Да, сегодня умрёт один из тех, кого она знала с самого детства и это лишь начало. Мы прошли под высокой и широкой аркой, выполненной в стиле ворот храма и зашли внутрь. Людей было столько, словно стянулись все династии и их слуги. Присмотрелся поближе, так и оказалось. Трибуны поделились на сектора, где устроилась голубая кровь, а Сун и Ян сидели друг напротив друга по разные стороны.

Слуга учтиво провёл нас к месту, выделенному для моего рода, по правую руку от Сун. Джао Куан медленно повернул голову, и слегка кивнув, вернулся к созерцанию арены, и происходящему на ней ритуалу. Подле него сидела жена, младшая дочь, сестра Мин и новорожденный наследник. Ему не было двух недель отроду, но малыш уже уверенно сидел, держал в правой руке сладкую палочку и непонимающе хлопал ресницами. Вокруг него кружилась настоящая армия из слуг, и, пожалуй, их было даже больше, чем у всей семьи вместе взятой.

— Я сейчас приду. — Прошептала на ухо Мин и отправилась о чём-то поговорить с матерью.

Жестом подозвал старика, он наклонился, и я произнёс. — И всё это ради начала войны?

— Да, господин. Сражения продляться три дня и когда крови будет достаточно, война перейдет на совершенно другой уровень. Я понимаю, что зрелище для вас возможно непривычное, и вы ожидали чего-то другого, но так происходит война в Империи. Кровь, политика и смерть.

Эх, старик, мог бы я тебе рассказать, ты бы удивился, насколько комфортно я себя чувствовал. Ревущая толпа, запах смерти и ажиотажа в воздухе. Я физически ощущал нервную дрожь бойцов, готовившихся выйти на смертельный поединок. Чувствовал, как пахло потом и не пролившейся кровью. О, да, наконец-то спустя всё это время я оказался на своем месте.

Мне едва удалось сдержаться, чтобы не сбросить с себя церемониальный наряд и выпрыгнуть на арену, вызывая бойцов Ян на поединок. Вот это было бы настоящее представление. Патриарх иностранного рода, под рёв толпы, вырезает боевых слуг Ян в одиночку, орошая кровью пески арены. От одной лишь мысли, у меня кровь забурлила в венах, и я неосознанно вцепился пальцами в подлокотники, до белых костяшек на руках.

— Господин, с вам всё в порядке? Может желаете воды или чего-нибудь еще?

— Нет. — Мысленно укротил пыл и медленно выдохнув, ответил. — Всё отлично.

Через несколько минут скучных ритуалов, наконец вернулась Мин и устроившись рядом, коротко кивнула. Она заметно успокоилась и видимо небольшой разговор с матерью пошел ей на пользу. Я смотрел на арену, не отрывая взгляда, мысленно представляя себя на месте сражающихся, и ей пришлось вытянуть меня из своеобразного транса.

— Лёша, ты себя плохо чувствуешь? У тебя испарина на лбу, если хочешь…

Вдруг ощутил касание шелкового платка, и повернув голову, увидел перед собой улыбающуюся жену. — Кофе видимо с утра перепил. Ничего. Всё отлично.

Когда с самой скучной частью было покончено, наконец настало время для сражений. Обе стороны предоставили своих чемпионов, защитников, боевых слуг, готовых сражаться до последней капли крови, за своего господина. Я узнал того, кто выступал на стороне Сун. Неплохой боец, который кажется умел подчинять своей воле камень. Быстрые инстинкты, достаточно ловок и опытен для сражения на открытом помещении.

Против него вышел избранник Ян. Человек был на голову выше, крепче сложен и кажется состоял из одних мышц. Настоящий баран, оправдывающий имя своей династии. На бритой голове красовались множество зарубцевавшихся шрамов, а сам мужчина выглядел довольно внушительно.

Правда мне сразу удалось заметить, как он едва, практически незаметно хромал на левую ногу. Обычный наблюдатель вряд ли обнаружит проблему, но я сразу видел перенесённую травму колена и на месте защитника Сун, стал бы бить именно туда. Бойцы сошлись на середине, поприветствовали друг друга и битва началась.

Как и ожидалось, первым атаковал баран, вытягивая из собственной ладони белоснежную кость в качестве оружия. Она изменилась в его руке, приобрела форму шипастой дубины, чьи толстые отростки шевелились словно живые черви. Сун вовремя отскочил, скорее всего ожидая такого напора и покрыл своё тело каменной броней. Не лучший ход. Ты превосходил его по скорости, надо было этим и пользоваться, а броня лишь замедляет.

Мысленно сам себе кивнул, когда тот не успел увернуться от второго удара дубины и каменная крошка вместе с редкими каплями крови, оросили пески арены. По толпе прошелся возбужденный вой, за которым последовали слова поддержки обеим сторонам. На пару секунд закрыл глаза, прокрутил в голове три варианта, как бы разделался с бараном и открыв заметил, что битва всё еще не окончилась.

Сун отказывался сдаваться и ударил каменным шипом. Баран, несмотря на свои размеры, сумел избежать атаки, блокировал её и ударил пяткой в грудь противника. Тот даже не покачнулся и уверенно наступал, продолжая совершать выпады один за другим. Интересно, как он собирался его одолеть, ведь всё что пока я видел, это безмозглые и довольно глупые попытки сравниться с ним по силе.

Кажется, баран это тоже понял и теперь чувствовал себя крайней уверено. Он с лёгкостью блокировал все попытки, медленно отступал назад, а затем слегка присел и контратаковал. Суна отбросило, словно тряпичную куклу и по толпе прошелся недовольный вой. Взглянул на Джао Куана, но он сидел невозмутимо, как гора, ничем не выдавая своё недовольство. Впрочем, ничего нового, его положение обязывает.

Защитник Сун ловко перекрутился в воздухе, увеличил длину каменного шипа и атаковал. Баран был готов и в этот раз вместо того, чтобы встретить его лицом к лицу, улыбнулся и выставив перед собой левую ладонь, выстрелил. Тоненькая, как игла, но при этом смертоносная кость со свистом сорвалась и оцарапала левую щёку нападавшего.

Сун приземлился, упал на колени и часто задышал, открыв спину. Видимо я слишком рано похвалил его способности. Мысленно записал нам первое поражение и выдохнув приготовился лицезреть смерть, как мужчина меня интересно удивил. В тот момент, когда его враг занёс свою дубину для финального аккорда, Сун резко лишился брони и словно открыв в себе второй дыхание развернулся и вонзил каменный клинок в живот, распоров тому брюхо.

Значит решил победить умом, вполне неплохо, но зря. Я бы на его месте придержал этот козырь для более поздних боев, и теперь его будущим противникам это известно. Защитник Сун поднял к небу окровавленные руки и триумфально закричал. Я сложил ладони и медленно захлопал, присоединяясь к остальным. Вполне заслуженная победа, но не стоит праздновать так рано.

По правилам битвы, он будет сражаться до тех пор, пока не победит три раза подряд, либо не умрёт сам, освободив место для товарища. За каждую победу начисляли одно очко, за три подряд — сразу пять. Но по факту на них всем было плевать, главное, сократить количество боевых слуг врага.

Через пару минут из дверей вышел очередной кабан. Не менее крупный, с такой же бритой головой и кровью в глазах. Он жадно раздувал ноздри, перекачивая воздух кубометрами. Этот будет уже серьезнее.

Сун стряхнул кровь, в этот раз покрыл камнем лишь самые уязвимые места, а его ладони обрели формы клинков, превратившись в камень. Кабан бросился в бой с весьма впечатляющей скоростью, выставив перед собой лысую голову. За секунду до столкновения заметил, как она покрылась металлическим блеском. Сун вновь воспользовался преимуществом ловкости и отскочив успел оставить лёгкий порез на левом боку противника.

Кабана это кажется даже не заботило и он, взмахнув руками, покрыл их тягучим металлом. Значит Ян опять рассчитывали на ближний бой. Весьма самоуверенно, но так эффективно. С одной стороны, удобно в тренировке, но с другой пробовать тоже самое, в надежде на иной исход, есть само определение безумия. Бо Чан, таким точно не являлся, выгодно отличаясь от своих, более прямолинейных слуг.

Защитник Ян атаковал словно дикий зверь, размахивая руками налево и направо. Он пытался поймать противника и разделаться с ним одним ударом, судя по движениям, размозжив тому череп. Сун двигался уверенно, но постепенно замедлялся. Сказывалась стоящая жара и неутихающая горячка сражения.