"Я видел фотографии... Помнишь, я вам рассказывал что это такое? Так вот, я видел фотографии столичного метро... Там такие большие, светлые станции! Полы и стены облицованы красивой плиткой, своды подпирают роскошные колонны, украшенные лепниной, а на потолке непременно выложена красивая мозаика. Конечно, столичное метро не идет ни в какое сравнение с метро в обычном крупном городе, я думаю. Но все же ожидания у меня были другие... Я как-нибудь тебе покажу фотографии".

"Мда, по сравнению с тем, что ты описываешь, местное, мягко говоря, выглядит не очень", - согласилась она.

Шли мы довольно долго, сворачивая в различные тоннели и даже миновали пару пустых станций. Точнее, они были заброшены - виднелись остатки палаток, какой-то мусор и следы кострищ. Также прошли мы и союзную станцию - на входе стояли дозорные, которым Сергей показал какой-то жетон. Нас пропустили вперед. Следующей станцией была Яблочная.

Здесь все еще виднелись следы побоища. Кровавые разводы, разрушенные палатки, бойцы, перебинтованные с ног до головы, сидящие тут и там.

Сергей опять показал жетон дозорным и прошел куда-то внутрь. Мы с Ликой прошли за ним. Сергей вошел в такую же дверь, ведущую в коридор. Из него он вошел в большую светлую комнату с несколькими людьми, сидящими за столом.

Из общей скучной болтовни я вычленил главное - Сергей и его отец принадлежали к верхушке какой-то местной банды, которая держала влияние над двенадцатью станциями. Яблочная стала тринадцатой.

Ее они взяли почти без боя, перестреляв дозорных и отправив на тот свет еще около пяти человек. Остальные сдались. Сейчас они находились взаперти, дожидаясь распоряжений Сергея.

Он приказал привести на допрос того самого мастера и еще каких-то типов, всех по очереди.

Мы решили убраться с этой станции и отправились дальше. Поплутав еще несколько часов, я заметил несколько странных вещей.

Первое: здесь была магия - и я её с натугой, но впитывал. Не очень много, но она насыщала пространство вокруг меня. Я почувствовал в толще земли слабо пульсирующие энергопотоки.

Второе: неподалеку была какая-то обширная магическая аномалия. Она была похожа на то самое облако, только очень плотное и разветвленное. Находилась она на юго-востоке.

Третье: в здешних людях тоже была магия и даже намечались зачатки ядра с ростками энергосистемы.

Интересно, что же здесь случилось? Был ли этот мир изначально лишен магии или здесь произошло что-то (читай, ядерная катастрофа), что послужило катализатором зарождения магии? Очень интересно, но ничего не понятно.

Наконец, пройдя ряд заброшенных станций, мы вышли на относительно жилую станцию. На входе стояло двое дозорных, которые напряженно всматривались в темноту.

Здесь стояли палатки и какие-то жестяные хибары, которые ютились возле стен. В центре стояла бочка с решеткой сверху. В углу находился большой чан с крышкой. Возле него сидел какой-то типчик и точил кинжал. Пахло чем-то жареным.

Вообще, я заметил, что люди здесь, в метро, выглядели серыми и уставшими. Они натурально были какие-то бледно-сероватые. Интересно, это мутация?

"Да нет же, посмотри!" - Сказала Лика, показав пальцем на девушку, проходящую мимо угла, в котором мы затаились, - "Это просто грязь, видишь? Она то вон какая чистая да свежая идет. Видимо, только что помылась. Но разводы остались".

Я кивнул. Действительно, местные жители просто были очень-очень бледными, до синевы, а сверху на них была грязь и пыль, настолько мелкая, что кожа казалась серой. Видимо воду тут экономят и моются редко. Поэтому людьми очень сильно пахнет.

- Мама, - внезапно прохныкал детский голос, - Я очень хочу кушать...

- Дима, потерпи, сынок, - другая молодая девушка со светлыми волосами качала ребенка на коленях, сидя неподалеку от нашего угла, - Папа скоро придет и принесет нам поесть...

- Но я правда очень хочу кушать... Я знаю, что ты спрятала лепешку, ма-...

Девушка зажала ему рот ладонью и со страхом огляделась. Никто не обратил на нее внимания.

- Димочка, - прошептала она, - Пожалуйста, не болтай так громко, милый. Если папа не придет через два часа, я дам тебе лепешку...

Лика завозилась и достала свежий помидор из печати. Помидоры она любила и обожала всем сердцем с тех пор как получила улучшение пищеварения.

Слегка покраснев под моим пристальным взглядом, сестра прицелилась и запулила помидор так, чтобы он незаметно подкатился к девушке с ребенком прямо под ноги.

Девушка, смотрящая куда-то вдаль и поглаживающая недовольного ребенка, автоматически перевела взгляд вниз, отдернув ноги. Но тут же ее лицо вытянулось в полнейшем изумлении. Ошалело оглядевшись, она цапнула помидор и быстро упрятала его за пазуху. Оглядевшись еще раз, она запихнула в маленькую палатку ребёнка, а также заползла туда сама. Вскоре оттуда послышался полузадушенный писк и смачное чавканье.

"Юджин", - сказала сестра, - "Я хочу внедриться... Нам все еще нужны люди, так ведь?"

Да... Ферму крови мы признали неудачной идеей, поскольку на своем опыте поняли, что улучшение пищеварения с помощью наноботов гораздо, гораздо лучше питания кровью. Это вообще тупиковая ветвь. Но все же заселять мое измерение нужно было. Люди - это многофункциональный ресурс. К тому же, местные живут в лишениях, а значит очень просто будет по-доброму переманить их на свою сторону...

"Ты уверена?" - Я с сомнением посмотрел на нее, - "А если тебя раскроют, что будешь делать?"

"Открою дверь в твое измерение и уйду", - Сказала она, - "Ты ведь знаешь, что я уже умею это делать. Сил у меня хватит. К тому же у меня есть печати с насыщенной магией кровью".

"Может, я останусь с тобой?"

"Нет-нет, ты слишком взрослый, тебя будут тщательно проверять. Я же выгляжу как малолетка и смогу запудрить всем мозги... Ты тут где-нибудь погуляй. Печати с едой у тебя есть".

"Ну-ка покажи мне как ты изображаешь нормального человека!"

Сестра посмотрела на меня темными глазами, в которых еле виднелся красноватый отблеск и показала мне язык. Кожа с улучшением у нее стала теплой на ощупь и на цвет совершенно обычной, только очень бледной - ну да здесь все такие. Клыки у нас пропали вместе с улучшением пищеварения и теперь отрастали по необходимости - зачатки метаморфизма есть в каждом вампире, только не у каждого есть настоящий Дар как у Беллы. Может, стоило взять с собой и ее? Была бы мать с ребенком...

"Я справлюсь", - сказала Лика и улыбнулась мне, - "Пошли, я выйду из тоннеля с северной стороны".

"Не забудь в грязи и пыли измазаться", - сказал я, вздохнув, - "А то ты слишком чистая для этого мира. И одежду надо тебе поменять..."

"Ой, а у меня только эта..."

"Держи", - я распечатал свою разодранную когда-то рубашку, которую забыл выкинуть после наших приключений, - "Достаточно грязная".

Лика сняла с себе все вещи и оставила только мою рубашку, которая доставала ей до середины бедра и выглядела как платьишко. Подпоясалась она стянутой из чьей-то палатки бечевкой. Припорошив светлые волосы пылью и измазавшись грязью по самое не могу, она выжидающе посмотрела на меня.

"Шею и уши не забудь вымазать. И у тебя нет оспин и язв, непорядок..."

"Ничего страшного", - махнула рукой она, - "Будем считать, что я везунчик".

Показав мне большой палец, сестра побрела наружу из тоннеля в который мы успели забраться.

Сам я отправился на юго-восток, в сторону магической аномалии.

Проходя мимо жилых станций и закутков я слышал разговоры и мотал на ус. Слава богам, местный язык опять же был очень похож что на харвейский, что на русский. Чарли проанализировал звучание и сгладил различия, позволив мне понять гораздо больше чем раньше. В целом-то я мог понять суть, особенно учитывая мой сенсорный и ментальный дар, но все же на адаптацию потребовалось около часа. Лика адаптировалась быстрее - она была более сильным менталистом и вообще в целом знала больше языков, у нее была "наслушанность". В крайнем случае изобразит дурочку - красивой девочке это сойдет с рук. Всегда сходило.