– Мы не могли оставить его там, – решилась взять на себя смелость я. – След всё равно привёл бы к Акибе и к этому заведению.

– И здесь я бы решила проблему! – рявкнула ведьма. – Вы помните, о чём я вам говорила? Сложные дела, большие проблемы решаю я!

– Но ведь мы его спасли и домой отправили, – едва слышно проговорила Акиба.

И тут же была заочно сожжена под взглядом хозяйки. Так же, как и Лиза, она юркнула за мою спину. Мериона сощурилась.

– То есть вы думаете, что он приехал в таком состоянии с трупом в экипаже домой, и на этом всё закончится? У нас всё равно будут проблемы! Вы хоть понимаете, что натворили? В чьи игры вы влезли? Вы… – она внимательно смотрела на меня. – Рейя, ты смогла определить, что за яд был в стреле?

Я кивнула.

Внезапно Мериона изменила тон.

– Девочки, вы свободны. Рейя, останься, мы с тобой поговорим.

Девушки переглянулись, но, похоже, не желали оставлять меня.

– Вон! – рявкнула ведьма так, что в шкафу у стены звякнули стеклянные дверцы.

Акиба подпрыгнула на месте и кинулась из кабинета. Лиза осталась стоять, вцепившись в мою руку. Я чувствовала, как девушка дрожит, но не собирается делать ни шага назад.

– Лиза, – мягко сказала я. – Ступай в комнату. Мериона не собирается вредить мне. У нас разговор между ведьмами о заклятиях, проклятиях и прочем.

– Ты уверена? – шепнула мне на ухо полуэльфийка.

Я не была уверена. Кроме того, я понимала, о чём будет разговор, и осознавала, что не стоит делиться этим с Лизой или кем-либо ещё. Чем меньше девушки будут знать о причастности ведьм к нападению, тем лучше для них же.

– Ступай, Лиза, – твёрдо сказала я. Девушка, ощутив настойчивость в моём голосе, всё же вышла.

И только тогда Мериона, по своей привычке откинувшись на спинку кресла, напряжённо спросила:

– Догадываешься?

– Да, – кивнула я, чувствуя, как от страха охрип голос. Встать поперек дел ведьмы, по всему умнее и сильнее себя, опасно. И жутко, невесть что она может для меня придумать.

– Проклятие сама снимала? – поинтересовалась хозяйка борделя.

Я отрицательно покачала головой.

– Вместе с Лизой.

– Поделилась с ней своими догадками?

– Нет.

– Молодец. Умная девочка. Проклятие у тебя?

Я кивнула.

Ведьма усмехнулась.

– Будь на твоём месте любая другая, я бы, даже не думая, уничтожила. Нашла бы как уничтожить. Но ты… Предчувствия ведьм никогда не ошибаются. Что-то в тебе есть очень близкое. То, что я не могу предать. Мне странно это говорить тебе, но я точно уверена, что мы не просто так встретились. Одни богини знают, для чего свели нас. Как жаль, что ведьмы не могут предсказывать ни себе, ни другим ведьмам. Но, кажется, я сегодня слишком лирична. Скажи мне, Рейя, как ты догадалась? Ты же понимаешь, что подобное проклятие можно было и купить, на том же чёрном рынке.

– Можно было, – согласилась я, и страх перед Мерионой начал отступать. – Вот только в таком случае, навряд ли стоило так усиленно создавать себе алиби. В стране, где почти всех ведьм забрали на войну, всё ещё проходят шабаши? Ковен существует?

Лицо женщины вытянулось. Она резко села прямо.

– Что ты хочешь?

– Понять, кто там был и почему вы решили его…

– Тшшш, милая, тшшш, – ведьма скользнула ко мне, как стремительная ящерица, и прикрыла мой рот своей рукой. – Здесь везде есть уши.

Она подошла к двери и щёлкнула пальцами, выставляя барьеры.

– Каждый день ставлю их, – сказала с горькой насмешкой. – И к вечеру всегда взломано. Как думаешь, это делают кто-то из моих девочек или клиентов? Уже несколько лет пытаюсь выловить… Просто волшебство какое-то. Даже имея дозвол, я всё равно нахожусь под властью императора, его инквизиторов и соглядатаев.

Она развернулась и, подойдя ближе, взяла меня за руку заставляя встать.

– Идём.

Мы прошли к камину. Ведьма провела рукой, и тот отодвинулся в сторону, освобождая тёмный проход. Мериона втянула меня в него, и камин тут же закрылся. А следом загорелись огни, открывая передо мной совсем другую комнату. Здесь не было окон. Все стены были заставлены стеллажами с книгами. Посередине лежал круглый чёрный ковёр с нарисованной на нём шестиугольной звездой. Чуть дальше – два кресла, между ними столик.

Между стеллажами я заметила тёмные дыры коридоров. Отсюда явно можно было уйти ещё невесть куда.

– Туда мы не пойдём, – улыбнулась ведьма. – Просто здесь наш разговор будет более приватным. Садись.

Она указала мне на одно из кресел. Я прошла и села. Ведьма устроилась напротив.

– Оно у тебя, – протянула Мериона мне руку через столик.

Я кивнула, вытащила из кармана юбки пробирку и подала ведьме. Женщина покрутила её в руках, смотря на клубящиеся внутри змейки чёрных игл и путающуюся между ними нить яда.

– И всё же ты удивляешь меня, Рейя. Ты никогда не сталкивалась с другими ведьмами, но всё же безошибочно определила, что это ведьмовское проклятие. – Она усмехнулась и устремила пронзительный взгляд на меня. – Уверена, ты точно знаешь, кем оно создано.

– Я так понимаю, вами, Мериона.

Ведьма вздохнула и дунула на пробирку. Проклятие послушно замерло и осыпалось прахом. Это значило одно: хозяйкой проклятия действительно была Мериона.

– Я слишком вовремя уехала на шабаш?

Я кивнула. Женщина отставила уже пустую пробирку на столик.

– И ведь так было не раз, но только ты сразу сопоставила эти события. Я не могла упустить такой шанс. Акиба – умная и талантливая в своём роде девочка. Одна встреча, пара капель соблазна… – Мериона тяжело вздохнула. – Это могло бы сыграть значительную роль в том, что сейчас происходит. А по поводу шабаша… Рейя, я правда хотела бы снять с тебя твои браслеты. Но совсем не для того, чтобы отправить тебя на войну или к инквизиторам. Да, шабаши проводятся. Нам, оставшимся ведьмам, нужны силы. Но я пока не могу тебе доверять, тем более сейчас…

– Тогда зачем вы мне это говорите? – удивлённо перебила я.

В её взгляде появилась грусть.

– Всё, что произойдёт далее, уже не будет зависеть от меня. Я сейчас хочу взять с тебя клятву: ты никогда и никому не расскажешь о том, что произошло. И тем более, о своих догадках.

– Я приношу клятву, – уверенно заявила я, уже точно зная, что сдержу её. – Я не выдам сестёр. Как бы ни повернулась судьба.

Мериона облегчённо выдохнула и вдруг улыбнулась.

– Это проклятие создавала я не одна. Были и другие. Ковен ещё существует. Но нас очень мало. Мы пытаемся сохранить память ведьм. Те, кто остались свободными, прячутся в горах и лесах, в глубоких пещерах. Это единственный выход для нас. Мы собираемся, пишем книги, сохраняем все наши знания и воспоминания. Иногда нам кажется, что совсем скоро придёт время, и уже некому будет их передавать. Так пусть они сохранятся в тайных стенах храма ковена.

– А он существует? – я была поражена.

Глаза Мерионы сузились, и в них вспыхнул такой яростный огонь, что ему мог позавидовать любой дракон.

– Император уничтожил город ведьм, но уничтожить храм, стоящий на могилах сотен ведьм, он не сможет! Храм находится на поле, окружённый костями наших погибших сестёр. И их души прячут его от посторонних глаз. Души, вставшие на защиту нашей святыни после гибели, в тот день, когда наш город был взят. Предательски сдан императору.

– Предательски? – удивлённо протянула я. Я никогда не слышала о падении города ведьм. Даже от матери. Она говорила о нём как о существующем, и сейчас для меня стало откровением, что города ведьм нет.

Мериона откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза.

– Да, Рейя, нас предали. Наша же сестра раскрыла тропу ведьм, ведущую к городу. Мы не ожидали, что к нам придут инквизиторы. Их было много. Кровавое побоище, где у нас не было ни шанса, лишь выбор. – Она горько усмехнулась. – Сама понимаешь какой.

В тайной библиотеке зависла тяжёлая тишина, которую нарушила я.

– Что стало с той ведьмой, что предала свой ковен?