– Нет, я просто познакомиться хотела, – продолжила я с искренней улыбкой на лице.

Я бы сейчас могла быть дома, рыдая на плече у мамы, что меня парень бросил, но я в другом мире пыталась подружиться с девушками.

Казалось, что моя жизнь зашла куда-то не туда. Но могло быть хуже. Я аж поморщилась, вспомнив, что меня хотели тут пытать.

Девушки переглянулись между собой.

– Я Астина, – сказала та, первая, что стояла перед всеми.

Негласно она казалась их предводительницей.

– О, приятно познакомиться, – я сделала шаг к ней.

Остальные отпрянули назад. Я принюхалась. Да вроде не пахло от меня. Чего они боялись тогда? Впрочем, неважно.

– А тебя как зовут? – спросила девушка.

– Ксюша, – ответила я, не представляясь по фамилии.

– Странное имя, – протянула она и прищурилась.

Ее товарки решили, что им это неинтересно, и начали обходить нас по дуге.

– Я не местная.

Хотя если так подумать, для генерала короля было странным увидеть человека из другого мира. Для этих – тем более.

– Это ты откуда? – прищурилась Астина. – Я с юга нашего королевства.

Я нервно сглотнула. Тоже хотела сказать, что с юга. Ну, судя по моему нижнему белью.

– С севера, – усмехнулась я, представляя заснеженные горы и жуткий мороз. И вечную горячую воду в кранах.

– О, интересно как, – сказала она и скрестила руки на груди. – Ладно, пойдем в замок. Ты кажешься вполне нормальным человеком.

– Стараюсь соответствовать, – усмехнулась я.

– Вот и здорово. Моя семья владеет шахтами, занимаются добычей кристаллов.

– Вот как, – протянула я, вспоминая своих инженеров. – Мои – разработчики. Разрабатывают всякое для мира.

Испарина покрыла мой лоб. Врать не особо хотелось, но выбора не было. Здесь никто бы не понял, что существуют другие миры. Ну, кроме здешнего короля. Он и вовсе был у нас. Но как так с Даниусом? Я же точно помнила его лицо в трамвае. Непонятно, в общем, почему так.

Может, ему память стерли? Ведь он был в моем мире.

– Это почетная профессия, – сказала она. – Рада, что такой человек появился в замке. Ваша семья никогда не была здесь?

– Нет-нет, – тут же сказала я. – Не приглашали.

Астина кивнула.

– Хорошо, – сказала она.

Мы прошли дальше в замок. Она казалась весьма милой девушкой. Но я уже старалась быть настороже. Кто знал, что ожидалось в этом незнакомом месте. Все же я не каждый день попадала в другие миры. А тут все еще такое странное и непонятное.

– Астина! – раздался девичий голос.

Моя новая знакомая обернулась в ту сторону. На ее лице появилась улыбка.

– Дарни! – воскликнула она. – Как я рада тебя видеть!

– Вот уж кого-кого, а тебя не ожидала тут увидеть, – сказала та девушка.

На вид ей было лет двадцать. Совсем как Астине. Дарни оказалась рыжеволосой девушкой с веснушками на лице.

Она подошла ближе к нам и улыбнулась. Я заметила, что у нее такое же синее платье, как и у меня. Хм, все же тут выдавали одинаковые платья некоторым девушкам. Что ж, очень интересно. Но Астина была в своем платье.

– Это моя новая знакомая – Ксюша, – представила меня Астина.

– О, приятная встреча, – сказала Дарни, глядя на меня. – Я так рада, что здесь будет кто-то из моих знакомых. Кстати, я попала прямо к королю. Он так удивился. И так обрадовался. Все же моя семья часто бывала во дворце. Так что для меня неудивительно.

Улыбка на лице Астины дергалась то и дело. Будто ей не нравилось, что говорила ее знакомая. Ощущение было, что тут какое-то соревнование.

– А ты куда попала? – продолжила Дарни.

– В арку призыва, – сказала Астина.

У Дарни брови излишне карикатурно полезли на лоб.

– Вот как? Ну ничего. Главное ведь метка, не так ли? Ах, Его Величество, когда увидел меня, был так участлив и доброжелателен. Я надеюсь, что смогла обратить на себя внимание в очередной раз. К тому же он даже руку мне поцеловал. Ах, думаю, что у тех, кто прошел через арку, меньше шансов.

Она начала все так горделиво перечислять. Но я поняла, что это совсем не нравилось моей новой знакомой. Но она промолчала, лишь улыбнувшись.

– Ксюша? А вы куда попали? – обратила на меня внимание Дарни.

Жар прилил к щекам, вопреки моему желанию. Все же я предпочитала держать себя в руках. А тут вспомнила про чужую постель.

– Тут недалеко от фонтана. Видела ту бедняжку, что попала прямо на статую, – продолжила я, а глазик Дарни дернулся. – Ее еле сняли. А ведь могла утонуть.

– Какой кошмар, – сказала Астина, искренне удивившись. – Надеюсь, что с ней все в порядке.

– Я тоже так думаю, – ответила я.

Дарни аж дернула плечами, а улыбка слезла с ее лица.

– Ладно, Дарни, идем? Нам сказали, что дадут соседок, – продолжила Астина.

– Ах, надеюсь, что мне достанется нормальная, – сказала Дарни.

– А мы с Астиной будем вместе, – вставила я.

Пора уже прекращать этот парад пафоса. Уже немного усталость начала появляться.

– Ну ладно, – немного разочарованно сказала Дарни. – Пойду в свою комнату.

Зато Астина выдохнула.

Мы поднялись на тот этаж, где находилась моя комната. Дарни всю дорогу чем-то хвалилась.

– Ах, ладно. Мне туда. Представляете, мне выделили покои, которые рядом с покоями бывшей королевы, – сказала она и направилась в противоположную сторону.

Вот только там она постучала в дверь. Та открылась, а на пороге появилась девушка.

– Вы ко мне? – спросила она испуганно.

– Ты моя соседка? – спросила Дарни. – Ох, как быстро.

И тут же вошла внутрь, отодвинув несчастную. Я хмыкнула. Да, по головам ходить тут не погнушаются.

– А у тебя точно есть комната? – спросила она.

– Да, – кивнула я.

– Просто у меня нет, – призналась Астина. – Те, кто остался на улице, сегодня отправятся домой. Это испытание.

Я удивилась, но вида не подала.

Астина показалась мне неплохой девчонкой. А там дальше посмотрим. Все же меня больше радовало, что я не на улице буду ночевать.

Но тут я заметила знакомую уже мне фигуру.

Даниус Биргем. Я его уже даже издалека могла узнавать. Он направлялся прямо к нам. Астина тоже посмотрела в ту же сторону, что и я. Она вмиг подобралась, выкатила грудь вперед, попу назад. Ну точно решила соблазнять мужчину.

– Доброй ночи, господин Биргем, – голос Астины поменялся.

Даже я удивилась. Даниус приблизился к нам. Ох, а ему шла эта черная кожаная куртка и штаны. Выглядел совсем по-другому. Хотя и без одежды он был ничего.

Он тут же посмотрел на меня. И хоть у него красивая фигура и всякое такое, но как только он начинал говорить, так сразу хотелось бежать куда подальше.

– Доброй ночи, – сказал он. – Где ваша служанка?

Он посмотрел на меня до дрожи в груди.

– Ой, она там, у распорядительницы, – я пожала плечами. – Все же это ее непосредственный начальник.

Я решила соврать насчет Рэйчел, потому что сильно сомневалась, что такое ее бегство к своему парню понравится кому-либо в замке.

Даниус прищурился.

– Хорошо, – ответил он. – Советую направиться в покои до самого утра.

– А вы здесь что делаете? Участниц проверяете? – вставила Астина.

– Да, – ответил Даниус кратко. – Мы обеспечим безопасность каждой участницы во время отбора.

– Ох, вот оно как. Я так рада, что именно вы этим занимаетесь, – игриво продолжила Астина.

Я же решила, что мне жалко мужика. Вот будут еще и на него вешаться.

– В каждой комнате установлены защитные заклинания, – продолжил он и вновь направил на меня свой взгляд. – Для безопасности каждой. Так что можете на них надеяться, но в то же самое время советую быть начеку.

Астина мило улыбнулась ему. Я тоже подарила ему улыбку. А то он такой угрюмый. Прямо до невозможности. Вот только это нисколько его не задобрило.

– Это очень приятно, – продолжила Астина.

– Ладно. Желаю вам спокойной ночи. И будьте осторожны, – на этот раз Даниус перевел взгляд на Астину.