— Носи, не снимая, пока камень не расколется. А как он спадёт, мелкие бесы больше не тронут, даже если кто вздумает наслать их на тебя.

— А тот чертила… опивень или как там его… это мелкий или как? — поинтересовался Влад.

— Такой, — кивнул ведун. — Неприятный, но сладить с ним можно.

Ник надел на шею цепочку с теперь уже с двумя подвесками и спрятал под куртку.

— Спасибо.

— Про какую дочь Мары говорило то существо? — спросил Влад.

— Да брешет он, — отмахнулся ведун. — Та зараза, с которой ты кровью расписался, никакого к ней отношения не имеет. По разному их называют… Богинками кличут, лесными девами, дивоженами. Нечисть на редкость противная. Да и справится с ней непросто, особенно после договора.

— Лучше бы я ещё одну ипотеку взял, честное слово… — с усмешкой произнёс Влад. — А что, этот договор никак нельзя расторгнуть?

Ведун покачал головой.

— Сам не сможешь. И я тоже не смогу. Богинка — она обманывает, играет. Или убивает, или подчиняет, но итог всё равно потом один. Времени у тебя не так уж и много осталось. Она или сама доберётся, или изведёт так, что руки на себя наложишь.

— А кто с ней может справиться? — неожиданно вклинился в разговор Ник. — Кто?

— Такую клятву кровью, что этот дурень по глупости своей принёс, только высшим существам под силу разорвать.

— И где их искать? — мрачно спросил Влад.

— Их можно позвать и надеяться, что услышат. Но это дело непростое… Не каждому дано до богов докричаться.

— А, ну если надо богов звать, я лучше в деревенский сортир покричу. И то больше толка будет.

— Ты не ёрничай, — оборвал ведун. — Сходи на капище, позови. Может, Мара тебя и услышит.

— Ага, сейчас только рупор найду…

Влад поднялся из-за стола. Посмотрел на ведуна.

— За то, что ему помог, спасибо, а я найду, чем заняться в то время, что мне осталось.

Он взял рюкзак и вышел на улицу. Снова разгорелась злость. Какое ещё капище, какая Мара… Хватит с него, находился он уже по лесам. Да и идея звать богов звучала как полный бред. Даже с поправкой, что он только что своими глазами видел, как изгоняли чёрта, и на проклятый туман с детишками насмотрелся. Но всё-таки это всё выглядело более реальном, чем какая-то Мара.

Влад вытащил сигареты и закурил. Глянул на дверь. Ник не торопился выходить — наверняка, про своего чёрта снова вспомнил. Ну пускай, может хоть ему поспокойнее станет. Влад успел докурить, затушить окурок об крыльцо и забросить его в заросли малины возле дома, когда, наконец, появился Ник.

— Ну всё, можем ехать?

Ник молча кивнул и первым пошёл обратно. Влад не стал допытываться, что ещё выдал ему ведун на прощание. Шёл рядом. На обратном пути он снова замечал на ветках обереги. Сначала они мелькали чаще, потом вовсе исчезли. И как только они прошли невидимую черту, куда не дотягивались развешанные палочки и камушки, Влад почувствовал такой приступ слабости, что хоть впору садиться на землю и ждать, пока пройдёт. Он остановился.

— Погоди…

Ник обернулся на голос.

— Ты в порядке? — спросил он, вглядываясь в его лицо. — Бледный как мел.

Вместо Влада ответил другой голос — уже знакомый. Его он слышал на кладбище.

“Спасения ищешь? Нет его, все тебе откажут. Все от тебя откажутся”.

Ник изумлённо заозирался по сторонам, и Влад догадался, что тот тоже услышал голос. Скрежетнул зубами. Как тварина и обещала — распугивает всех, кто рядом.

— Это то существо? Богинка? — тихо спросил Ник.

— Хер знает… Давай быстрее к машине.

Как будто от богинки можно просто уехать. Влад на одном упрямстве, пошатываясь, побежал к внедорожнику — медленно, еле переставляя ноги. Его быстро нагнал Ник, подхватил под руку. В то же мгновение по лесу прокатился смех. Кустарник по обе стороны тропы заходил ходуном. Из него поднялись тени — такие же, как изгнанный чёрт, словно сотканные из осязаемой черноты. Только раза в три больше. Вот сука! Неужели так разозлилась на то, что он отвёз Ника к ведуну, что решила прикончить прямо сейчас?

— Беги! — крикнул Влад и из последних сил рванул к машине.

Он сумел пробежать метров десять. Потом перед глазами потемнело. Голову сдавило так, что вот-вот отключится. Он остановился. К нему тут же подскочил Ник. Бегло оглянулся на подступающих тварей — те не торопились, медленно подбирались с двух сторон.

— Совсем плохо? Давай, я помогу.

— Подожди, не надо…

Влад быстро сбросил рюкзак и сунул его в руки Ника. Тот без лишних слов забросил его на плечо. Хотел помочь, но план был другой. Влад нутром чуял, что до машины он не дойдёт — не пустит его богинка. Он вытащил из кармана куртки ключи от “вольво” и вложил в ладонь Ника.

— Вали отсюда, пока можешь. В рюкзаке сухостой, который дал ведун…

За спиной снова засмеялись, и голову пронзило приступом острой боли. Мир вокруг затих и погас. Влад наугад шагнул в темноту и потерял сознание.

Глава 8

Первым Влад увидел безоблачное небо над головой. Сознание включалось медленно, неохотно. Сразу оформилась досадливая мысль — когда успели застрёхсотить? Но вроде ничего не болело… Да и небо не сирийское. То ни с каким другим не спутаешь. Откуда-то тянуло табаком — по-домашнему, словно неожиданно накатило прошлое, и он закурил прямо в комнате. Он пошевелился и увидел сидящего рядом на земле Ника с сигаретой в руке. Сначала пришло искреннее удивление — откуда здесь брат Вероники? Потом запоздало нагнало осознание, что произошло перед тем как вырубился. Влад медленно сел. Ник молча протянул ему бутылку с водой.

— У тебя позаимствовал, — он показал на сигарету. — Надеюсь, не против. Ты как?

Выглядел он задумчивым, даже отрешённым, но в этом не было ничего необычного, если вспомнить, на каком моменте Влад отлетел в счастливое беспамятство и оставил его в тёплой компании нечисти.

— Ну, видимо, ещё поживу, — он забрал воду и сделал несколько глотков. — А где наши гости дорогие? Меня же не приглючило?

Ник дёрнул уголком рта покачал головой.

— Они ушли.

Влад вопросительно поднял бровь. Ступор после бессознанки ушёл. Он вспомнил и подбирающихся к ним тварей, и голос богинки. Быстрее поверил бы, что ведун каким-то невероятным образом разогнал их к чёртовой матери. Но чтобы ушли? Влад разозлился. Даже не потому, что Ник не мог по-человечески сформулировать, как же так произошло, а из-за того, что снова кинуло в ожидание смерти. Прежде чем потерять сознание, смирился, что всё. А теперь, оказывается, не всё. И снова жди, когда выбьют из-под ног табуретку.

— А что так? — едко спросил он. — Ты с ними натурой что ли расплатился?

— Ага, — кивнул Ник. — Твоей. Ты как раз удачно валялся в отключке.

Он затушил сигарету об землю, встал на ноги и пошёл прочь. Влад посмотрел ему в спину, с усилием поднялся с земли. Штормило, как с хорошего бодуна. Он подобрал рюкзак и поплёлся следом.

— Нет, а если серьёзно? Они что поздоровались с тобой и ушли? Я не понимаю.

Ник не ответил, молча шагая к машине.

— Ты по-нормальному можешь…

Перед глазами потемнело, и Влад не договорил. Мир вокруг свернулся чёрной воронкой. На несколько мгновений звон крови загрохотал так, словно в раскрашенном залпами арты ночном небе “апач” заходил на позицию, чтобы размотать по песку кишки всех, кто копошился внизу. Влад остановился. Рвано вдохнул, но приступ отступил так же внезапно, как и нахлынул. Рядом уже стоял Ник и поддерживал за руку.

— В машине поговорим, — коротко сказал он, забрал рюкзак и повёл к внедорожнику.

Влад не стал сопротивляться, что его ведут как подвыпившую барышню. Окружающее пространство пока оставалось в фокусе, но слабость недвусмысленно намекала, что боец из него сейчас никакой. Ёрничать тоже резко расхотелось — до машины дойти бы и бросить свои кости.

Ник довёл его до “вольво”. Открыл пассажирскую дверцу и помог сесть. Влад с облегчением откинулся на спинку. Стало чуть полегче. Рядом копошился Ник — сгрузил назад сумки, потом сел на водительское сиденье. Мысленно Влад понадеялся, что тот умеет управлять машиной, а то сам он доедет до первой встречки.