Офицеры попытались ещё расспросить мальчика, но тот словно набрал в рот воды, больше не издав ни звука.

7 июня 2024г.

Вуд устало потёрла глаза. Дворники машины усердно работали, но сильный ливень не позволял им улучшить видимость. Ей приходилось медленно продвигаться по узким улочкам города, держась на безопасном расстоянии от других автомобилей. Она посмотрела в зеркало заднего вида на своего сына. Мальчик с покрасневшими от усталости глазами был полностью поглощён игрой на телефоне.

– Дени, ты играешь уже третий час. Может быть, тебе стоит отдохнуть? – спросила Вуд, аккуратно объезжая припаркованное такси.

Не получив ответа, женщина почувствовала, как внутри неё начинает нарастать раздражение. Она не любила, когда её игнорировали. Но больше в го злилась на себя за то что у неё не получается наладить отношения с сыном. Вуд крепче сжала руль и сделала глубокий вдох. Она подсознательно чувствовала вину перед сыном за то, что не уделяла ему достаточно внимания.

– Дени! – продолжала она пытаться достучаться до сына.

Наконец мальчик поставил игру на паузу и поднял на женщину усталые глаза. Раздражённо развёл руками, указывая на автомобиль:

– Как же я отдохну?

– Давай поговорим, – предложила Вуд. Мальчик приподнял бровь, оценивая её предложение.

– Ну давай, – согласился Дени, скрещивая руки на груди.

Вуд снова посмотрела на мальчика через зеркало. Тот занял оборонительную позицию. Его лицо обрамляли светло-русые волосы. Женщина вглядывалась в лицо сына, пытаясь найти в нём родные черты. Однако Дени был точной копией своего отца, и, к сожалению, не только внешне.

– Как ты окончил учебный год? – спросила женщина.

Мальчик закатил глаза.

– Для твоей профессии этот вопрос слишком… предсказуем, – съязвил Дени. Ответа не последовало. – Переведён в следующий класс, – хмыкнул он.

– Мы приехали, – сказала Вуд, расстроенная очередной неудачной попыткой поговорить с сыном.

Морпет оказался маленьким неприглядным городком. Дома были серыми от влаги, на крышах виднелся мох и плесень. Вуд припарковалась у такого же серого домика, как и многие другие. Тёмно-коричневая краска на рамах окон уже где-то облупилась. На первом этаже располагались кафе и ресепшен. Дождь не переставал лить.

Первым в кафе забежал Дени с рюкзаком за спиной. Он придержал дверь для матери, которая тащила огромный чемодан со сломанным колесиком. В баре было многолюдно. В основном это были люди пришедшие на ланч из соседних офисов среди них можно было заметить туристов обсуждающих дальнейший маршрут.

Вуд убрала тёмную чёлку и вытерла лицо от дождя. Она заметила двух своих коллег и недовольно цокнула, увидев на столе мужчин кружки с пивом.

Взяв ключ от номера у добродушной старушки, Вуд поднялась на второй этаж, следя за тем, чтобы Дени шёл за ней по тёмному коридору самым ярким отрибутом был зелёный ковёр и лампы из разноцветного стекла. Комната была серой. Женщина подошла к окну и попыталась слегка приоткрыть его, чтобы проветрить помещение, пропахшее хозяйственным мылом.

В целом, Вуд была довольна комнатой: две кровати, письменный стол со стулом и комод. Но по сморщенному носу Дениса она поняла, что тот иного мнения.

– В этом клоповнике есть розетки? – спросил мальчик.

– Под столом, – ответила Вуд, проходя в ванную, чтобы переодеть мокрую одежду. Каждый раз, когда Дени ставил ногу на очередную дощечку пола, она жалобно скрипела. Мальчик поставил телефон на зарядку и разобрал рюкзак.

Дени подошёл к окну и посмотрел на улицу. Очередной пасмурный день, серое небо, серые дома, асфальт, серая страна. Мальчик был зол на Вуд, которая вспомнила, что она его мать, и решила наладить с ним отношения, оторвав его от друзей и бабушки. Она даже не удосужилась взять отпуск.

Дени вышел из номера, громко хлопнув дверью, и направился в кафе, чтобы пообедать. Он хотел набрать то, что ему хочется, не слушая очередную лекцию Вуд о правильном питании.

Женщина услышала, как хлопнула дверь, и выругалась. Она поспешила покинуть номер и направилась к сыну, чтобы отчитать его. Спустившись на первый этаж она встретила Френка.

– Здравствуйте, мисс Вуд! Вы опоздали, мы уже обсудили маршрут и связались с хранителем дворца. Но вы ещё можете попробовать хороший эль. Гоф выпил только две пинты, но вам лучше поторопиться, потому что он может быстро допить остальное.

– Я бы сказала «добрый день», но день совсем не добрый. Спасибо, что ввели меня в курс дела, – прошипела Вуд, пытаясь протиснуться между Фрэнком и баром.

– И кто же разозлил нашу пантеру? – с задором в глазах спросил Фрэнк.

– Мой сын. Ах да, раз с нами в поездке ребёнок, придётся воздержаться от эля и некоторых шуток, – процедила она, подходя к Денису.

– У тебя есть сын ?!– Удивлённо спросил Френк, но внимание Вуд уже было сосредоточено на мальчишке с русыми волосаии.

– Эй, мистер, ещё раз вы покинете комнату без моего разрешения – будете ходить в наручниках. А теперь марш к столу у окна, – строго сказала Вуд мальчику. Тот оставил замечание матери без комментариев, потому что был занят ростбифом. Прожевав кусок мяса, он отправился с подносом к указанному столу, а Вуд последовала за ним.

– Сколько ему лет? – не унимался коллега женщины, следуя за ней. Они подошли к столу, за которым сидел крупный мужчина и уплетал третью порцию блинчиков.

– Привет, Гоф! Это мой сын Дени, ему десять, и он будет нас сопровождать в этой поездке, – сказала она, не обращая внимания на удивлённый взгляд Гофа. – Дени, это мои коллеги: мистер Гоф и мистер Френк. Мальчики, надеюсь, вы найдёте, о чём поговорить, а я пойду закажу себе обед.

С этими словами Вуд направилась в бар. Дени сел напротив Гофа, а Френк присел рядом с ним.

Гоф был полным мужчиной с небольшой чёрной бородой и длинными вьющимися волосами, которые были плотно зачёсаны назад. Он был одет в чёрную майку, клетчатую рубашку и тёмно-зелёные штаны с подтяжками. Френк же был выше Гофа на голову и выше любого в баре. У него были светло-рыжие волосы, слегка кудрявые и взлохмаченные. Глаза были узкими, а зрачки – зелёными.

Дени представил, как Френк дерётся в какой-нибудь пивнушке с футбольными фанатами, глядя на его неоднократно сломанный нос и шрамы: один на брови, другой в углу рта. На нём была мятая голубая рубашка и джинсы. Он был жилестый, особенно выделялись натренированные руки.

Гоф явно смущался присутствием Дениса. Мальчик заметил, что выражение его лица напоминает морду кота, который жил у бабушки Дэни. Этот серый британец, которого старая Рози назвала «комком», был похож на комок пыли, который забыли убрать. Когда незнакомые люди появлялись дома, кот из-под угла наблюдал за ними, выражая одновременно и любопытство, и страх.

– Ну что ж, значит, ты решил провести летние каникулы, изучая средневековые замки? Это похвально, – попытался разрядить обстановку Фрэнк.

– Если быть точным, это решение моей мамы, – пробубнил Дени. Он был разочарован: ожидал, что коллеги его матери будут похожи на Индиану Джонса, а не на постоянных клиентов «Макдоналдса» и ирландских футбольных фанатов.

На горизонте появилась Вуд. Пожалуй, она больше всех остальных походила на учёного из университета: облегающие брюки, тёмно-синий свитер, чёрные волосы, завязаные в пышный хвост. Тёмные волосы волнистыми ручьями спадали ниже лопаток. Тонкие черты лица. Она была хороша заставляла многих мужчин оборачиваться. Но отпугивала своим вечно сосредоточенным и холодным взглядом.

– Итак, начнём… – сказала Вуд присаживаясь за стол. Дени было неинтересно наблюдать за тем, как взрослые обсуждают дорогу до замка и планируют, что и как говорить хранителю. Но очень скоро ему это надоело. Он закончил с обедом и начал просматривать социальные сети своих друзей и одноклассников. Иногда он прислушивался к разговору. Дэни заметил, что в основном по делу говорила только Вуд. Фрэнк вмешивался только для того, чтобы разбавить монолог Вуд шутками. Гоф же молчал, слушая своих коллег: "И зачем они ей нужны? От них вообще никакого толку."