Я остановился прямо перед ним и пристально посмотрел в его лицо без лица. Он, не отрываясь, смотрел в мое.

Я осторожно коснулся его груди, от чего он слегка пошатнулся. Ну и каланча.

Сосредоточившись, я попытался нащупать его ядро. Мне почему-то казалось, что как только я его почувствую, то сразу пойму.

Внутри него была абсолютная тьма. Но ядро темно-серого цвета ярко выделялся на фоне остальной темноты. Я осторожно коснулся его вниманием и внезапно провалился в видение.

Сначала я, словно издалека, видел бедно одетого ребенка с темными волосами. Он игрался с другим ребенком в песочнице и показывал ему, какие он куличи сделал. Другой ребенок, светловолосый, громко смеялся. Они были... Счастливы. Но вскоре темноволосого позвала подпитая мать и загнала его домой. Светловолосый ребенок остался один.

Потом эти же дети бегали в каких-то знакомых дворах, играя в прятки. Но случилось нечто страшное... Темноволосый ребенок упал в колодец и серьезно покалечился. Ему было так больно, что он не мог ни говорить, ни плакать. Светленький ребенок искал друга по всему двору почти час, пока не приехал отец. Я с ужасом узнал в этом бородатом, неопрятном мужчине своего родного отца. Он дал подзатыльник ребенку и запихнул его в машину. Он... Я начал тихо плакать. Мы в тот день ведь поехали хоронить дедушку...

Затем я увидел Чарли. Он внимательно наблюдал за мной, ковыряющемся в песке. В тот день родители сильно поссорились и выгнали меня гулять. Возвращаться я боялся. Чарли уткнулся мне в подмышку и помахал хвостом. Я обернулся к нему и обнял его за шею. Мне стало легче от поддержки друга.

Затем я увидел... Уезжающую машину. От лица собаки. В ней сидел я и смотрел на Чарли с отчаянием на лице. Эта картинка отпечаталась в моем мозгу, словно кровавое клеймо.

Очнувшись, я почувствовал ком в горле. В глазах было мокро.

- Саша Белкин... - Прошептал я, вспомнив как звали того самого мальчика. В детстве мы были неразлей вода, а потом он куда-то исчез. Почему я не помнил эпизода про прятки? Неужели он тогда умер? Один, в темноте и боли?

- Сашка, это ты?

Темный дух радостно завибрировал и потянулся ко мне. На этот раз я не стал отстраняться, только замер. Дух наклонился ко мне и на своей спине я почувствовал его руки. Сзади ахнули.

Я несмело похлопал его по спине. Это что же такое получается... Но ведь Саша был в этой жизни!

"Но связи у вас не было. Он просто тянулся к вам изо всех сил, пытаясь слиться. В каждом перерождении. Но с ним что-то произошло.... Только посмотрите на него внимательнее..."

Я пригляделся магическим зрением и чуть не отшатнулся. Прямо передо мной внезапно возникла огромная черная дыра, похожая на пасть, а также целая куча щупалец.

"Он что, поглотитель? Это уже, получается, демон, хоть и низший... Ты говорил, что он темный дух".

"Так казалось поначалу, пока он не раскрылся вам. Кажется, от эмоций он себя плохо контролирует..."

И в самом деле, меня даже подзатягивать начало. Я строго щелкнул его по тому месту, где у него должен был быть нос. Так я раньше делал с Чарли, моим псом, когда он лез на стол.

- Друзей не жрем! Понял меня?

Он сразу же свернул все свои причиндалы и попытался мимикрировать под окружающую обстановку. Да, так он кажется обычным темным духом, с которым сможет справиться достаточно квалифицированный колдун. Интересно, где это он отожрался так? Неужто пока меня не было, он харчил всех подряд? Да быть такого не может... И почему он сейчас так выглядит?

- Что он с вами сделал? - Я обернулся к ребятам.

- Расшвырял в стороны как котят, - пожала плечами сестра, - Мы попытались его атаковать и запечатать, но Кэра вон чуть на луну не отправил. Я там вообще и рядом не стояла, конечно, но тоже попыталась дать отпор... За что улетела далеко-далече.

- Еще немного и я бы справился, - пробурчал Кэр, пиная связанного магическими печатями Черного. Тот вздрогнул и очнулся.

Без маски выглядел он как подросток. То есть, он им и был... Интересно даже, откуда у него такая силища. Энергия в схватке так и перла... Как будто кто-то кран забыл выключить и соседей затопило.

Он задергался в магических путах и с удивлением обнаружил, что не может пользоваться своими способностями.

- Кто ты такой? - Спросила Лика, пытаясь добавить магии внушения.

Паренек злобно сверкнул глазами и отвернулся.

- Ну что, будем пытать, значит... - Оскалилась Лика зловеще. У нее отлично получалось играть сумасшедшего ребенка. Достав печать, Лика развернула набор средневекового палача. Острые, начищенные до блеска пилы, иглы, какие-то щипцы, огромные ножи... Она любила запугивать людей, - Начнем с выдирания ногтей?

Она достала совершенно страхолюдного вида щипцы. Подросток побледнел. На лбу у него выступила испарина.

- Как по мне, лучше старый добрый огонь, - я зажег на руке огонек и раскалил в нем добела иглу, - Вот, самое то чтобы глаз выткнуть.

Поддержал Лику я по старой традиции. Она очень обижалась, если я не подыгрывал ей в ее играх с жертвами.

Я поднес иглу к лицу юноши и, извинительно улыбнувшись, сделал вид, что сейчас воткну ему иглу в глаз, отчего он дернулся и заверещал как резаный.

- Я скажу, я все скажу!!!

- Давно надо было, - закатил глаза Кэр, - Чего ломаться, не понимаю...

Ему поперек горла были наши игры, он предпочитал не валять дурака. Наверняка, сразу после неудачных попыток внушения, он стал бы его избивать. Ломать разум ментальной магии мы хотели в крайнем случае. Не очень много информации можно подчерпнуть, зато потом вместо языка останется овощ.

- Я... Я Черный Мститель! - Паренек гордо задрал нос, глядя на нас с вернувшимся откуда-то превосходством, - Мой долг - защищать город от порождений тьмы! Таких как вы, пога... - Он осекся под ласковым взглядом Лики и поправился, - От вампиров, в общем.

- Откуда ты знаешь о существовании вампиров?

- Все посвященные знают, - сказал он как нечто само собой разумеющееся, - А вы откуда, раз не знаете, кто такие Защитники Земли?

- Кто?

- Защитники Земли, - он оглядел нас с удивлением, - Ну вы же вампиры! Вы должны о нас знать! Вы откуда вообще такие дремучие вылезли?

Мы проигнорировали его вопрос и переглянулись еще раз. Про супергероев и суперзлодеев я ребятам уже рассказал. В планах было зайти завтра в магазин электроники за ноутбуком и телефонами, чтобы быть в курсе событий. Сегодня было уже поздно.

- А может вы... - Выпучил голубые глаза наш пленник, - ...Древнейшие?!

- С чего ты взял? - Я усмехнулся, а Лика прыснула. Уж на кого-кого, а на Древнейших мы точно не походили.

- Все сходится, - пробормотал он, не обращая на нас внимания, - Не знают о Защитниках, охотятся на девственниц, старомодно выглядят...

- Кто старомодно выглядит?! - Заорала Лика, стукнув парня по сопатке. Хорошо, что она в последний момент убавила силу, а то точно голову ему оторвала бы. Вроде не боевая, а в стрессе может и голову оторвать. Кстати, не помню, чтобы мы охотились на девственниц. Конечно, хорошеньких девушек приятнее кусать, чем мужиков, но в основном нас интересовали последние. Они крепче.

Я отодвинул сестру и продолжил допрос:

- Ладно, а теперь начнем разговаривать по существу, - сказал я, - Что ты сделал с той рыжей вампиршей, на которую напал пару дней назад?

Паренек очнулся от раздумий и сглотнул, глядя на мои клыки. Я полностью скинул маскировку и теперь усиленно излучал кровожадность.

- Я... Я убил ее... - Пробормотал он, отведя взгляд, - Вампиры не должны...

- Ты врешь, - сказал я спокойно, - Я вижу.

Я и правда видел - мимика у него была подвижная, а ментальные колебания услышал даже я со своим-то слабеньким Даром.

Он зыркнул на меня исподлобья, но, наткнувшись на мой пристальный взгляд, сдулся. Надо же, еще трепыхаться пытается. Может, и не все потеряно.

- Я вырвал ее душу, - сказал он, явно себя пересиливая, - Я думал, что она одна в этом районе и хотел справиться с ней быстро...