Элис прошлась по комнате, ничего не говоря. Джерсен поднялся, взял свое пальто и шляпу. Элис посмотрела на него и спросила срывающимся на хрип голосом:
– Ты уходишь?
Джерсен кивнул:
– Я рассказал тебе все, что знаю.
– А вот и нет! – вырвалось у Элис. – Как ты достал фотографию?
– Я гулял по библиотеке «Космополиса», заглянул в мусорную корзину и нашел ее. Никто ничего не мог рассказать мне о ней. Так и родился «Экстант».
– А кто бросил фотографию в мусорную корзину?
– Молодой и глупый служащий.
– Все-таки… Почему ты выбрал именно ее? Там что, не было других материалов?
– Некто неизвестный написал на снимке: «Трисонг здесь». Я этим заинтересовался, так как фотографий Трисонга не существует, и понял, что снимок очень ценный. Вот так и зародилась идея конкурса.
Элис сидела молча. Джерсен подошел к двери:
– Спокойной ночи!
Элис устало посмотрела на него:
– Меня поражает, как много ты знаешь обо мне.
– Совсем немного. Ты хочешь что-нибудь рассказать? Доверие должно быть взаимным.
Элис печально покачала головой:
– Мне нечего сказать.
– Тогда спокойной ночи!
– Спокойной ночи!..
* * *
Элис продолжала сидеть там, где Джерсен оставил ее, откинувшись на спинку кресла, поджав под себя ноги, с холодным выражением лица. Она запустила пальцы в рыжие волосы, отбросив их со лба. Минутдесять она размышляла, потом подошла к коммуникатору и набрала знакомый номер. Ей ответили:
– Элис, почему так рано? Быстро управились.
Элис едва сдержалась, чтобы не нагрубить.
– У меня есть новости. Люди на фотографии… – Она прочитала имена с листка, который предусмотрительно оставил ей Джерсен.
– Откуда информация?
– Источники разные. Есть только одно письмо, в котором указаны все имена, кроме одного.
– Которого?
– Мистер Лукас сказал, что Спаркхаммер известен разным людям под разными именами: Фред Фремп, Бентли Стрендж, Говард Алан Трисонг… Остальные я забыла…
Тишина. Потом послышался совершенно другой голос, спокойный, медлительный:
– И какие же планы у мистера Лукаса?
– Я думаю, он страстно хочет, чтобы мистер Спаркхаммер, или мистер Трисонг, встретился с ним и дал интервью. Он хочет опубликовать автобиографию мистера Трисонга.
Ответ был быстрым и недвусмысленным:
– Придется его разочаровать. Мистер Спаркхаммер, или мистер Трисонг, или как его еще там называют, не согласится на такое вульгарное предложение. Как «Экстант» вышел на эту фотографию?
– Мистер Лукас нашел ее в мусорной корзине библиотеки «Космополиса». Ее выбросил один из служащих.
– Странно. Очень странно… И это правда?
– Похоже.
– Как фотография попала в «Космополис»?
– Я не сообразила спросить. Мне кажется, обычным путем.
– А что заставило его выбрать именно этот снимок?
– Кто-то написал на нем: «Трисонг здесь». Это привлекло внимание мистера Лукаса.
– И он устроил конкурс, чтобы выяснить имена сотрапезников Трисонга?
– Так он мне сказал.
– А он сказал, почему?
– Он хочет опубликовать биографию мистера Трисонга, хочет встретиться с ним.
– Это почти невозможно., Мистер Трисонг занят очень важными делами. – Мистер Стренд замолчал и молчал так долго, что Элис забеспокоилась. – Что еще он сказал тебе?
– Почти ничего. Он знает, что фотография сделана на Диком Острове и что все присутствующие на банкете умерли от яда чарни, кроме мистера Спаркхаммера.
Снова долгая пауза. Потом:
– Очень хорошо, Элис. В целом ты справилась хорошо.
– Я могу отправляться домой? Вы исполните обещание?
– Не сразу, дорогая, не сразу! Ты должна вернуться на свой пост! Держи глаза и уши открытыми… Этот Генри Лукас, что ты о нем думаешь?
Элис ответила холодно:
– Ничего я о нем не думаю. Он полон противоречий.
– Хм-м-м… Это мне мало что говорит. Но неважно. Продолжай, как и раньше. Завтра я уезжаю на день или чуть больше. Ты не сможешь связаться со мной. Продолжай интимные отношения с мистером Лукасом. Я чувствую, тут что-то есть. Он не все тебе сказал.
– Сколько мне придется этим заниматься?
– Я дам тебе знать.
– Мистер Стренд, я сделала все, что могла! Пожалуйста…
– Элис, у меня нет времени выслушивать твои жалобы. Продолжай. Действуй как и раньше, и все будет хорошо. Понятно?
– Кажется, да.
– Тогда спокойной ночи!
– Спокойной ночи!..
Глава 7
Конгрегация посвящает свою деятельность человеческому совершенствованию. Мы пытаемся ускорить полезные процессы и исключить болезненные и гнилостные.
Наше кредо основано на истории человеческой расы, которая насчитывает миллионы лет естественного развития.
Что происходит, когда рыба, привыкшая к соленой воде, попадает в пресную? Она погибает.
Представьте себе создание, все чувства, способности и инстинкты которого формировались в естественных условиях: его грело солнце, обдувал ветер, поливал дождь; такое создание видело облака, горы и далекие горизонты, знало вкус натуральной пищи, ходило по твердой земле. Что происходит, если такое существо переместить в искусственные условия? Оно становится жертвой истерических причуд, галлюцинаций, сексуальных извращений. Оно сталкивается с абстракциями чаще, чем с фактами, и постепенно деградирует, теряет приспособляемость. Столкнувшись с реальными переменами, существо кричит, сворачивается в клубок, закрывает глаза, сжимается и ждет. Оно – пацифист, который боится сам себя защищать.
Из речи Николаса Райда, Брата Конгрегации восемьдесят восьмой ступени (Мадерский Технологический колледж)
Урбанизированное существование мужчин и женщин – это не жизнь, а абстракция жизни на более или менее высоком уровне изысканного ухода от реальности. У таких людей чаще всего возникают негативные идеи. Они развивают критику, которая критикует критицизм, и даже критику, критикующую критицизм критицизма, – чрезмерные злоупотребления человеческим талантом и энергией.
Чарльз Бронштейн. «Лучшее понимание Конгрегации»
Наш гений – это титан Антей…
Урбанизация – неестественные условия жизни…
Разве мы принадлежим к элите, как это часто утверждают? Но ведь, с другой стороны, мы сами не относим себя к отбросам общества…
Мы одобряем контрасты, социальную неустойчивость, крайности общества. Часто мы обвиняем хаос, однако никакого хаоса на самом деле не существует…
Урбанисты бьют в спину!..
Урбанисты – ограниченные и самодовольные люди!..
Если они так любят плейстоцен, почему же не одеваются в шкуры и не живут в пещерах?…
Обитатели самых надменных и уединенных башен из слоновой кости, которые они сравнивают с «естественными условиями жизни».
Мэри Мюррей. «Конгрегация»
Я бы с большей охотой выискивала недостатки в чьих-то рукописях, чем рвала помидоры под горячим солнцем…
Мне больше нравится управлять своим автомобилем, чем упрямым мулом…
Из высказываний об условиях жизни
* * *
Джерсен стоял у окна гостиной в своих апартаментах, глядя на площадь Старого Тара. Была полночь. Площадь выглядела темной и тихой. Яркие звезды высвечивали крыши домов Понтифракта, бросая черные тени от высоких фронтонов под кривыми карнизами и тысяч причудливых труб дымоходов.
Джерсен был угрюм и чувствовал упадок сил.
План рухнул. Программа оказалась выполненной точно: Говард Алан Трисонг отреагировал так, как Джерсен и задумывал. Элис Рэук могла бы вывести прямо к Трисонгу… И такое поражение! Говард Трисонг отказался публиковать свою автобиографию и не согласился дать интервью.
Больше конкурс ничего не даст. Пора подводить его итоги. Пусть этим займется миссис Инч.
Что дальше?…
Элис Рэук осталась единственной нитью к Говарду Алану Трисонгу, но связь эта хрупка и ненадежна.
На два вопроса ответы так и не получены. Каким образом Говард Алан Трисонг контролирует Элис Рэук? Почему Трисонг отравил девять человек?
