– Неужели вот так все и закончилось? – спросила Елена, не скрывая слез.

– Ничего не закончилось. У нас есть наши дети и мы есть друг у друга. Не пропадем, я сумею обустроиться, за это не переживай. Усадьбу нашу жалко, конечно, во что ее превратят. Но еще жальче, Лена, страну. Здесь-то что будет потом?

– Я не хочу уезжать… Понимаю, что придется, но как? Здесь все родное для меня, лес этот, дом…

– Да, мне тоже очень больно. Я думал, что наши дети вырастут здесь. Как же нам хорошо тут было! Но мы еще обязательно будем счастливы, неважно, вернемся сюда или нет.

– Когда скажем детям?

– Только не сегодня. Давай не будем портить семейный вечер, может, он здесь, по всей видимости, будет последним. Печально, что все это происходит накануне твоего Дня Рождения.

Елена вытерла слезы и улыбнулась. У нее был сильный характер, который достался от деда, офицера царской армии. Все неприятности она воспринимала мужественно и достойно.

– Ну что-ж, завтра так завтра. А сейчас давай выпьем шампанского?

Маленькая тайна в виде старинной куклы объединила Ваню с Аней. Они ходили с важным видом и много секретничали. Вскоре наблюдательные дети стали дразнить их «жених и невеста». Из-за этого Ваня умудрился сцепиться сразу с четырьмя мальчишками. До того, как ему поставили фингал под глазом, он успел основательно вывалять ребят в песке на пляже.

Вожатая Галя как раз отлучилась ненадолго в столовую за водой и застала потасовку в самом разгаре. Виноваты были все, но влетело опять одному Ване, потому что Галя считала его хулиганом. Этот несносный мальчишка расстраивал ее своими выходками. То забрался на сосну и прыгнул с нее в озеро, то убежал в лес, никого не предупредив, то умудрился резиновым мячом разбить стекло в двери на террасу.

Галя придумала, как проучить Ваню в воспитательных целях. На днях у детей планировалась поездка на автобусе в кинотеатр Калинина. Все с нетерпением ждали и обсуждали это событие. И вот накануне Галина Петровна торжественно объявила мальчику, что он единственный никуда не поедет, а останется под присмотром вожатого Коли.

– Не слишком ли строгое наказание? – спросила ее вожатая Нина после ужина – Ему ведь всего девять лет.

– Да, но остальные же себя так не ведут? Я надеюсь, что он задумается и сделает правильные выводы.

Нина пожала плечами, но спорить дальше не стала. Галя была старше ее и опытнее. Она уже пятый сезон выезжала в лагеря, тогда как для Нины это был первый раз.

На Ваню было жалко смотреть. Он не хотел ни играть, ни веселиться, а просто слонялся по территории лагеря, опустив плечи и глядя под ноги. Со своей подружкой он тоже не желал общаться, как она ни старалась его разговорить.

В день отъезда все позавтракали и весело стали загружаться в машины. Ваня ушел в комнату и сел на кровать. Хорошо, что окна выходили на озеро. Невыносимо было смотреть на радостные лица ребят. Но сюда все равно доносились голоса и смех. По щеке побежал ручеек, и мальчик шмыгнул носом.

Наконец шум моторов стих, и наступила полная тишина. Ваня поднялся с кровати, которая громко заскрипела пружинами. Он подошел к двери, выглянул в коридор и оглянулся. Никого. Мальчик вышел из комнаты и побрел к лестнице.

Солнечные лучи падали из окон на каменные ступени, в их свете кружились тысячи пылинок. Ваня поднял голову и в очередной раз удивился чудной хрустальной люстре. Мама говорила, что такие люстры покупают, если деньги девать некуда, а простым людям они не нужны.

Получается, тем, кто здесь жил, деньги девать было некуда – подумал Ваня. Он дотронулся до шероховатой поверхности каменной колонны и ощутил ее прохладу. Медленно, ступенька за ступенькой, он начал спускаться вниз. Сначала мальчик направился к выходу, но вдруг передумал и на втором этаже свернул в коридор направо.

– Ванечка! Родный ты мой! Ты что же, опять наказан? Я думала, что все уехали. А фингал откуда у тебя? – всплеснула руками тетя Люба.

Ваня рассказал поварихе, как подрался с мальчишками, которые его дразнили.

– Да ты-ж мой дорогой… Ох уж эта Галюня. Хорошая девочка, но такая строгая! А ты не расстраивайся. Умение постоять за себя и свои интересы в жизни пригодится. Конечно, кулаками споры решать негоже. Постарайся в другой раз на словах разобраться.

– Но они обзывались!

– А ты будь выше этого. Пусть себе обзываются.

– Это как же? Молчать в ответ?

– Иногда, Ванечка, и смолчать нужно. Вырастешь – все поймешь. Иди сюда, я тебе дам булочку.

Тетя Люба принесла блюдо с плюшками. Большую часть она отдала ребятам с собой в дорогу, но кое-что осталось.

– Сейчас чаек тебе налью, садись, мой хороший.

Ваня съел булочку, поблагодарил добрую повариху и пошел прогуляться. Он решил спуститься к озеру.

– Эй, герой, далеко собрался? – раздался сзади него голос. Мальчик оглянулся. В дверях дома стоял вожатый Коля. В его руках была свернутая газета.

– Я к озеру хочу спуститься.

– Ну давай, только в воду чтоб не заходил! Я на террасе буду стенгазету рисовать, прослежу за тобой сверху. И недолго, через час жду тебя в доме.

– Хорошо – ответил Ваня. Коля довольно кивнул и исчез в дверях.

Мальчик спустился по лестнице к озеру и расположился на своем любимом месте – корнях гигантской сосны, что росла слева от пляжа. Он смотрел на озеро и бросал в воду маленькие камешки. Потом ему наскучило, и он стал строить домик из сосновых веточек и мха.

– Привет! – окликнули из-за спины. Ваня вздрогнул от неожиданности и обернулся. Перед ним стояла Аня.

– Анька, ты откуда взялась? Ты что, в кино не поехала?

– Неа. Я с утра соврала, что живот болит. Меня в кабинет врача отправили отлежаться, только вот удалось выбраться оттуда. Я с тобой хотела остаться, мы ведь друзья, а друзья должны помогать друг другу.

– Анька… – Ваня не мог скрыть своей радости – Ты настоящий друг! У меня таких еще не было. Я так рад, что ты пришла! Прости, что я тогда в тебя куклой бросался.

– Я уже не обижаюсь – улыбнулась Аня – Ну и смешной ты с этим фингалом!

Дети устроились на корнях сосны и весело болтали. Ваня посмотрел в голубое небо и прищурился.

– Ань, а ты хотела бы летать как птица?

– Ну уж нет! Я высоты боюсь.

– А я бы хотел. Летчиком думаю стать, во как.

– Ты же в агрономы хотел…

– Ну да, было дело… А сейчас хочу летать. Представляешь – ты высоко-высоко, а внизу под тобой люди маленькие как муравьи. И дома крохотные как спичечные коробки. И вожатая Галина Петровна смотрит вверх и думает – зачем я только Ваню ругала, вон каким важным человеком он стал!

Аня засмеялась.

– Ох и мечтатель ты, Вань.

– Ребята, давайте наверх, обедать скоро будем! – крикнул с террасы вожатый Коля и помахал рукой.

Лето подходило к концу вместе с очередной сменой пионерского лагеря. Дети загорели и прекрасно отдохнули, но все больше начинали скучать по дому и родителям. Наконец, наступил день отъезда. Во дворе было шумно. Повариха тетя Люба на крыльце утирала слезы, успев сильно привязаться к детям.

– Вы в следующем году вернетесь? – спросила она своих любимчиков Анечку и Ваню.

– Конечно! – радостно ответил Ваня.

Дети расселись по машинам. Заурчали моторы, из выхлопных труб пошли серые клубы дыма. Одна за другой машины разворачивались на пятачке перед домом и медленно, подпрыгивая, начинали спускаться по вымощенной булыжником дороге.

Ребята оглядывались с грустью на старинный дом, где они провели такое прекрасное лето. Одна лишь вожатая Галя вздохнула с облегчением. Ей не по душе был этот особняк. Каждый год она испытывала здесь необъяснимую тревогу. Конечно, она не верила ни во что сверхъестественное, но находиться в доме было не очень приятно, особенно по ночам. Из раза в раз она просила распределить ее в другой лагерь, но начальство упорно отправляло именно сюда.