— Слушай, — задумчиво произнесла я, — а что, если мы его в плен возьмем?

Корделия покосилась на мирно пускающего пузыри блондина. Нам лишь чудом удалось его обезвредить. Второй раз могло и не получиться. Вести за собой во дворец целого дракона — слишком опасно, это понимала даже я.

— Только представь! Приведем в темницу, заточим там, а потом обменяем на мою подругу, например. Надька-то не самая важная особа, обычная попаданка, как и я. Никто не станет возражать, если мы предложим взамен целого воина. Дракон-то им в армии полезнее, чем девица!

— Ты не понимаешь, — замотала головой Корделия, — насколько они трясутся из-за женщин. У них девица стоит целого взвода солдат. Возьми ее в плен, и любой дракон армию положит, чтобы вернуть истинную.

— Истинная, — передразнила я, — а вдруг Надюха поддельная, а?

Корделия смерила меня уничижительным взглядом.

— Невежда! У драконов истинные ценятся еще выше, чем у демонов.

— Да что это такое?

— Как что? — с глупым видом переспросила Корделия. — Девран тебе разве не рассказал? У вас же с ним контракт!

— Женщина, я была без сознания, — нахмурилась я. — А Девран мне ничего не рассказывает, между прочим. И пока ты разглагольствуешь, давай хотя бы свяжем этого красавчика.

Хотя, конечно, я сильно польстила дракону. После возни на земле после дождя мы походили на маленькое племя папуасов, у которых принято засовывать в волосы не перья, а листья и ветки, а еще нас хорошенько раскрасило грязью.

Чумазые и уставшие, мы с Корделией свили веревку из нижних юбок, а я припомнила подсмотренный в интернете мастер-класс по шибари. Это же искусство связывания пленных в Древнем Китае! Вот оно мне и пригодилось.

Дракона зафиксировали намертво, для верности сделав побольше узлов. Мы бережно уложили пленника лицом в грязь, а не в лужу, но на этом наше дружелюбие закончилось.

Мы сели на поваленный ствол, чтобы сжевать по куску сушеного мяса и подумать, что делать дальше. Корделия все еще считала меня главной проблемой демонов, но про истинных все равно рассказала.

Как оказалось, их народ заключал не просто браки. Точнее, в ЗАГС тут тоже ходили, но это когда между мужем и женой была обычная сделка или политический союз. А вот влюбленные давали друг другу клятвы.

Оказывается, пока я валялась в отключке, Девран избрал меня своей истинной. Он сказал все то же самое, что обещает в нашем мире муж своей новоиспеченной жене, только демон собирался держать слово! То есть и в горе, и в радости, и пока смерть не разлучит, и все такое прочее.

У драконов было подобное. Они вообще не заключали политических браков, только по любви. Если женился — выбрал истинную, и пути назад нет.

Демон мог стать вдовцом и после найти вторую любовь. Дракон выбирал одну-единственную и оставался ей верен даже после смерти. И то, и то звучало для меня жутко.

— Проще надо быть, ребята, — покачала головой я. — Мало ли какие ошибки мы совершаем в молодости?

— У тебя просто мужа никогда не было, — возмутилась Корделия. — Ты не знаешь, что такое любовь! А с Девраном не считается.

— Был у меня муж, — пожала плечами я. — Молочный. Выпал, как только институт закончила и работать начала. Я начала, а он — нет. Так и разошлись.

— У вас там дикие порядки. Однако я бы на твоем месте поступила бы также.

Поддержка от Корделии была неожиданной. А мне еще предстояло обдумать ее слова по поводу местных браков. А правда ли Девран собирался меня отправить домой? Или если жена в мире ином, то ты становишься вдовцом? Даже если по факту она вовсе не умерла, а просто отправилась искать приключения где-то в другом месте?

Меня еще беспокоила Надя. Она-то девушка красивая, могла и впечатлить какого-нибудь дракона. А с ее характером нежного домашнего цветочка и вовсе кранты! Очарует местного шовиниста и останется в плену средневековых иллюзий о браке. Такое допускать нельзя! С таким раскладом никто Надюху домой не отпустит…

— Придумала! — хлопнула в ладоши я. — Утащим дракона в пещеру, посадим на цепь и заставим нести пользу королевству. А как только осознает всю плачевность своего положения, я его якобы спасу. Вызволю, скажу, что действия демонов шли вразрез с Женевской конвенцией и моими личными представлениями о пытках… Ничего лишнего крылатый не узнает, а у меня появится билетик к Наде! Драконьи авиалинии — самые надежные в мире…

— Ладно, — скуксилась Корделия и пнула дракона носком ботинка. Белобрысый не подавал признаков жизни. — В какую сторону тащить будем?

— В противоположную от дворца, — хмыкнула я. — Но так как мы заблудились, то просто в любую. Кажется, вон там я видела твои Серые скалы…

Мы с Корделией поставили корзинку дракону на живот, закрепили конструкцию его же связанными руками, и потащили это чудо за ноги в сторону светлого будущего. Моего, естественно. Дракону полагалось не приходить в сознание и сильно страдать.

Ушли мы недалеко. Корделия остановилась отдышаться и немного размять затекшую спину, как вдруг на нас снова кто-то спикировал. Ради разнообразия, хватали не Корделию, а меня.

Девран схватил меня за талию и резко дернул вверх, взмывая к небесам. Остальные демоны окружали Корделию и поверженного дракона, который именно в этот момент решил завозиться и очнуться.

— Принцесса, знала бы ты, как сильно мне хочется тебя придушить, — процедил Девран.

Я ничего не ответила. Была занята тем, что визжала от ужаса. Муж не соизволил мне сообщить, что у него вообще-то есть огромные кожистые крылья, которые появляются прямо из спины. Я даже не подозревала, что Девран умеет летать.

— Отпусти!

Я задергалась, мечтая оказаться как можно дальше от Его Крылатого Величества. Девран широко улыбнулся и разжал руки. Я полетела вниз, стремительно приближаясь к земле и вопя во всю мощь легких. Если до этого момента к нашему пикнику пожаловал лишь один дракон, то после моих криков сюда должна была слететься вся округа.

Девран поймал меня у самой земли и снова взлетел, устраивая моему желудку американские горки. Я уже устала орать, поэтому тихо смотрела в сторону серых скал и молилась всем богам, а особенно — Эветте, чтобы она забрала меня домой.

Как и все небожители, подлая кошка отказывалась отвечать. Я поклялась, что лично откручу ей хвост, если встречу. Хотя почему «если»? Когда!

Девран моего настроя не разделял и все еще мечтал от меня избавиться особо жестоким способом. К несчастью, мы были в браке, притом демон признал меня своей истинной. Конечно, он мог потом найти другую жену, но вряд ли хотел выслушивать причитания Вергисса.

— Ладно-ладно, — сказала я, — ты прав, я виновата. Мы теперь вернемся в замок?

Девран буравил меня злым взглядом. У него были причины ненавидеть свою непутевую женушку. Во-первых, я сбежала вопреки всем его приказам и уговорам. Опять. Во-вторых, подставила под удар его сестру, Корделию. В-третьих, мы столкнулись с драконом, и теперь враг мог узнать, где находится дворец Деврана.

Пусть и запоздало, но до меня дошло, что демоны могли скрывать свою столицу. В то время как драконы одним фронтом наступали на центральную часть их земель, они прятали штаб-квартиру и королевскую семью в совершенно другом месте. Своим демаршем мы поставили всех демонов под удар.

Следовало подумать об этом раньше, но я слишком привыкла импровизировать. Стратегия — не мое.

— Я очень виновата, — неохотно признала я.

— Ты едва не погибла. — Девран тяжело дышал. — О чем ты думала, когда шла к драконам?

О Наде. О своей феерической удаче, которая преследовала меня всю жизнь и вроде бы не покинула даже в этом мире. Вслух, конечно, я не стала это произносить. Мне казалось, демона вот-вот удар хватит, так напряженно он махал крыльями.

— Элен, они не будут тебя щадить, — устало произнес он. — Они — не я. Ты не знаешь, что с тобой произойдет на чужих землях. Пусть ты не похожа на демона, но их Повелитель может посчитать тебя шпионкой и уничтожить. Со всем их хваленым уважением к женщинам, драконы все еще наши враги. И они понимают, что не принципы выигрывают битвы, а реальные поступки.