– Знаю. От того мне ещё страшнее. – его грудная клетка ходила ходуном под моей щекой. – Ты, даже оказавшись в пекле, не подумала позвать меня.

– Я тогда вообще не думала. – это было чистой правдой. – Всё мое нутро было сосредоточено на конкретной ситуации и поиске выхода из нее.

– Пообещай мне, что это не повторится. – взмолился суровый мужчина. – Я должен быть уверен в твоей безопасности.

– Обещаю, теперь летаем только под тучами. – я важно подняла указательный палец вверх. – Я очень люблю жить, не думай, что я говорю это только для тебя.

Получив звучный шлепок по попе и такой же поцелуй в макушку, услышала:

– Уж надеюсь…

***

– Что-о?! – Ананси театрально схватился за сердце, ища глазами поддержки уже раздраженно фыркающего волка, отказывающегося даже смотреть в мою сторону.

Да, стоило нам вернуться домой, как мне провели очередную воспитательную беседу, но даже этого было недостаточно, чтобы охладить праведный гнев Амарока.

Сдавшись, я бросила попытки уговорить его сменить злость на милость и попросила хотя бы сходить со мной к Бару – соскучилась я по нему, да и искупаться в источнике сейчас – это именно то, что доктор прописал. Молча проследовав в нужном направлении, Марк и головы ко мне не повернул до этих самых пор.

– Сам с ней разговаривай. – отрезал зверь. – У меня уже сил никаких нет, вот же угораздило найти себе такую Кхаири! – без конца рычал волк.

Увидев как все восемь пар глаз обвинительно устремились в мою сторону, я подняла ладони на уровне груди:

– Я обязательно расскажу все подробности, но сейчас мне просто жизненно необходимо искупаться.

И, прервав зарождающийся паучий протест, я поднялась на ноги, подходя ближе к кромке воды.

Вдоволь наплававшись, я хоть и разморенная, но все же словно заново родившаяся, вернулась к своим закадычным друзьям, где меня встретили не слишком-то радушно, но, определенно, с любовью:

– Значит так, юная леди! Ты можешь сколько угодно считать себя неповторимой, единственной в своем роде и невероятно одаренной – ведь все это правда!

Я открыла рот и закрыла его обратно, не зная как верно реагировать на агрессивную и в то же время – хвалебную отповедь.

Прочистив горло и нахмурив многочисленные брови, Ананси продолжил:

– Но это не означает, что ты можешь наплевать на все, даже малейшие, меры безопасности! – он уже почти визжал. – Тебя ждут дома, засранка ты эдакая! – глазки предательски заблестели. – Тебя я жду, Амарочек, Глава – тоже, да и друзья эти твои, непутевые… – всхлипывал Бару, зарывшись в шерсть, закатывающего от такого сопливого непотребства, Марка.

Эта картина была настолько умилительной, что я не нашла в себе сил сдерживать чувства:

– Ну-ну… – успокаивающе произнесла я, вплотную подходя к пауку и обнимая дрожащее тело. – Я правда не хотела, оно как-то само получилось. Но я больше никогда…

– Уж надеюсь! – проорал Ананси, проворачиваясь ко мне и приживаясь в ответ. – Цветочки-то твои, вон, разрослись! Я о них для тебя заботился, а если тебя не будет, то зачем все вот это вот тогда? – нарочито драматично хватался за голову Бару.

– Ты – мой волшебник! – просияла я, поворачивая голову в указанном направлении. – Как же хорошо, что ты есть!

Девиз дня, да, не находите?

– Я такой. – приосанился Хранитель. – Все думают, что Бару только в лесу сидит, да? Ничего не делает, да? А ты посмотри! – раздувался от чувства собственной важности он. – Я ещё и не такое могу! Хочешь, я вообще весь лес ими усажу?!

– Хочу! – воскликнула в ответ. – Это будет просто потрясающе! Ты правда можешь?! – у меня явно получилось убить двух зайцев в этот момент – и Ананси успокоить и, похоже, поспособствовать возрождению популяции.

Эх, ну что за день…

***

Мы просидели у источника до глубокой ночи, обнимаясь и обсуждая все на свете и даже Марк оттаял, не смотря на свой воинственный былой настрой.

Кажется, что я так и уснула, согретая по бокам телами своих близких и хоть небо не освещало нам вечер, скрывая звезды где-то очень высоко, нам хватило блеска в глазах друг друга, чтобы, пусть даже на время, но позабыть о том, что творится за пределами Горлумского леса.

Я видела сладкие сны, в которых все закончилось, не успев начаться. Ничего особенного – учеба, вечера с друзьями, Эльсеваром, попойка в таверне по случаю закрытия очередной сессии, но такое теплое и щемящее чувство в груди от того разливалось, что выныривать было сродни предательству себя.

После такой сладкой неги, страх, внезапно сковавший мой разум, стал не просто холодным, а ледяным, когда я буквально свалилась с кровати, ведь стены неприступной Академии вдруг заходили ходуном, сопровождаясь звуком отчетливо знакомого мне безумного хохота.

Метнувшись к Марку, я попыталась разбудить Амарока, но тщетно, он неподвижной тушей лежал на, ещё недавно бывшей теплой, кровати.

Второй мыслью было проверить, как там девочки, но ноги словно приросли к полу, обрекая меня на новую порцию страданий, вызванных неизвестностью и неотвратимостью того, что вот-вот случится.

А где-то совсем близко раздался протяжный зов:

– Ки-и-ру-у-ся-я…

Минуло несколько дней с того злополучного случая на территории Асвийского дворца, а меня все также продолжали мучать кошмары.

Даже объединяя сознание с Марком перед сном – мне не удавалось сбежать от них. Голос дяди без устали норовил изводить меня, приближаясь, а я из раза в раз не могла шевельнуть и пальцем, чтобы помочь своим близким. Спасало лишь то, что Амарок делил со мной мои сны и продолжал будить меня, оберегая от затянувшихся ночных видений. Каждые два часа.

Неважно, в какое время суток я пыталась восполнить недосып – вездесущему Эрмину это не было помехой.

К ежедневным изнуряющим тренировкам добавились ещё и парные, хоть и внеучебные, но под контролем Лепницки. Рия изъявила желание отработать связку дракон-наездник. Видимо, чувствуя то, что грядет – она не хотела оставаться беспомощной в случае, если в небо драконица поднимется не одна.

Конечно же, учитывая произошедшее, выбор пал на меня.

Надо сказать, что по Академии довольно быстро разошлись слухи о наших с Рией боевых «приключениях», что, не знаю, к добру или к счастью – пошатнуло ряды тех, кто выступал с инициативой моего исключения, отречения, изгнания и прочего.

Возможно, в обычные деньки мне бы и польстила подобная слава, однако сейчас мое измученное сознание концентрировалось только на одном – отработать, отбиться, выдержать нагрузку и молиться, чтобы сегодня мне, наконец, удалось поспать в беспамятстве.

– О чем задумалась, детка? – беззаботно раздался из-за спины знакомый голос.

Я медленно повернулась к Ане, отвлекшей меня от удручающих мыслей. Устало обняв ее, тихо проговорила:

– Ничего интересного, Ди. Как ты? Тебя давно не видно.

Подруга ахнула:

– Ри, да на тебе лица нет! Ты откуда идешь? С тренировки? Это тебя так учебой изматывают?! Покажи мне этого узурпатора! – распалялась она. – Я ему расскажу, как надлежит обращаться с подопечными!