Я помотала головой из стороны в сторону, стараясь ее успокоить:

– Нет, всё не так. Я плохо сплю, а от того сама не своя.

Губы Аны растянулись в искушающей улыбке:

– Пожалуйста, скажи, что причина твоих коротких снов – один властный и безумно влюбленный в тебя Глава…

Чем дольше подруга всматривалась в мое лицо, тем больше грустнела, разочарованно констатировав:

– Эх, нет. Дело явно не в этом.

– Пойдем к нам, я все тебе расскажу. – опираясь на плечо Адиты, произнесла я.

– Что с тобой делать… Ладно, пойдем.

Конечно, перед нами сразу же открылся портал, ни о какой пешей прогулке речи и не шло.

***

Подавив очередной зевок, я покрепче обхватила ладонями горячую кружку, источающую умопомрачительный аромат.

В последнее время Кер заботился обо мне пуще прежнего, всеми доступными средствами пытаясь компенсировать мне недостаток энергии бодрящими травяными чаями, сытной и комфортной едой, а ещё неожиданным – увеличил вдвое количество пледов и подушек на квадратный метр. В случае чего – я и правда могла упасть где угодно и все равно оказаться в уютном гнездышке. Усну я или нет – неважно, как пояснил мне малыш, главное – чтобы хоть немного могла отдохнуть и знать, что наш дом – это тыл. Теплый и безопасный.

Кер тоже пытался охранять мой сон. Пару раз я просыпалась в холодном поту, но зато – обнимаемая маленькими ручками, напоминающими мне, что я никогда не останусь один на один со своей бедой.

Вот и сейчас – я утопала в ворохе мягких атрибутов интерьера, а мне все равно заботливо подоткнули одеялко и только после вручили полную кружку мясного бульона.

Послав горлоку воздушный поцелуй, я перевела глаза на Ану, задумчиво смотрящую в окно позади меня, после моего рассказа о затянувшихся кошмарах.

– Дорогая, а ты пробовала засыпать в боевой ипостаси? – вопросительно подалась мне навстречу подруга.

– Нет. – удивленно хлопала глазами я. – У меня и мысли такой не возникло. Обычно я призываю ее в момент реальной угрозы. То есть – физической.

– Ты – бледная тень Ри, которую я знала. – фыркнула Дита. – Это реальная угроза твоему здоровью и психике. Признавайся, сколько зелий в день принимаешь? – пытливо заглянули мне в глаза.

Я потупилась:

– Где-то три, может пять… – если честно, я и сама уже сбилась со счета.

Мы испробовали все – самые сильные ментальные блоки, зелья, заговоры, совместные ночевки, заклятия, проклятия (!) и даже молоко с медом. Пока это помогало разве что держаться большую часть дня на ногах.

Не пожелаю вам испытать это чувство, правда, когда очень хочется спать и, одновременно, очень страшно заснуть.

Изощренная пытка от самого настоящего виртуоза-психопата.

– Твоя демоница не просто укрепляет тебя физически и усиливает резерв. – наставительно изрекла Ана. – Она так же меняет твое сознание, делая психику более устойчивой, а мораль – серой. Твоя кровь наделила тебя дарами, не отнекивайся от них в момент уязвимости.

Я давно не видела Адиту такой серьезной. Казалось, что она знает что-то непостижимое поверхностной оценке. Мое нутро затопил жар, я буквально физически откликалась на ее слова.

– Хорошо. Я сегодня так и поступлю. – не менее решительно ответила ей, впрочем, в следующий же момент переводя тему: – Теперь ты признавайся – с чем пожаловала? Просто поболтать или есть какое-то дело? – поиграла я бровями, намекая на что-то тайное и секретное.

– Как сказать, детка… – вздохнула Ри. – И поболтать и поглядеть, как тут на самом деле обстоят дела. Как бы высоко не задирали носы жители Поднебесья, разведать обстановку внизу все равно не помешает. – она грустно усмехнулась.

– Кажется, настало время для более близкого знакомства… – загадочно протянула я.

– Что ты имеешь ввиду?

– Я, конечно, могу рассказать тебе все, что знаю. Но не лучше ли поинтересоваться у первоисточника? Не лукавь, я знаю, что ты спишь и видишь, как поближе познакомишься с Эльсеваром. – тихо рассмеялась я, хитро глядя на обескураженную подругу.

– Конечно – хочу! – зарделась та. – Должен же кто-то помогать мне приглядывать за тобой!

– И имя им – легион… – еле слышно вторила ей я.

Сейчас за мной не то, что приглядывали – я, можно сказать, никогда не бывала одна. В лучших традициях семьи, мои близкие сплотились ещё больше перед лицом мучившей меня проблемы. Даже Шираз пропадал в Хранилище вместе с близнецами и Заром, выискивая все новые способы избавить меня от сновидений.

«Милый, тебе ведь нужна была поддержка с воздуха?» – мысленно обратилась я к своему свирепому вояке.

Обдав мои внутренности волной изумления, он взволновано произнес:

«Только не говори, что ты уже на подлете к замку с очередной диверсией во благо мира в Мире?».

Улыбка невольно тронула мои губы:

«Нет. Я же тебе обещала. Адита хочет поговорить».

«И ты, конечно же, тоже хочешь присутствовать? Не смотря на свое самочувствие» – хрипло вопрошал Савлазар.

«А что с моим самочувствием?» – нарочито бодро ответила я вопросом на вопрос.

«Ки-ира-а, не начинай эту игру» – твердо среагировал он. «Сейчас вы можете нас навестить. Но если ты соврешь мне ещё раз…» – договаривать ему резона не было.

Вложив в голос всю нежность, что была в закромах моей души, сказала:

«Ты прав. Я не в лучшей форме. Однако я уверена, что рядом с тобой – мне сразу станет лучше. Мы скоро будем. Целую» – чисто по-женски оборвала я диалог, выбираясь из своего тряпичного домика.

Прежде, чем отправляться в пекло, стоило переодеться.

***

Адита внимательно слушала то, что говорили находящиеся в комнате власть имущие. Состав не изменился, по крайней мере – на время этого диалога в шатре оставались только те, кому Эльсевар был готов доверить свою жизнь. И, полагаю, что и мою тоже.

Вывалив на Ану реалии сложившегося противостояния, все замолчали. Выдержав небольшую паузу, ректор произнес:

– Есть идеи?

– Если я все правильно поняла, – медленно проговорила Ди. – То поддержка нашего королевства вам без надобности. Впрочем, как и любого другого.

Император Нижнего мира подскочил со своего места:

– Но…!

– Погодите. – примирительно подняла в воздух ладони Ана. – Бой возможен только на расстоянии от границы владений Фон Кираза, верно? При соприкосновении с ней – люди теряют себя, отдаваясь во власть лжеправителя. Вне зависимости от расы и уровня силы. Так что толку от борьбы на нейтральной территории? Ну перебьем мы всех его подданных. А к нему-то подобраться как?

– Мы думали об этом. – спокойно подхватила диалог Княжна. – Лучшие умы бьются над разгадкой. Все, что нам остается сейчас – оборона и недопущение увеличения границ его владений. К сожалению, мы в глубокой засаде, вы правы.

– Мы собрались здесь не для констатации фактов. – с нажимом произнес Владыка. – Нам нужно объединиться и разработать хоть какой-то план. Сколько ещё мы просидим в защите? Кто знает, что он проворачивает в том дворце, пока его прихвостни тянут время? Что дальше – Нижний мир захватит?! А может и Поднебесье! – выплюнул Атилла.

– Чрезмерная эмоциональность нам поможет куда меньше, чем «просиживание в защите». – отрезал Эльсевар. – Тебе ли не знать, Ати?

Смерив друга долгим взглядом, Император покинул нашу переговорную, размашисто ушагав прочь.

– Элс, он потерял одних из своих лучших… – тихо произнесла Астерия. – У него горячая кровь, он не привык чувствовать себя слабее других.