Я удивленно приподняла брови, но решила умолчать, что у Даниуса просто выбора не было.

– А ты у него на побегушках? – спросила его.

Ирвин зарделся.

– Я служу господину Биргему. Однажды он меня оценит и возьмет в полноценную армию, – сказал он.

– А в чем проблема? – спросила я.

– Туда таким, как я, не попасть так просто, – с некоторым огорчением сказал он. – Но я сильный. Я могу противостоять драконам.

Я нервно сглотнула при упоминании этих зверушек.

Хоть с ними не сталкивалась, но все равно они казались чем-то безумно страшным. Конечно, в этом плане свою роль сыграли и фильмы. Но все равно.

Надеюсь, меня кидать к ним не собирались. Хотя по взгляду Даниуса я моглы бы сказать, что он хотел бы. Особенно после бантика.

Но зато за мной поставили хвост. Интересно, а почему король решил, что за мной должно быть особое наблюдение?

А, ну точно. Я же из другого мира и понятия не имею, что делать в этом. Все логично.

Хотя это немного напрягало.

Но да ладно. Раз сказали, что за мной нужно следить, то ладно.

Как-нибудь переживу. Точнее, это желательно. Еще бы понять, что тут делать на отборе, чтоб не выдать себя.

Астина уже проснулась, когда я вернулась в покои.

– А он что тут делает? – спросила она, глядя на Ирвина.

Я закрыла дверь комнаты, отрезая нас от коридора и нашего нового охранника.

– Наша охрана, – сказала я.

– Но он драконокровный! – возмущенно сказала Астина.

– И что? – спросила я и нахмурилась.

Она и про нашу служанку Рэйчел точно такое же говорила.

Астина закатила глаза.

– Это не самый лучший выбор, – сказала она.

Я выдохнула.

– Слушай, там, откуда я родом – почти нет отличий. Неважно, какой ты по цвету кожи, разрезу глаз. И по крови тоже.

Я немного преувеличила, но да ладно.

– Ох, вы, северяне, всегда такие странные. Даже драконокровным потакаете. А они, между прочим – слабейшие маги. Ты сама подумай. Тут у всех участниц будет сильная защита из королевской стражи, а у нас драконокровный.

– Так и что? Они же тоже сильные.

Астина посмотрела на меня так, будто я сморозила какую-то чушь.

– Случайно, – продолжила Астина. – Ты понимаешь, что у них сила нестабильная? Сегодня он может разнести замок, а завтра и камешек с места не сдвинет.

Я приподняла бровь. Я вообще не в курсе была, кто такие драконокровные, почему их именно так назвали, и что вообще это значило. Все же я пока так поняла, что это люди, которым влили кровь драконов. Но почему они тогда считались слабыми?

– Понимаю. Но мы с ними прекрасно живем.

– Ну и зря. Для королевства они полезны только на самых тяжелых работах. Мы обречены.

– Но почему? Не все так плохо.

– Это отбор невест. Ты вообще понимаешь, что это такое? – округлила глаза Астина.

– Нет, – тут же ответила я.

– Он очень давно не проходил в нашем мире. Я когда-то читала в детстве про него. Тогда, когда сила драконов начинает превышать силу магов пяти королевств, для уравнивания у девушек королевств появляются метки на плечах. Их переносит к королю. И, выбрав самую сильную девушку, он перенимает ее магию и дарит ей свою. Так король будет защищать свое королевство от драконов, которые могли в один момент пройти даже защитные кристаллы. Поэтому это все очень важно.

Я задумалась. Так вот почему у меня магия появилась. Точнее, из-за этой метки. Вопрос только, почему именно у меня? Единственной из моего мира, как сказал Аделиз.

– Так если есть магия, которая может помочь справиться с драконами, то мы можем и сами себя защищать, – сказала я. – И неважно, кто нас охраняет.

А потом я вспомнила про милый бантик. Враги в этом случае могут умереть только от умиления.

Астина посмотрела на меня.

– Мы женщины. А участь женщины – рожать и радовать своего мужчину.

Я похлопала ресницами. Как показывал жизненный опыт, даже радование своего мужчины не всегда может повлиять на то, что ты будешь счастлива. А дети… Мы с Никитой думали, но как-то не до этого было. Работы было много. Куда нам детей?

– Мужчина тоже должен радовать. Иначе женщина найдет радость в другом месте, – усмехнулась я.

Астина густо покраснела.

– В общем, драконокровный не может быть нашей защитой.

– А ту защиту, что поставил господин Биргем? Ее можно обойти? – спросила я.

И тут глаза Астины вспыхнули с озорством.

– Нет. Но ты права. Сам господин Биргем… Он же холостой. У него даже фаворитки уже нет.

Я прищурилась, глядя на нее.

– Ты хочешь стать его фавориткой? – уточнила я.

– Нет, что ты. Я хочу стать его женой, – сказала Астина. – Если с королем не получится. Все же я здесь ради короля.

На ее лице появилась решительная задумчивость. Я с удивлением смотрела на свою соседку. Мол, если с одним не получится, то есть запасной вариант? Только я сомневалась, что нормальный мужчина захочет быть запасным вариантом.

– Ясно, – протянула я.

– Да! – радостно сказала Астина. – Все же господин Биргем и король друзья. Пошли к нему.

– К королю? – уточнила я.

– К господину Биргему, – ответила она. – Я буду его соблазнять.

Я прикусила губу. Ага, соблазнение мужчины, у которого бантик на голове – еще то занятие.

Идти никуда не хотелось. Соблазнять тоже. Вот только настрой Астины давал понять, что она так просто не отступится.

– Слушай, давай ты идешь, а я нет, – сказала я и уселась на кровать.

Астина прищурилась.

– А ты вообще где была? – внезапно спросила она.

Я перевела на нее взгляд и улыбнулась.

– Мне не спалось. Нужно было пройтись, – я пожала плечами. – Подышать воздухом.

Правда, я решила умолчать, куда именно я прошлась. Потому что она меня захотела потащить обратно. И я не думаю, то важный и хмурый генерал с бантиком на голове захочет меня увидеть вновь.

– Вот как, – сказала Астина и немного отсела на кровати, поглядывая на меня странным взглядом.

– Так что я отдыхать, – я села на свою кровать.

Пыл Астины немного поутих. Видимо, она не хотела идти одна. Ну, вместе получать от кого-то веселее. Это я знаю еще по своей работе. Когда надо сдавать работу, и ты вместе с другой коллегой идешь на поклон к начальнику.

Я позвонила в колокольчик, стоящий на тумбочке.

Рэйчел прибежала к нам в течение десяти минут. Вот же быстрая, однако. Она сказала, что сегодня планировалось: снятие мерок с участниц, встреча с Его Величеством и уход нескольких участниц. План отличный. Мне подходит последний его пункт. Я все еще лелею надежду, что успею попасть в другую страну на работу.

Я даже приободрилась от последней новости.

Мы быстро закончили с завтраком, который принесла Рэйчел. Еще немного посидели, пообщались. Благо, что Астина уже не порывалась бежать к господину Биргему. Зато нам осталось только прийти в зал. Ирвин тоже шел с нами, пока не оставил нас на входе в зал.

Наша толпа участниц собралась в тронном зале. Я аж ахнула от красоты, что там оказалась. Небольшой разукрашенный трон, к которому вела красная дорожка. Несколько ступенек к самому подходу. Мне почему-то стало интересно: а король не спотыкается, когда восходит на него?

На стенах висели гобелены, по краям которых свисали флаги из красной ткани. На них было изображение замка.

Нас выстроили в очередь одну за другой. В начале очереди стоял стол, на котором лежали рулоны ткани, мерные ленты, ножницы и мотки ниток.

Две женщины средних лет измеряли одну за одной участниц отбора. Те, с кого сняли мерки, отходили в противоположную от нас сторону.

Так же тут помимо швей были и стражники.

– Следующая! – послышался властный женский голос.

Я вздрогнула, будто очнулась.

– Ай, – послышалось от очередной девушки, с которой снимали мерки.

– Да что ты крутишься? Не крутись, а то Его Величество замуж не позовет, – сказала швея.