— Влад, стой! Смотри!

В голосе Ника слышалось искреннее изумление. Влад остановился и посмотрел назад. Увидел он очень странное зрелище. Метрах в десяти от них зомбаки выстроились в одну линию, словно пройти дальше мешала невидимая стена. Они напирали друг на друга, но не могли перешагнуть некую черту.

— Что с ними? — растерянно спросил Ник.

— Совесть, наверное, проснулась, — мрачно отозвался Влад.

Если на самом деле существовал какой-то барьер, это объяснило бы, почему покойники не разбрелись по всей округе. Но в то же время чутьё говорило, что не может быть всё так просто. Тем более, если в дело вмешалась богинка — в этом Влад был уверен. Он окликнул напарника:

— Всё пошли, пока трупаки не передумали. Хорош лицом торговать.

Они быстро зашагали к машине. Влад по-прежнему постоянно оглядывался, но мертвецы оставались на месте. В какой-то момент сквозь деревья заметил, что они попадали на землю, как будто поднявшая их сила исчезла. На мгновение вокруг тел заклубился туман, словно вытекая из них. Влад скрипнул зубами от злости, быстро глянул на идущего впереди Ника, но промолчал.

Чем ближе они подходили к машине, тем отчётливее становилось ощущение чужого присутствия. Между деревьями стелился ненавистный туман. Время от времени накатывала неестественная тишина, а в ней звучал едва различимый шёпот и тихий смех. Судя по тому, как после очередного смешка Ник озирался по сторонам, он тоже слышал опостылевшие заигрывания лесной нечисти. Но тем удивительнее прозвучал его вопрос, когда Влад открыл багажник “вольво” и бросил туда “сайгу”.

— Мы же вернёмся? — уточнил Ник.

То ли у парня оказались слишком крепкие яйца, то ли адреналин давал о себе знать, но глядя на него Влад ни на секунду не сомневался, что тот пошёл бы за ним и в огонь, и в воду, и обратно к покойникам.

— Тебя только что чуть не сожрали зомбаки. Хорош судьбу испытывать. План всё осмотреть был актуальным ровно до тех пор, пока покойники не устроили нам забег по пересечённой местности. С новыми вводными в два рыла туда идти тупо. Вернёмся в забегаловку, где ночевали, подождём ребят Седого. Если очень хочется погеройствовать, пойдёшь с нами.

Насчёт последнего Влад соврал без малейших угрызений совести. Охотники и близко не подпустят гражданского. Возьмут с Ника подписку о неразглашении и отправят домой восстанавливать душевное равновесие. Наверняка и его самого попытаются выпереть подальше, но бодаться с наёмником им будет посложнее.

— Всё, погнали отсюда.

Вместо того, чтобы сесть в машину, Ник остался на месте, водя головой по сторонам.

— Ты не слышишь?

— Что?

— Голос… Как будто вдалеке кто-то меня по имени зовёт, — напарник замолчал и почти сразу добавил, переводя на него вопросительный взгляд. — Вот снова только что был. На Веронику голос похож… Ты не слышал?

— Твою же…

Влад не договорил. Всё повторялось. Ровно по тому же сценарию, как по дороге от ведуна. Невысокий кустарник между деревьями вдруг почернел, словно обуглился. Сгустились тени — такие же, что преследовали их. Пока не нападали. Только окружили, готовые вот-вот броситься.

— Оба умрёте. Оба пропадёте. Один косточки останутся.

Ник снова заозирался, ища откуда идёт голос, но шёпот вперемешку со смешками слышался отовсюду.

— Не убегай.

— Не убежишь.

— Дорога здесь одна-а-А-А…

Шёпот перешёл в пронзительный крик, словно кому-то заживо вытаскивали кишки. Влад скривился. Больше от досады, чем от резкого звука. Решение пришло быстро. Охотятся за ним — значит, отбиваться ему в одиночку. Хорош уже всех тянуть за собой на тот свет.

— Давай за руль, — скомандовал Влад и бросил ему ключи. — Обереги, надеюсь, нигде не просрал?

— В рюкзаке всё. Думаешь, поможет?

— Тебе — может быть.

Влад вытащил телефон, отключил разблокировку по пин-коду. Мессенджер просигналил о непрочитанных сообщениях от Кати и Даньки. Теперь он уже не узнает, о чём они написали. Только понадеялся, что всё у них хорошо.

— Позвони Седому, как выедешь из леса, — велел Влад.

— А ты куда собрался? — тут же настороженно спросил Ник. — Нет так дело не пойдёт, ты…

— Давай уже в машину! Шевели ногами, пока вон та очередная хуйня нас обоих не сожрала!

Кивком головы он показал за спину напарника. Трюк был тупой, но сработал. Ник машинально обернулся, и Влад стукнул его прикладом по затылку. Подхватил под руки, чтобы тот не упал, усадил на водительское сиденье. Вложил ему в нагрудный карман свой телефон, забрал пистолет с оставшимися магазинами и захлопнул дверцу. Голова у парня потом поболит, но зато останется на плечах. По-хорошему они бы не договорились. Да и времени на споры не осталось.

Вокруг кружили тени. Почти незаметные, словно он перегрелся на жаре, и перед глазами плавают тёмные “червячки”. Влад бросил “сайгу” в багажник. Патронов там осталось всего-ничего. Его и пистолет не спасёт. Больше по привычке прихватил… Помирать — так не с пустыми руками. Охране отца Ника оружие не особо помогло. И ему вряд ли поможет, это уж он так схватил, по привычке. Влад захлопнул багажник, в последний раз глянул на внедорожник и быстро пошёл в лес. С каждым его шагом тени вокруг сгущались. Это уже были совсем не “червячки”, они обретали плотность.

Он побежал обратно в лагерь, но забирал слегка левее, чтобы обогнуть трупы. Теневые твари неотступно следовали прямо за ним, но по-прежнему не нападали. Только выли на одной тоскливой ноте, как сквозняк в дверной щели. Чем дальше уходил Влад, тем громче звучал их вой, пока не перерос в рычание. Влад перешёл на шаг, а потом и вовсе остановился. Вытащил пистолет. В ответ на его жест тени пришли в движение — заклубились и стеклись в одну. Теперь она походила не на опивня, а на огромную псину, с которой сняли шкуру и наизнанку надели обратно. С низким и гортанным рыком тварь бросилась на него. Влад выстрелил, в последний момент перекатом ушел в сторону. И тут же почувствовал, как его ударило по спине. Он упал на землю, сразу же перевернулся. Выпустил остаток магазина в зверюгу. Умом понимал, что пули не причиняют ей никакого вреда, но и сдаваться не мог. Вскочив на ноги, сменил магазин. Снова едва успел уйти от прыжка. Тварь с ним играла… Она дразнилась и кидалась не как зверь, чтобы убить. Она хотела его измотать. Влад даже начал угадывать, когда та прыгнет, понимая, что она позволяет ему предугадать её действия. Он отстрелял второй магазин, поставил последний. Ринулся бежать, но зверюга тут же сбила его с ног и полоснула когтями и снова отскочила.

— С-сука…

Влад поднялся на ноги. Он уже не торопился. Держал псину на прицеле, понимая, что она делает то же самое.

— Ну хрен с тобой, золотая рыбка… — зло процедил он.

И снова начал стрелять. Может, если закончатся патроны, она, наконец, его сожрёт, но к его изумлению тварь вдруг пронзительно заверещала и просто исчезла. Влад неверяще смотрел перед собой. Он не верил в такую лёгкую победу. Её попросту не могло быть. Больше походило на очередной трюк богинки. Стоя на месте, он огляделся. Со стороны дороги заметил движение. С нехорошим предчувствием Влад медленно пошёл навстречу и уже через пару метров застыл на месте. К нему, пробираясь сквозь поросль кустарника, шёл Ник. Первой стала мысль, как он так быстро здесь оказался? Влад же нарочно ушёл подальше, чтобы увести за собой тварей богинки. А в следующее мгновение прошибло холодом. Взгляд у Ника был пустой и мёртвый. На шее зияла глубокая рваная рана. Недавний напарник медленно брёл к нему, совсем не похожий ни на мертвецов из лагеря, ни на живого себя.

— Блядь… — зло протянул Влад. — Ну зачем, а… Ну вот нахера ты, мудак, вернулся?

Ник ответил гортанным хрипом. Изо рта и разорванного горла потекла кровь. Он покачнулся и, взмахнув руками, кинулся вперёд. Неуклюже — словно ешё только осваивался в шкуре живого мертвеца. Влад вскинул пистолет и выстрел ему в голову. Ник пошатнулся и как-то укоризненно на него посмотрел, словно внутри ещё оставалась искра разума, которая теперь окончательно погасла.