Именно в этом состоянии формируются новые нейронные связи, складываются неожиданные ассоциации, рождаются решения, которые бодрствующий разум никогда бы не нашёл.

Не просто так существует поговорка: «Утро вечера мудренее».

В ней скрыта глубокая истина, подмеченная людьми за века наблюдений. После ночного сна многие проблемы предстают в совершенно ином свете.

То, что вечером казалось неразрешимым проблемой, утро окажется простой задачей с очевидным решением. Страхи блекнут, а запутанные мысли сами собой складываются в чёткую картину.

Почему так происходит?

Потому что пока тело отдыхает, мозг продолжает трудиться. Он перебирает варианты, анализирует информацию и в итоге преподносит нам готовое решение.

Это не какая-то мистика – это природный механизм, которым можно сознательно пользоваться. Достаточно перед сном уделить время размышлениям над важной задачей, и есть шанс, что утром решение придёт само собой.

Конечно, этот метод не даёт стопроцентной гарантии. Только сейчас тот сработал как никогда хорошо.

Я резко распахнул слипшиеся ото сна глаза, буквально выпрыгнул из кресла и выкрикнул:

– Армия! Мне нужна собственная армия!

– А?

Хобгоблины застыли, уставившись на меня с неприкрытым изумлением. В их глазах читалась смесь беспокойства и замешательства – не каждый день их хозяин вскакивает с диким криком.

– Хозяин, что с вами?

– Со мной всё хорошо, – я усмехнулся, глядя на их встревоженные лица. – Просто подумал: у каждого есть армия. У Короля Ночи – его зомби, у этого глупого полубога – кровавые клоны. А у меня? Два с половиной гоблина!

Их лица мгновенно изменились, отразив глубокую обиду.

Ещё бы! Назвать хобгоблина простым гоблином – это всё равно что оскорбить аристократа, сравнив его с простолюдином. По их «скромному» мнению, хобгоблины были чуть ли не высшей расой среди всех рас.

– Хозяин! – Травинка тоже поднялась, гордо выпрямившись. – Я буду биться за вас до самой смерти!

Умница Травинка, всегда схватывает на лету. Если хозяину нужна армия – она готова стать первым воином. Логично, по-своему.

Вот только что такое настоящая армия?

Это не просто группка воинов. Это значительная сила, состоящая из бойцов, обученных искусству войны. Никто в здравом уме не назовёт армией трёх хобгоблинов – они даже до полноценного отряда не дотягивают.

Разве что до отряда калек, где половина состава отсутствует.

– Спасибо, Травинка. Твой боевой дух – это именно то, что нам нужно. Но... – я покачал головой, – мне нужны несколько иные воины.

– И кто же?

– Те, кого не жалко потерять, – начал я перечислять, наблюдая, как меняются их лица. – Те, кто не ведает страха. Те, кого можно заменить...

Я продолжал говорить, и со стороны могло показаться, что такие требования невыполнимы. Впрочем, у меня уже был план.

Рука потянулась к книге «Сто чертежей от Дугласа. Том 1», и я сразу открыл последнюю страницу. Там были только два чертежа: первый – Ядро голема, второй – тело голема.

– Вот кто мне нужен!

Големы – идеальные воины для армии. По крайней мере, в теории.

У них есть множество преимуществ. Во-первых, полное отсутствие физических потребностей: они не чувствуют боли, им не нужна пища или отдых.

Их выносливость поистине безгранична – обычный человек выдохнется через несколько часов битвы. Даже нежить накапливает повреждения, а голем будет сражаться. И даже если его части начнут разваливаться, он будет восстанавливаться на ходу.

Я до сих пор помню свой бой с големом. Даже когда его основное тело разнесло в пыль от динамита, он не погибал, пока не разрушалось ядро.

Их тела изначально создаются как боевые машины, способные крушить, рвать и уничтожать. Это не воины, которых нужно тренировать годами – они создаются уже готовыми к бою.

Это и второе, и третье преимущество. Чистая, эффективная сила.

И какая сила!

Ещё одно важное преимущество – логистика. Вернее, её полное отсутствие. Никаких телег с провиантом, походных кухонь, привалов для отдыха. Всё, что нужно, – наладить производство, превратив создание големов в конвейерный процесс.

Однако есть две существенные проблемы, которые нельзя игнорировать:

Первая – ресурсы. Согласно чертежам, для создания одного ядра требуется сто единиц железа и пять магических кристалла. Это немалые затраты.

Даже с моими текущими запасами я смогу создать меньше двухсот големов. Внушительная сила, но для настоящей армии этого недостаточно.

Вторая проблема серьёзнее – вопрос управления.

Создать голема – это полдела. Если в чертежах не предусмотрена система голосового управления (а я в этом не уверен), контролировать их действия будет невозможно.

А что может быть опаснее неуправляемой армии боевых машин?

Это уже не армия, а орда безмозглых монстров, которые могут атаковать с равной вероятностью как врага, так и своего создателя, то есть меня.

Эх…

От разочарования хотелось схватить шапку и с силой швырнуть её об пол.

Вот только – у меня даже шапки нет!

Волна гнева, смешанного с безысходностью, накрыла меня. Я тяжело опустился на своё кресло, машинально убирая книгу в инвентарь.

Хобгоблины застыли, не сводя с меня обеспокоенных взглядов. В их глазах читалось неподдельное удивление: «Что стряслось с нашим хозяином? Только что горел энтузиазмом, а теперь... Будто погасла искра в его взгляде.»

– Что...

Небула, самая чуткая из них, явно страдала от возникшей тяжёлой атмосферы. Воздух, казалось, загустел от напряжения.

Вот только спросить напрямую никто не решался – как бы ни было близко наше общение, статус хозяина создавал преграду. Они прекрасно понимали границы личного пространства, хоть любопытство и разъедало изнутри.

Лишь спустя пять минут Небула, собрав всю свою храбрость, нарушила гнетущую тишину:

– Что с вами случилось?

– Ничего, – отрезал я.

– Можно поконкретнее?

– Просто понял разницу между мечтами и реальностью, – горечь была в каждом слове. – В моём плане столько дыр, что он, похоже, обречён остаться лишь глупой фантазией. Я представлял себе миллионную армию...

Я замолчал, погружаясь в мрачные мысли.

Где разместить такое войско? Как решить проблему с пещерами? А управление големами? Нет, даже «проблема» – слишком мягкое слово. Проблему можно решить, преодолеть трудности. А это... это что-то из разряда невозможного.

Никаких лазеек, никаких обходных путей. Тупик.

Очередной тяжёлый вздох вырвался из груди:

– Э-эх...

В этом и заключалась моя истинная проблема – ограниченная перспектива.

Словно смотришь на мир через узкую щель: видишь только то, что прямо перед носом. Всё, чем я мог оперировать, – это моя голова, руки, ноги да ресурсы в поезде.

Любой план, любая идея упирались в эти жёсткие рамки.

А что, если взглянуть на ситуацию с высоты птичьего полёта?

Если найдётся кто-то с более широким углом зрения… Нет, даже не так – если это существо поистине всеведущее?

Оно ведь принимает решения не только исходя из того, что есть у меня здесь и сейчас. Оно видит всю картину целиком: каждый закоулок этих тёмных катакомб, каждую забытую реликвию, каждую пылящуюся тайну.

И у меня есть навык «Всеведущий». В такие моменты он обычно подсказывал:

[В трёх пещерах от вас находится Корона Короля Дварфов.]

Ха… Я замер, читая эти строки внимательно.

Что же стоит за этими словами? Этот артефакт – древнее творение, созданное королём гномов? Или дварфов? Есть ли между ними разница?

Не совсем правильно говорить, что «Всеведущий» читает мои мысли. Он – часть меня. Это как сказать, что моя рука знает мои мысли. Когда я хочу что-то взять, она просто открывает ладонь.

В любом случае, «Всеведущий» чуть подробнее объяснил, отвечая на мои вопросы:

[Древняя реликвия дварфов – сокровище инженерной мысли. Она была выкована в жерле вулкана, где жар плавил даже самые твёрдые металлы.]