— Ну… Ночью идти на капище плохая идея, поэтому лучше переночевать в отеле, а утром…
— Чего? — перебил Влад. — Какое ещё капище?
Не дожидаясь ответа, он вытащил из держателя телефон с включенным навигатором. Ехали они в противоположную сторону. Причём, судя по расстоянию, довольно давно.
— И какого хрена?
— Когда ты ушёл, я спросил, где капище. Ведун сказал, что там нехорошее. Нужно его очистить, и тогда есть небольшой шанс, что тебе помогут.
Ник словно специально не упоминал богов и их имена, ограничившись обтекаемым “помогут”. Влад так удивился чужой самодеятельности, что не сразу нашёлся с ответом.
— Швабру взял? — иронично спросил он. — Ну или хотя бы лопату. Ты всерьёз считаешь, что нормально без подготовки и оружия соваться хрен знает куда? Или уверовал, что веник с камушком защитят?
— Да ты не такой уж и безоружный, как оказалось, — в тон отозвался Ник. — В багажнике “сайга” и “стечкин”.
— А ты уже и обшмонать всё успел? Смотри-ка, какой шустрый…
— Послушай, мне ведун прямо сказал, что тебе не так много осталось. Я хотел попробовать тебя убедить, а когда ты заснул, решил просто развернуться. Потом тоже подумал, что с голыми руками соваться не самая лучшая идея. Но мне не верилось, что ты даже сюда без оружия поехал. Проверил и не ошибся.
Влад промолчал. С одной стороны, стоило заставить этого борзого парнишу остановить машину и выкинуть его на обочине. С другой, Ник мог сделать точно так же — бросить в лесу или без лишних телодвижений поехать домой вместо того, чтобы рисковать новообретённым счастливым будущим.
— Ты или очень добрый, или суицидник, — пробормотал Влад.
— Наверное, и то, и другое, — с усмешкой отозвался Ник.
К отелю они подъехали, когда начало смеркаться. По дороге выяснилось, что до капища ещё часа два езды, но поворачивать назад уже было поздно. Как говорится, бешеной собаке семь вёрст не крюк. Вернётся на пару дней позже. Ну или откиснет где-нибудь по дороге, что в целом даже лучше, чем существовать в ожидании смерти.
То, что на карте гордо называлось отелем, на деле оказалось обычным клоповником. Влад не особо удивился, учитывая месторасположение. Снял номер с двумя кроватями и пошёл в местную забегаловку. Кто бы ни грозил ему смертью: богинка, черти или сам дьявол, а организм требовал пожрать. Там к нему сразу привязался местный кот — здоровенный, чёрный, весь лоснящийся.
— Ну сейчас проверим, насколько съедобная здесь еда, — произнёс Влад. — А заодно ещё одну мысль…
Отломил кусок котлеты и скинул на пол. Кот оказался просто котом — не пытался разодрать ему рожу, не превратился в чёрта, а с урчанием уминал еду, которой с ним поделились. Глядя на него, Влад подумал, что память — странная штука. Вытаскивает порой давно позабытые вещи. В сознании живо всплыл одновременно и комичный, и стрёмный случай. Он улыбнулся воспоминаниям, а на вопросительный взгляд Ника пояснил.
— В Сирии я один раз мощно облажался с таким вот пушистым. По-моему, мы в Дамаск заехали. Рядом с нами тёрся кот… Ну я без всякой задней мысли позвал его, погладил. А местные как всполошились. Я и не вкурил сразу, в чём дело. Я тогда их язык не особо знал. Мне потом рассказали, что котов они подзывают по-другому, а наше “кыс-кыс” для них звучит как оскорбление, за которое можно неслабо огрести. Садыки меня, конечно, отмазали, мол, парень не местный, язык не знает и вообще больше так не будет. Но знал бы ты, сколько мне наши это “кыс-кыс” припоминали… Да и я на всю жизнь, видишь, запомнил. Как и собакин хер.
— Собакин хер? — переспросил Ник.
— Ага… Просыпаюсь я утром у своей дорогой подруги. Она на меня смотрит, ласково так… И нежно шепчет мне “собакин хер”. Я спросонок не врубился. То ли ночью всё настолько плохо было, то ли наоборот. Ну я просто тупо улыбнулся и отвлёк её от разговоров. А потом мне рассказали, что на арабском “Доброе утро” — сабах аль хайр. А слышится иногда как “собакин хер”. Вот такие иногда бывают трудности перевода.
Влад хмыкнул и сбросил вниз ешё один кусок котлеты.
Выехали они рано утром. Зашли в уже знакомую забегаловку, где их снова встретил чёрный кот, а потом погнали на капище. Два часа быстро превратились во все три. Сначала дорога перешла в отвратительную грунтовку, а потом остаток пути и вовсе пришлось идти пешком из-за поваленных деревьев.
Навигатор показывал пустоту, просто точку посреди леса. Старая дорога говорила об обратном. Что-то там было впереди. Покинутая деревня или заброшка. Вряд ли что-то значимое и охраняемое, иначе дорогу бы расчистили. Да и будь здесь какой секретный объект, уже нарисовался бы дядя при погонах и вежливо посоветовал бы валить отсюда.
— Стрелять умеешь? — спросил Влад. — Из боевого приходилось?
— Умею, — ответил Ник. — Я до болезни года два в стрелковом клубе занимался.
— Из чего стрелял?
— В основном из пистолетов. Из “стечкина” больше всего. А так много чего перепробовал… Из такой же “сайги”, как у тебя, стрелял.
— Да ты просто золото, а не напарник, — Влад отстегнул кобуру и передал её вместе с запасными магазинами. — Надеюсь, не пригодится, но сам знаешь, бережёного бог бережёт.
Ник молча кивнул и пристроил кобуру на пояс. Затолкал магазины в нагрудные карманы куртки, подвернув клапаны. Рисково, конечно, давать в руки оружие непроверенному человеку, но решение ощущалось правильным. Они забрались в такую глухомань, где запросто могли наткнуться на медведя или кабана.
Старая дорога вывела их к заброшке. Никаких деревянных идолов и ритуальных кругов. Ни ведьм с чертями. Всего лишь разбросанные по заросшей территории строения, смутно знакомые из далёкого детства. Здесь он точно ни разу не был, но вспоминалось, что уже видел что-то похожее. Очень давно.
Влад огляделся. Ну так и есть. Заброшенный детский лагерь. Какое уж тут капище. Жертвы здесь приносили великому шилу в известном месте, когда сбегали посреди ночи пошататься по лесу, мазали друг друга зубной пастой и щекотали нервишки страшными рассказами про гроб на колёсиках и прочую чепуху. Да и то много лет назад. Судя по состоянию зданий, здесь всё прикрыли очень давно.
— Ну, зато неплохо прокатились, — заключил Влад.
— Да погоди ты, пойдём посмотрим. Зря что ли столько километров намотали.
— Конечно, не зря. Грибы пособираем. Вон гляди какой там подберёзовик, отсюда видно.
Ник на его иронию не ответил. Молча шёл мимо разрушенных строений, пристально смотря по сторонам, словно надеясь что-то найти. Влад не разделял его упорства. Может, ведун всё-таки ошибся… Ну или Ник перепутал местонахождение капища, про которое тот говорил. Особого разочарования такой исход не вызвал. За это время он успел окончательно смириться со своей участью и принять непростое для себя решение. Никуда он не поедет — ни в Африку, ни куда-то ещё. От смерти убежать не получится, а вот сдохнуть в неподходящий момент и подставить своих он не хотел. Так что помирать ему в одиночку — в лесу или в компании несобранных танков и самолётиков. Как уж повезёт.
— Ну всё, поехали, — окликнул Влад ушедшего вперёд напарника. — Ты же видишь, что тут ничего нет.
— Пока не вижу, — упрямо отозвался Ник. — Давай обойдём здания. Если на самом деле ничего, поедем обратно.
— Я не понимаю, что ты хочешь найти. Табличку “Детский лагерь “Навий теремок” или указатель на капище? Хорош херней страдать. Обычный заброс…
Неподалёку послышался короткий стук. Влад остановился. Прислушался — звук повторился, только в этот раз он шёл с разных сторон. Посмотрел на Ника и увидел, что тот вдруг застыл как вкопанный. Влад перехватил поудобнее “сайгу” и снял с предохранителя. Первой мыслью стало, что его упрямый напарник напоролся на дикого зверя. Он быстро подбежал поближе и замер рядом. Увиденное никак не вписывалось в привычное понимание мира. Даже такого, где уже существовала богинка, опивни и прочая чертовщина. Возле наполовину обвалившегося здания, стоял труп далеко не первой свежести. Пока Влад в остолбенении смотрял на живого мертвеца из постройки поближе вывалился ещё один ходячий трупак. В отличие от первого он сразу заприметил незваных гостей и с хрипом кинулся прямо на них.
