Рэйчел кинула на меня последний взгляд, прежде чем уйти. Причем такой пронзительный, что стало немного не по себе.

Дверь за ней закрылась.

Я присела на кровать, проверяя ее мягкость. Весьма удобно. Следом достала отбитое в честном бою белье и разложила его в шкафу. Надеюсь, сюда никто лезть не будет.

Вскоре ко мне пришла Рэйчел. Хоть за окном и было темно, но спать мне совершенно не хотелось. Еще бы. У нас разница во времени огромная. У меня сейчас был день там. Так что ничего страшного.

Надо будет привыкнуть. Так, стоп. Я не собиралась привыкать. Нужно найти способ вернуться домой. Там моя семья, работа мечты. Я же так хотела.

– Надо участницам собраться внизу, – сказала она.

– А, ну хорошо – я пожала плечами. – Тогда пошли.

Мы вышли из комнаты.

Прошли немного по этажу. Кругом все в камне. Серо и сурово. На стенах сверкают яркие кристаллы. Совсем такие же, как в комнате Даниуса. От воспоминаний о мужчине по телу вновь пробежали мурашки.

Мы спустились еще ниже. Нам больше никто не попадался.

– Интересно, а тут полно участниц сейчас? – спросила я.

– Не так много. Большая часть отсеялась, – сказала Рэйчел.

Ее голос почему-то дрожал. Но я решила не обращать внимание. Мало ли, чего она так.

Вскоре мы вышли к огромной лестнице.

Миг – и нечто черное рвануло ко мне. От неожиданности я вскрикнула. Сверкнуло лезвие рядом со мной. Я рефлекторно замахнулась ногой. Ходила когда-то на уроки по самообороне.

Нападающий согнулся в три погибели. Видимо, попала куда надо.

– Ай, ой, – застонал он.

– Ирвин, – Рэйчел кинулась к мужчине, корчившемуся от боли.

Упс.

– Я просто обнять тебя хотел, – сказал парень.

Ой, уже показалось его лицо. На вид ему тоже лет двадцать было.

– Извините, – прошептала я.

– Я же просто обнять ее хотел.

– Это мой жених, – сказала Рэйчел.

Я усмехнулась. Так нечего обнимать с ножами в руках. Я же особа нервная. Особенно после попадания в другой мир!

– Ладно-ладно, извините. Я не хотела так больно.

Рэйчел с болью в глазах посмотрела на меня. Ощущение, что она перенимала всю боль своего жениха, все еще корчившегося. На лице муки.

– Да я тоже виноват, что подкрался так.

– Ладно, нам пора, – сказала я и посмотрела на служанку, не спешившую оставлять несчастного. – Или ты хочешь проводить своего кавалера?

Я приподняла бровь.

– Ох, я не могу вас оставить одну. Господин Биргем так приказал.

– Ты была у господина Биргема? – парень перевел взгляд на свою невесту.

– Да, и он сказал ни в коем случае не оставлять новую участницу одну, – пояснила она.

– Ладно. Я тогда пойду. Если что, потом увидимся, – выдохнул парень. – Надо слушаться господина Биргема.

Я закатила глаза. Вот же. А могли бы и не слушаться того сноба. Ну его в кровать.

И тут же по телу пробежали мурашки, когда я вспомнила его при первой встрече. Какой же он все-таки мощный. Но это не отменяет того, что у такого красавца-мужчины такой ужасный характер.

– Ладно, Ирвин, я закончу и приду к тебе, – заботливо ответила Рэйчел. – Пойдемте, надо поспешить.

Я пошла за ней.

Вскоре мы вышли на улицу. Здесь было не так темно, как я думала. На стенах сверкали кристаллы, вполне сносно освещая пространство вокруг.

Здесь собралось целая толпа девушек.

Ну хоть платья у всех разные.

– О, значит, все же участниц позвали, – сказала Рэйчел.

– Ага, – кивнула я. – Ладно, я тогда дальше сама?

– Наверное. Я к вам потом приду. Если что – колокольчик, – сказала она.

Я кивнула ей. Думаю, что уже хотя бы тут за мной не надо следить. Ну, я так думала.

– Служанки, оставайтесь со своими участницами! – послышался женский голос.

Он принадлежал женщине лет сорока. Она взошла на небольшой помост.

– Участницы отбора, – сказала она. – Вы те, кто остался на отборе. Те избранные, что получили метки. Меня зовут Арелия Дарк. Я управительница замка.

Послышались хлопки. Я тоже решила не отставать от толпы.

– Итак, Его Величество выдвинул несколько правил. Но самое главное: если ваша сметка спадет – вы покидаете замок. Следующее правило – не вредить другим участницам.

На этих словах внутри что-то екнуло. Вредить? А что, такое возможно? Хотя… Король же тут один мужик. Наверняка богатый.

Точно. Мне бы не помешало быть настороже.

Я посмотрела на стоящих вблизи девушек. По виду немного моложе меня. Ну, собственно, ничего страшного. На короля тут не претендовала.

– Когда уже можно будет уйти отдыхать? – раздалось рядом со мной.

– Вот да.

– А я не хочу спать, – ответила еще одна девушка рядом.

– Еще бы не хочешь! Попала к самому королю, – вздохнула еще одна.

– Итак, участницы. Сейчас вас вновь осмотрят. Те, у кого не будет меток – покинут отбор, – продолжила женщина.

Мимо рядов участниц начали ходить мужчины в латах. Всем пришлось оголять свои плечи. Даже меня осмотрели. На моем плече будто неоновым свечением виднелся тот круг. Я все еще воспринимала происходящее как сон, вот только он таковым не был нисколечко.

Всех осмотрели, и некоторые девушки ушли с разочарованными вздохами. Если я думала, что пойму, как лишиться метки, то сейчас поняла, что ничего не поняла. Принцип потери метки неизвестно какой. И что же делать?

Моя-то не пропадала.

Ладно, надо будет собрать данные, чтоб понять, как все устроить. Этим и займусь.

– И еще несколько правил. Вам выделены общие покои, – продолжила та женщина. – Как только вас останется совсем немного, то вы расселитесь. И еще. Его Величество не приемлет нападений друг на друга…

Так, а чего мне тогда комнату отдельную выделили? А, наверное, просто переодеться. Но с другой стороны, там же мое белье осталось… А у Биргема мои вещи. Ох, надо было бы что-то с этим делать.

– Некоторым из вас уже предоставили покои, – продолжила Арелия. – Так что вам выделят по соседке. Увы, но замок короля не рассчитан на большое количество девушек.

Я задумалась. Ну вот. Теперь соседка появится. Может, зря я отобрала свои стринги?

Впрочем, неважно. Только погодите. У меня там места на одного. Может, еще кровать поставят? Не буду же я прям кровать с кем-то делить? Хотя, может, меня и переселят.

Ладно, посмотрим.

– Все, добро пожаловать на отбор. Вы можете разойтись. Те, у кого нет комнат – останьтесь. Те, кому выделили комнаты – вы свободны.

Фух, вот и ладно. Поменьше потрясений не помешало бы сегодня.

Куда уж больше! Никогда таких ситуаций не бывало, чтоб жизнь перевернулась на сто восемьдесят градусов. А тут сразу такое.

Надо, наверное, поспать. Все же разные часовые пояса. Организм надо перестраивать.

Рэйчел не было. Все-таки она сбежала к своему жениху. Я лишь пожала на это плечами. Нет и нет.

Память у меня неплохая насчет того, куда идти. Я бы смогла найти свою комнату. А даже если зайду в другую – главное, посмотреть в шкаф и опознать свой пакет. Тоже неплохой план.

Я направилась в сторону замка. Заметила, что всего лишь несколько участниц отправились обратно в замок. Всего человек десять.

Мы косились друг на друга. Я же улыбалась каждой, пока ловила раздраженные взгляды. Будем считать, что девочки просто не выспались. Все же уже поздно для них.

Но надо будет себе на будущее найти себе подруг.

– Девчонки, – начала я.

А те прям испугались. А что они так? Мы же тут все в одной упряжке. Надо же понять, кто будет рядом со мной какое-то время.

– Если вы думаете, что мы за вами последуем, а вы нас выведите за пределы ворот замка, то глубоко ошибаетесь, – начала одна.

Я приподняла брови. Вот оно как здесь. Все же все по-серьезному. Никто никому не дает ни шанса расслабиться. Видимо, за того короля-блондинчика тут драка будет.

Ладно, надо быть поосторожней.