– Да забудь ты уже! Как я рада, что ты наконец очнулась! – голосила моя самая настоящая подруга, расцеловывая мои щеки.

– Эй! Она уже сереть начала от твоих звериных объятий! – со смехом вмешалась банши, отпихивая от меня оборотницу и занимая её место.

Наобнимавшись, мы покинули мою спальню, направившись в гостиную. Я и не думала, что так сильно успею соскучиться по нашему дому.

Сияющий, как медный таз, Кер, презабавно сложив крошечные ушки, внимательно слушал мои пожелания, с нежностью смотря на меня своими бусинками глаз.

Не удержавшись, я сграбастала Горлока ладонями, прижимая к своей шее:

– Мне так не хватало тебя, малыш.

– Я очень-очень скучал… – блаженно выдохнул Кер, крепче обхватывая руками мои пальцы и теснее пододвигаясь ко мне. – Если ты меня не отпустишь – никакого кофе тебе не видать до самого вечера. – мягко пригрозили мне.

Смиренно прислушавшись к его словам, я таки обратила свое внимание на девушек:

– А где Рия?

– Наверное, опять на полигоне вместе с Лео. В последнее время ей полюбилось летать. – развела руками Олли.

– В последнее время? – переспросила обалдело. – Сколько же я проспала?

– Считай сама – возвращались и обживались мы без тебя два-три дня точно. На следующий день, уже ближе к вечеру, тебя в таком состоянии приволок ректор. Бросив всего два слова в качестве объяснений, а именно – «Оберегать. Заботиться», исчез. После этого ты спала ещё три дня. Считай неделя и прошла.

– А он больше не появлялся?

– Нет. – твердо произнесла банши. – И, боюсь, появится нескоро. Из столицы принесли дурные вести.

Я аж поперхнулась первым глотком живительной и бодрящей влаги от того, насколько похоронно звучала ее речь.

Откашлявшись, я обвела взглядом подруг, беспрестанно отводящих глаза:

– Что происходит? Почему вы не договариваете?

Переглянувшись, тихушницы единогласно выдали:

– Война. Королевский дворец захвачен. Регулярная армия теперь подчиняется твоей семье.

– Что-о?! – я отставила горячую чашку на журнальный столик от греха подальше. – Что значит «моей семье»?

– Формально. – исправилась Альви. – Эрмин захватил власть. И он все еще носит одну с тобой фамилию… Так что, одна лучше не выходи.

Казалось, что я уже достигла апогея изумления, но нет.

– В смысле «одна не выходи»?

Банши замялась и тогда инициативу перехватила Олли:

– Милая, конечно, большинство понимает, что ты тут не при чем, но есть те…

– Кто думает, что я должна отвечать за деяния своей семьи? – закончила я за нее мысль.

Оборотница коротко кивнула, с сожалением смотря на меня.

***

– Как родители? – пребывая в некоторой апатии от всего происходящего, все же поинтересовалась у, наконец обьявившегося, Марка.

– Всё в порядке. Я как мог зачаровал защиту дома и территории. Периодически буду обновлять. По крайней мере, без нашего ведома никто со злым умыслом к ним не явится. – спокойно произнес Амарок. – А если и явится – я перемещусь и заберу их раньше, чем охранные чары будут взломаны.

– Хорошо. – по слогам произнесла я, погруженная в свои мысли. – Ты что-то знаешь о ситуации в столице?

– Да, я регулярно навещаю Эльсевара. Он вызывает меня, когде надо «подлатать» информационные дыры и усовершенствовать стратегию. Атилла и Княжна с ним.

– Что там происходит?

– Регулярная армия теперь тоже носит звание «живых мертвецов» и подчиняется Эрмину. Военачальники, сумевшие избежать встречи с твоим дядей – присягнули Савлазару, так что у него в подчинении как минимум несколько тысяч боевых единиц. Однако учитывая мощь противника… Даже миллион бойцов погоды не сделают. Асви почти полностью разрушена, те местные, что смогли уцелеть – скрываются в пригороде, те, у кого есть возможность – отправились на другой конец мира, сама понимаешь… Столица больше напоминает поле боя и это только начало.

Я слушала и ужасалась масштабам трагедии.

Всего три дня, всего одно, судя по всему, неверно принятое решение и такие последствия.

Он добрался до источника и начал действовать и мы абсолютно ничего не можем ему противопоставить.

Меня не особо волновал тот факт, что мое имя и имена моих бабушки и дедушки навеки будут ассоциировать с именем убийцы, но меня отчаянно волновало то, сколько жизней уже унесли амбиции Эрмина и сколько ещё унесут…

– Он выдвигал какие-то требования? – прошептала я, зарываясь пальцами в густую шесть волка.

– Нет. Он не подпускает никого ко дворцу, в основном все столкновения именно из-за этого. От того и более страшит то, почему дворец должен быть недосягаемым. – добил меня друг.

– Есть предположения? – я прикусила губу, опасаясь того, что услышу.

– Он безумен, Кхаири. Что бы он ни задумал – на кону существование Селиума и связанных с ним миров.

– Но почему тогда не вмешиваются Аны?! Почему драконы бездействуют? Сплочение сейчас в интересах всех и каждого! – недоумевала я.

– Боюсь, что эго «высших» мира сего достаточно непомерно, чтобы мешать им видеть перспективы. – вздохнул Марк. – В любом случае, ректор работает над этим. Да и Владыка просто так не отступится.

Помолчав, проговорила в воздух:

– Поверить не могу… Война. Я закрывала глаза в шаге от конца всей этой чертовщины. А открыла – в кошмаре.

Встав, я решительно взглянула на зверя.

– Ты со мной?

– Кхаири, не стоит этого делать…

– Я спросила не это.

Вместо ответа, волк поднялся на лапы, ткнувшись носом в мою ладонь.

Эльсевар Савди Фон Савлазар:

Асви растеряла былой лоск, утратив большую часть построек, флоры и коренных жителей. Казалось, даже небо тоскует по прежним временам – настолько серым, тяжелым и низким оно теперь смотрелось.

Фон Кираз бросил все силы на оборону дворца. Битва шла буквально за каждый клочок земли, способный хоть немного приблизить нас к зданию.

Конечно, было решено разбить штаб ближе к окраине, дабы обезопасить себя и воинов, возвращающихся с нынешней линии фронта, коих катастрофически не хватало.

Ладно бы, если бы была возможность их всех бросить в наступление, что и так маловероятно – ведь большинство из них, если не погибало в схватке с неживыми, то присоединялось к  армии Эрмина, утрачивая волю, а вот оставшиеся уже добирались до тыла. Другая часть была рассредоточена на защите всех оставшихся известных источников, включая последний вычисленный. Плюс – защита Управления, дополнительно требовались «головы», способные патрулировать, без вмешательства в военные действия, а это в основном воздуховики и те, что имели крылья.

Впервые за всю свою практику я столкнулся не с самой проблемой численности, а с вопросом неизвестности. Сколько бы мы ни бились над тактикой – мы понятия не имели о том, как он подавляет их волю, для чего забаррикадировался во дворце и, как его, черт возьми, победить. С таким-то резервом!

С силой шарахнув кулаками по столу, я смел с него бесполезную карту и молча дал знак присутствующим, что мне надо выйти. Одному.

Воздух пропах гарью и кровью, по левой стороне от палатки за моей спиной расположилось «целительское» крыло, по правую – во всю орудовали некроманты, если их светлые коллеги не справлялись со своим ремеслом.

Да уж, Княжна, войдя в положение, дала своим подданным карт-бланш. Смертями даже сама Смерть уже была сыта по горло.