Предначертанного не избежать. Она была уверена в этом, как никогда ранее.

Глава 3:

Две недели после моей судьбоносной битвы с Соколовым пролетели незаметно. За это время я сумел полностью восстановиться, не без помощи Цзай Тяна конечно, и теперь чувствовал себя просто прекрасно. Стоит признаться, триумф над поверженным врагом, пускай и не от моих рук, постепенно стал увядать и превратился в очередной пройденный этап моего пути.

Подмывало конечно закончить начатое и сделать с его родом тоже самое, что он сделал и с моим, но вместо этого решил установить опорную точку на территории Российской Империи. Младший Соколов возглавит исхудавшую династию, от которой осталась лишь блеклая тень былого величия.

За прошедшие шесть месяцев, я потратил достаточно времени, чтобы воспитать в нём беспрекословное подчинение и теперь фактически имел полный контроль над финансами и ресурсами его семьи. Маленький засранец панически боялся меня, с готовностью выполняя всё, что я требую.

Поэтому подумав, отправил Прохора домой, где от моего лица будет вести переговоры по выкупу моего старого имения и очистке от засевшей там мрази.

Мне было больно видеть его в таком состоянии несмотря на то, что в детстве жил я там совсем недолго и к сожалению, это место больше никогда не станет прежним. Клеймо теперь останется навеки, но хотя бы не позволю больше использовать мой дом в качестве борделя. Когда сделка успешно пройдет, а она обязательно пройдет, я верну его в былое состояние и оставлю всё как есть в качестве музея и дани памяти умершим родителям. Я никогда не смогу там жить, но и продать рука не поднимется. Имение заслужило покой, давно превратившись в семейный склеп, поэтому так тому и быть. Станет музеем рода.

Теперь, когда Соколова можно вычеркнуть из списка дел, устремил свой взор на более важные проблемы. Война с Ян официально вошла в первую стадию и этим прекрасным весенним утром, постепенно переходящим в знойное лето, должны начаться первые битвы. Они станут своего рода завершающей церемонией перед сражением настоящих гегемонов.

Китайская Империя, как, пожалуй, и восточный сосед, находящийся совсем рядом, буквально на другой стороне Жёлтого моря, сумела сохранить древние традиции и когда дело касалось их соблюдения, всё шло согласно букве закона. С одной стороны, я прекрасно понимал, что война подобного масштаба, может с легкостью сравнять всю страну с землей, и для этого требуется контроль и регуляция. С другой вместо того, чтобы разводить бесконечные ритуалы и афишировать противостояние на весь мир, я бы попробовал просто убить Бо Чана и всех тех, кто стоит за ним. Тихо и из-за угла. Будь он хоть сто раз виртуоз, но он остаётся человеком, а значит подвержен слабостям, таким как сон и всё остальное прочее.

Но ничего не поделаешь, Джао Куан решил соблюсти законы и традиции своей страны, будучи радикально консервативным человеком, и мне придётся молча следовать за ним. Пускай он кормит своё эго, показывая всей стране, что действует строго по букве закона, но я решил поступить иначе.

Старик Ли, получив обратно свою молодость, поклялся в вечном служении и теперь выполнял свои новые обязанности с особым рвением. Он всё еще оставался моим дворецким и фактически главным слугой, часто занимающимся обслуживанием своего господина, но я нашел ему другую роль.

Он не раз показал свои способности в поиске информации и пользуясь своим огромным багажом накопленных знаний, стал главой моей личной шпионской сети. Кто-то может сказать, что невозможно научить старого пса новым трюкам и возможно так и есть, но к счастью, здесь это не понадобилось.

Я лично выбрал самых одаренных и рвущихся построить карьеру людей в моей компании и предложил им нечто большее. Особая позиция подразумевала собой секретность, и они, узнав, о возможности вступить в мою династию, особенно на фоне последних успехов, с радостью согласились.

Подкуп чиновников на местах, связи в министерстве внутренних дел и высокие ставки. На всё это уходило немалое количество денег, но Линкс приносил мне целое состояние. Цифра активных пользователей скакнула за миллиард и уверенно приближалась к новой рекордной отметке, фактически монополизируя рынок обмена быстрых сообщений, социальных сетей и платформы видеохостинга.

Информация лилась рекой и скрупулезно собиралась моими работниками на благо моей шпионской сети. Пускай Джао Куан сражается кулаками и берёт весь удар на себя, а я в свою очередь ударю с тыла.

— Кто эти люди? — Спросил я, делая глоток утреннего кофе. — И почему я о них впервые слышу?

Старик Ли разложил передо мной документы, где на странице каждой красовалось изображение загадочных личностей, вместе с подробным описанием рода деятельности и силы «одаренных».

— Ян не стали заявлять их как защитников рода для предстоящих битв, но мне удалось выяснить, что именно эти четверо отвечают за физическую подготовку будущих боевых слуг.

— Значит тренеры? — Взглянув на помолодевшего старика, задумчиво заключил. — Что с того?

— Не совсем, мой господин. — Ответил тот, доливая терпкий напиток из серебряного кофейника. — С виду, и на бумагах, они обычные тренеры боевых слуг, да, но в ходе сложившейся войны, Ян сумели допустить критическую ошибку и прикрыли не все тылы. Эти люди, напрямую связаны с, если так позволите, ходячими бомбами и не побоюсь этого слова, но кажется они обучают других одаренных особой силе.

— Это еще какой? — С интересом спросил, поставив кружку кофе на стол.

— Этого мне не удалось выяснить. — Виновато признался старик. — Вот если бы, совершенно случайно, один из них скажем, оказался в наших руках, я думаю он смог бы пролить свет на сложившуюся тайну.

Я широко улыбнулся, прекрасно понимая, к чему вёл старик и ответил. — Ладно, я тебя понял. Разберемся с этим позже, пойдем, не гоже опаздывать на эти показные бои.

Через пару часов пути, по забитым пробками дорогам Пекина, выбрались за пределы города и добрались до места. Могу поклясться, думаю раньше здесь находилась небольшая деревушка. Ради этого, несомненно, главного события года, выстроили настоящую арену, но тут же встал вопрос, когда им это удалось?

Вот она, сила многомилионного населения, когда с легкостью можешь нагнать пару тысяч крестьян, поставить над ним надзирателя с плёткой и они под дружное пение выстроят всё что угодно. Хотя может просто привлекли одарённых, владеющих магией земли. Взглянул на размеры арены и ужаснулся, мощи Империи. Думаю, на постройку государство освоило бюджет небольшого китайского города, а может даже двух.

Всё, причем абсолютно всё, начиная от ряженных в красные цвета слуг, танцующих кукол драконов, огромным барабанов и заканчивая грохотом фейерверка, оповещало об этом событии на всю страну, а сотни видеокамер были тому лишь подтверждением. Я на секунду опешил и внутри поселилось отчётливо подозрение, что мы куда-то не туда свернули. Старик Ли молча кивнул и предложил пройти дальше.

Всё это выглядело больше, как какой-то очередной фестиваль, посвященный Луне, драконьей лодке или третьей наложнице Императора и её большим, невообразимым карим глазам. Затем вспомнил подробный рассказ Джао Куана, о том, как всё будет происходить. На самом деле, это напоминало мне гладиаторские бои, пускай и не на песках, так привычной мне арены.

Несмотря на весь шарм, шик и показной пафос знати, сегодня прольётся много крови и погибнет достаточно людей. Это был очередной архаичный ритуал, и прежде чем резать друг друга с особым нечеловеческим рвением, надо пролить кровь во славу богов. Разогреться так сказать, перед основным мероприятием.

Я шел в сопровождении Мин, пятерых её служанок, и десятка личных охранников из ранга боевых слуг. Люди выбрасывали передо мной лепестки роз, что алыми листьями падали на землю, символизируя собой неизбежное кровопролитие. Мин выглядела уверенной, как и положено госпоже династии, но я чувствовал, как она крепко сжимала мою ладонь, слегка нервничая от происходящего.