал работать над этим делом, я был другом родителей девочек.

Эту часть своей истории Густаву было вспоминать тяжело, несмотря на то, что прошло столько времени.