Я сжёг дневник Агаты, чтобы никто не смог воспользоваться тёмными знаниями. Из него я выписал только ритуал, который должен изгнать и уничтожить демонов.

Перед смертью прадед поведал , что гномам, чтобы покинуть замок, нужно разорвать с ним связь. Для этого им уже необходимо принести жертву – 13 убитых детей. Кровь смывается кровью. Если они получат свободу, то будут нести смерть и горе по всей Британии. Поэтому в замке запрещено находиться детям.

Следующая запись была написана уже более неаккуратным почерком. Автор этих строк явно волновался.

Я всё подготовил для ритуала. Я постоянно слышу голос главаря демонов, Гоборода. Я не спал несколько суток. Откладывать больше нельзя. Но если моя миссия потерпит крах, я завещаю этот дневник и Багровый замок своему брату по вере, Джону Фраю.

– Теперь понятно, почему церковь не могла продать замок без согласия Джона Фрая. – задумчиво произнесла Вуд. Гоф, сидящий напротив, посмотрел на подругу. Лоб его был покрыт лёгкой испариной, бровь была изогнута. В руках он держал маленький грифельный карандаш.

– Джон Фрай был владельцем Багрового замка. Кажется, последний носитель фамилии Чард погиб в замке, – потёрла переносицу девушка. Затем она посмотрела на Льюиса, который явно скучал, наблюдая за работой Гофа и Вуд.

– Прочитай, – сказала Вуд, протягивая книгу Гофу. Тот стал изучать дневник.

Вуд ещё раз просмотрела документы:

– Льюис, вы не могли бы уточнить, это точно все документы, которые у вас есть? – Льюис покинул своё насиженное место. – В дневнике указано, что должно быть завещание, – пояснила Вуд. На самом деле её больше волновал свиток с ритуалом. Льюис осмотрел все артефакты, разложенные на столе:

– Нет, это всё, что у нас есть. Но в музее есть геологическое дерево, составленное в 15 веке.

– Я его уже изучал, – сухо прокомментировал Гоф. Если Вуд была в шоке от прочитанного и с трудом верила в написанный бред, то Гоф изучал текст с полной серьёзностью.

После копирования документов Гоф и Вуд поблагодарили Льюиса и Майкла и поспешили покинуть аббатство, чтобы обсудить полученную информацию.

– Френк, мы едем в отель, поторопись, пожалуйста. Нам надо кое-что обсудить, – отправила сообщение девушка на автоответчик Френка.

Дэнис

10 июня 2024

Дэнис очнулся и увидел, что кто-то поливает его лицо водой. Он заворочался, пытаясь увернуться от струи. Оказалось, что это гном поливает его из старой лейки.

Гном был молодым, с красными глазами, каштановыми волосами и серой кожей, как камни. Он был в серой рубашке и старых потёртых штанах с дырками.

Налитые кровью глаза, очень сильно выделялись. Когда гном ухмыльнулся, Дэнис заметил, что его вытянутые зрачки светятся в темноте.

Гном спрыгнул с холма и оказался прямо на Дэни. Он достал маленький нож, и мальчик попытался закричать, но гном не причинил ему вреда. Он только освободил рот Дэниса от кляпа и распутал одну руку. Дэнис понял, что связан, и хотел проверить, связаны ли его ноги. Но как только он попытался пошевелиться, правую ногу пронзила боль. Однако Дэнис заметил, что нога была перебинтована.

– Тебе необходимо поесть, Дэни, – сказал гном, который сидел рядом на камне. Старую масленую лампу, которую разжёг гном, осветила его силуэт. Он слегка сморщился от света и поставил лампу сзади, чтобы она ему не мешала.

В руку Дэниса гномы вложили кружку с чем-то похожим на бульон, в котором плавали куски картофеля и мяса. Дэнис выпил бульон сразу и съел всё содержимое.

Дэнис заметил, что  по стенам в щелях и на выступах сидели гномы. Их было очень много, и ещё многие прятались – он видел маленькие горящие глаза. Но ближе всех сидел гном в голубой рубашке, который, судя по бороде, был здесь самым старшим. Вокруг его глаз лучами расходились глубокие морщины. И в отличие от других своих соплеменников, этот гном смотрел на мальчика не с издёвкой и кровожадностью, а с сочувствием.

– Почему вы меня похитили? – спросил Дэнис.

– Потому что мы хотим выжить, Дэни. Никто не хочет умирать, а ты – наше единственное спасение, – спокойно ответил гном.

– Что значит «я – единственное спасение»? – спросил мальчик.

– Думаю, мне надо начать с начала, – пояснил собеседник Дэни.

– Нас в этот замок призвала Агата Чард, которая была ведьмой. Она заключила с нами сделку: мы оберегаем её потомков и её дом.

– А что получаете вы? – перебил его Дэнис, догадываясь, какой будет ответ. Гном вздохнул, потирая бороду.

– Ты заметил, что мы необычайно сильны. Такова наша природа – мы очень быстрые и сильные. Но у нас есть и другая особенность: мы должны очень много есть, в основном это мясо и кровь. Без этого мы умираем. По договору мы привязаны к этому месту. Мы, конечно, можем покинуть замок, но только на недолгое время. Магия будет давить на нас, пока не уничтожит.

На протяжении всей своей жизни Агата и её потомки заботились о нашем пропитании. Однако со временем традиции замка были забыты, и нас стали считать врагами. Хотя мы, гномы, на протяжении сотни лет отдавали свои жизни в кровопролитных войнах, чтобы этот замок оставался у потомков Агаты.

Затем появился священник. При упоминании о нём многие гномы начали шипеть от злости и стучать кулаками по камням.

Я пытался объяснить ему, что нас необходимо отпустить, но священник начал с нами священную войну, пытаясь нас извести голодом и придумывая различные правила. С тех пор мой народ каждый день борется за жизнь, и многие уже погибли. Мы в отчаянии, Денис, поэтому решили тебя похитить. Нам нужно немного твоей крови, чтобы расторгнуть сделку и стать свободными.

Сару вы убили! – Денис уже не спрашивал, а утверждал.

Сара погибла из-за несчастного случая. Она согласилась помочь нам,   дать немного своей крови, но её старшая сестра вмешалась. Девочки стали толкаться и обе упали со стены.

Саманте повезло больше – она упала у ворот. А вот Сара упала в овраг, свернув себе шею. Нам пришлось спрятать тело, иначе замок бы окончательно пришёл в запустение и разрушился.

Мы привязаны к этому замку, это наш дом, Денис, и я хочу, чтобы у моего народа была крыша над головой.

«Этот гном говорит очень убедительно, но никакие доводы не оправдают того, что он  похитил меня.» Думал Дэни. «Меня уже ищут, я просто должен тянуть время.»

– Пойми, сынок, мы не монстры. Нас призвали во время ожесточённых войн, когда люди убивали друг друга из-за земли. Мы просто выполняли свою часть сделки. Мы похожи на брауни: у нас такие же заботы и хлопоты, как и у них.-

– Брауни? Я не понял, ты себя сравнил с пирогом? – недоумённо посмотрел на гнома мальчик.

Вопрос Дениса в свою очередь изумил гнома, возникла тишина. Затем рядом с главарём появился тот гном, что поливал мальчика водой. Он локтем ударил сидящего гнома под бок и сказал:

– Слыхал, Грефори, он тебя пирогом назвал.-

Гном стал смеяться над мальчиком. Кто-то присоединился к нему. Но внимание Дэни было сосредоточено на лице предводителя. До этого спокойное и миролюбивое лицо приобрело жуткое выражение. Седые брови сдвинулись. Глаза налились алым. Длинный рот искривился.

Тем временем гном повернулся к главарю, чтобы посмотреть на его реакцию, и переменился в лице. Вместо веселья на лице был страх и ужас. Он попытался убежать, но реакция старшего оказалась лучше.

Он схватил его за руку и заломил её так сильно, что послышался хруст маленьких костей. Молодой гном завопил и стал умолять о пощаде. Грефори разжал ему челюсть, а затем зубами вырвал язык.

Дэни был в ужасе и пытался отползти, но за его спиной была каменная глыба. Остальные гномы попрятались в щели, и лишь их горящие глаза были видны.

Грефори отбросил скулящего гнома в сторону. Пока он дожёвывал язык, осознал, что после такого обмануть мальчика уже не получится. Поэтому решил действовать по-другому.

– Проблема вашего поколения, Дэни, в том, что вы не хотите помнить историю своих предков, их традиции и устои. Брауни – это духи, которые следят за благополучием дома и семьи. Но когда к тебе в дом приходят с мечом, Брауни ничего не может сделать. А я могу. Подумай хорошенько, Дэни. Жертва должна быть добровольной. Гном отвернулся от мальчика и подошёл к лампе. Дэни видел его профиль его алый глаз заслезился, от созерцания огня в лампе – Твоя мать, ни Френк придут за тобой это только вопрос времени. Здоровье человека очень хрупкое, и ты не представляешь, Мне бы не хотелось причинять им вред.– Продолжил свою мысль главарь гномов.