Изнутри грела всего одна мысль – Кира, наконец, очнулась. Я мог мыслить трезво только будучи уверенным, что она цела и в безопастности. До сих пор мне не удавалось простить себе то, как поздно я нашел ее в том треклятом лесу – истощенную, окровавленную, сжимающую в крохотном кулачке амулет, когда-то подаренный ей мною по случаю зачисления в Академию.

Казалось, что с тех пор прошла целая жизнь. А ещё казалось, что наш мир выбрался из войн – но и это было лишь иллюзией, как вы теперь понимаете.

Мама как-то сказала мне, что от судьбы не уйдешь. Знала ли она, какая была мне уготована? Возможно именно к таким событиям она меня и готовила, интуитивно доверяя своему чутью.

– Элс, ты в порядке? – хмурый Атилла все же нарушил мои размышления, выходя вслед за мной.

– Насколько это возможно, Ати. – вторил ему я, не отрывая взгляда от стальных небес.

Там вовсю сновали патрульные, разрезая собственными крыльями клубящиеся тучи.

– Друг, тебе бы отдохнуть. Сколько суток ты уже на ногах? Ты откуда собрался резервы пополнять? Из воздуха? – опять завел свою шарманку Император.

– Не беспокойся обо мне. – отрезал я. – Ты лучше многих знаешь, что я способен о себе позаботиться.

– Семейными артефактами лишь сыт не будешь. – парировал он, возвращаясь обратно и махнув на меня рукой.

«Наконец-то…» – мысленно выдохнул я, смотря в спину удаляющемуся Владыке. Мне просто необходимо было очистить мысли и побыть хоть немного наедине с собой, пусть и в самой гуще столпотворения.

У судьбы и в этот раз были другие планы, точнее – у одной невероятно вкусно пахнущей женщины, чьи руки мягко обвили мой торс.

Я так истосковался по ней, что не нашел в себе сил ругаться.

Кирриада молча обнимала меня со спины, а Амарок, как ни в чем ни бывало, потрусил в сторону, явно не желая нам мешать.

– Стоит ли озвучивать, что тебе сюда нельзя? – спокойно произнес я, разворачиваясь к ней лицом и прижимая её к своему телу.

– Можешь попробовать, но я буду спорить. – легко проговорила она, поднимая на меня глаза. – Тебе важно знать, что я в порядке, так? Но и мне тоже.

Встав на цыпочки, Кира оставила мягкий поцелуй на моих губах.

– Как ты?

– Цел. Невредим. В тупике. – честно признался я, наслаждаясь ощущением долгожданной близости. – А ты?

– Цела. Невредима. Хочу помочь. – так же честно ответили мне.

– Я не могу здравого мыслить, когда ты в опасности. Ты же знаешь. – с нажимом напомнил я ей простые истины.

– Разве я могу быть в опасности, когда ты рядом? – подначила она меня.

– Туше, милая. – усмехнулся. – Однако в таком случае – могут пострадать другие. Ведь все мое внимание будет отдано тебе.

На это у нее, конечно же, не нашлось контраргументов. Призадумавшись, она положила голову на мою грудь.

– Я все равно хочу помочь хоть чем-то.  Не прогоняй меня, пожалуйста…

От этой искренней просьбы у меня перехватило дух. Ясное дело, я больше всего на свете не хотел ее прогонять, но и позволить остаться в обители боли, страха, смертей и разрушений – тоже.

– Время от времени ты сможешь перемещаться сюда. – начал я, но увидев горящий взгляд, закатил глаза. – Но! Во первых, по согласованию со мной. Никаких спонтанных решений. Во вторых, в сопровождении Марка. И, в третьих, не за бесплатно.

Она аж приоткрыла рот от изумления:

– Чем будешь принимать дань – натурой или познаниями? – левая бровка изогнулась.

– По ситуации. – подмигнул ей, впиваясь поцелуем в податливые губы.

Кирриада Фемида Левиафар Фон Кираз:

Вернувшись в Академию, я никак не могла избавиться от этого запаха. Складывалось ощущение, что он проник мне под кожу – не помог даже двойной душ и полная смена одежды.

Этот запах преследовал меня, напоминая о том, сколько бед я оставила за плечами, уходя с поля боя в свой безопасный «закуток».

Все мое нутро протестовало против отсидки дома, мне хотелось помочь, мне хотелось остаться и сделать хоть что-то, принесли пользу.

Но принести я смогла только шлейф смертей, отпечатавшийся на моем теле и сознании.

«Эльсевар сказал, что я нужна здесь» – повторяла я себе.

«Эльсевар сказал, что Академия нуждается в нас не меньше, чем фронт в воинах».

Эта мысль меня не успокаивала ровно до тех пор, пока я не представила, что сюда нагрянет мой дядя, а меня не будет, но будут остальные – близнецы, Олли, банши, Рия…

Липкий страх снова пополз по моим ногам.

«Нет. Он прав. Здесь я нужна не меньше».

Дверь без стука отворилась и на пороге возникла драконица, счастливо меня рассматривающая:

– Кира, ты в порядке! Они говорили, но я должна была увидеть своими глазами.

Похлопав рядом с собой, я пригласила подругу присесть рядом со мной.

Пережив очередные нечеловеческие объятия, я выровняла дыхание и спросила:

– Девочки рассказали, что ты теперь часто летаешь. Трансформация уже не такая болезненная?

– Да! Должна сказать, что это во многом благодаря Лео. – Рия чуть покраснела. – Когда в тебя со всей силы верят, очень сложно не поддаться такому примеру.

Я положила свою руку поверх ее:

– Как прошла встреча с тетей?

Всплеснув руками, девушка воскликнула:

– Эти мерзавки, что, вообще никаких новостей для меня не оставили? Я хотела сама рассказать!

Подняв руки в обезоруженном жесте, пояснила:

– Нет-нет, что ты! Я только знаю, что она состоялась, никаких подробностей мне неизвестно. Клянусь!

Рия расплылась в улыбке:

– Хорошо. Честно говоря, встреча была короткой, но продуктивной. Даже и рассказать-то особо нечего. Я настолько разозлилась, увидев обескураженную родственницу, явно неожидавшую встретить меня живой, что обратилась прямо посреди улицы, а та возьми да и упади в обморок от таких «откровений». Придя в чувства, она пыталась лепетать что-то про то, как рада меня видеть целой и невредимой и что они много недель искали меня, но Альви ясно дала понять, что это ложь. В общем, тетка без лишних слов и по собственной инициативе подписала все документы об отказе от прав на имущество моей семьи. А я даже и не знала, что они у нее есть. – развела руками подруга. – Теперь я вполне себе состоятельная дама.

Я порывисто обняла ее, проговорив:

– Я рада, что эта страница твоей истории осталась позади. И очень рада, что ты больше не испытываешь боли при обороте. И что ты здесь…. Я рада.

– Спасибо, дорогая. А я очень рада, что ты в порядке. Ты изрядно нас напугала. И, кстати… – она смущенно потупила глазки. – Я теперь живу с тобой. С вами. Мне предлагали отдельные покои, но я разозлилась, и… – тараторила взволнованная девушка.

– Так. Спокойно! – я подняла указательный палец вверх, прерывая водопад ее слов. – Все в порядке. В такие времена нам лучше держаться вместе в любом случае. А там… Глядишь и к Лео переедешь. – бросила я на нее заговорщический взгляд.

Подруга задохнулась от таких моих предположений, но парировать не стала, переводя тему:

– Все собрались в гостиной и ждут только тебя.

– Хорошо, пойдем. – я тяжело поднялась,  мысленно продумывая то, что прямо сейчас им скажу.

Ведь хороших новостей у меня совсем нет.

Лаура Ираида Кейсел:

Ещё недавно я думала, что нельзя любить сильнее, чем я уже любила. Это смешно, так как теперь я даже не могу с уверенностью сказать, что испытывала хоть какие-то чувства по отношению к Савлазару, кроме, скажем, влечения.