– Почему странный? Ты же понимаешь, что они, – я указал на нежить наверху, – всего лишь мертвецы, путающие две реальности. По сути, жалкие создания, живущие в своих иллюзиях.

– Это не моё дело, – огрызнулся Дурек.

– А что тогда твоё?

Дворф не ответил, продолжая шагать вперёд. Было очевидно – у него свои причины быть здесь. Я решил спросить ещё раз:

– Что же тянет тебя сюда?

– …

– Какое-то сокровище дворфов?

Тут он не сдержался. Его лицо исказилось явным раздражением, когда он процедил сквозь зубы:

– Не твоё дело. И запомни – мы враги. Я выиграю этот спор.

Мы не успели уйти далеко, как Дурек резко взмахнул киркой, выбив из-под земли небольшой кристаллический камень.

Ладно, выбил и выбил. Вот только зачем-то он обернулся ко мне с торжествующей ухмылкой и серьёзно произнёс:

– Тебе не место здесь. Лучше беги, иначе тебя убьют.

На этом наш разговор закончился.

Не то чтобы мне не хотелось узнать больше, но его слова заставили задуматься. По сути, он меня предупредил. И, по-хорошему, стоило бы прислушаться.

Вот только… зачем?

У меня же целых два часа, чтобы побродить здесь. Взглянуть на окрестности, изучить тайные уголки. Ведь это место – самое крупное скопление магических кристаллов!

Я не дурак и сразу понял ценность этого карьера. Решил воспользоваться возможностью: соревнование – так соревнование, но почему бы не обогатиться ещё больше?

Ведь так?

Покажи мне тайны этого места!

И тут передо мной учтиво возникла подсказка:

[Наследство Вриколакас находится там ↖.]

Стрелочка указала путь.

Ври… Вриколакас… Да? Ну что, за название такое странное?

Уже через тридцать минут я был «на месте».

Не скажу, что это было легко. Пришлось бежать, спускаться по уже дряхлым канатам вниз, так как ставить свои не было ни времени, ни желания. Поэтому в какой-то момент я даже упал.

Не с большой высоты, всего метров с двух.

И всё же приятно находиться у своей цели.

[↑]

Вот только где наследство?

Стрелка зачем-то указывала на массивную каменную стену. Она была серой, с множеством коричневых прожилок, напоминающих древесные волокна.

Гладь.

Я протянул руку, чтобы дотронуться до камня. Даже несмотря на то, что был в перчатках, почувствовал невероятную твёрдость. Стена казалась цельной, как кусок скалы.

Что ж… Она словно говорила: «Закатывай рукава и принимайся за дело».

И без слов было понятно, что придётся поработать руками. Наследство находилось не на открытой местности, а где-то в глубине камня.

Мда...

Самое неприятное – я не имел ни малейшего представления, сколько времени потребуется, чтобы пробиться сквозь эту каменную преграду. А ведь его у меня осталось не так уж и много.

Взяв в руки кирку, я вздохнул и начал работать.

Тук. Тук. Тук.

Каждый удар разносился гулким эхом по карьеру.

[+1 камень]

...

...

[+1 камень]

Системные сообщения о добыче появлялись одно за другим.

Методично работая киркой, я наконец пробил небольшой проход шириной около метра. Камень медленно, но верно уступал, с каждым ударом приближая меня к цели.

Кто бы мог подумать, что это только начало.

...

Спустя тридцать минут непрерывной работы руки налились тяжестью. Я чувствовал себя живым перфоратором. Хотя даже таким инструментам нужно время, чтобы не перегореть.

Мне же приходилось долбить без остановки.

Вокруг поднималась каменная пыль. Она лезла в глаза, забивала нос. Я начал постоянно кашлять. Пришлось взять кусок ткани и повязать его вокруг носа и рта, чтобы грязь не попадала в дыхательные пути.

Единственным плюсом во всей этой ситуации было то, что добытый камень мгновенно исчезал в моём инвентаре – иначе пришлось бы тратить уйму времени на расчистку завалов.

Тук. Тук. Тук.

Когда силы, казалось, были на исходе, в камне появилось небольшое отверстие – всего двадцать сантиметров в высоту и десять в ширину. Словно специально созданное под размер моего лица.

Любопытство взяло верх, и я заглянул внутрь.

Ого... Что это?

За стеной находилась пещера, размером в несколько метров. В её глубине возвышались гигантские магические кристаллы ярко-красного цвета.

Они напоминали окаменевший лес – величественные столпы, устремлённые ввысь. Ещё раз, магические камни росли, словно деревья в лесу. Чудеса, да и только.

Я знал, как выглядят магические камни: маленькие, размером с ноготь. И даже такие крохи сводили людей с ума. А что тут? Сколько их здесь?

Тысячи, десятки тысяч… или больше?

Пещера буквально усыпана кристаллами.

Теперь я понимал, почему дворфы называли этот карьер «Слезами Имира». Даже после того, как его выработали, здесь сохранилась целая скрытая пещера.

Трудно представить, каким изначально было это месторождение. Нынешняя пещера – лишь тень былого величия. От одной только мысли об этом становилось не по себе.

Впрочем, здесь было нечто иное.

Окружающая красота казалась лишь декорацией для главного – гроба. Чёрного, обмотанного стальными цепями в несколько слоёв, словно они удерживали нечто внутри.

Нечто, что должно оставаться взаперти!

Страх? Нет. Любопытство. Оно захватывало меня от одной только мысли. Конечно, любой другой на моём месте прокричал бы: «Отступи! Засыпь проход и уходи! Даже не оглядывайся!»

И всё же нет. Такие необычные места крайне ценны.

А что касается риска?

Любое достижение требует риска. Это неотъемлемая часть жизни. От него не скрыться и не убежать. Каждый день любой человек сталкивается с выбором.

С другой стороны, риск должен быть оправданным. Это должно быть осознанное решение, основанное на анализе ситуации и понимании возможных последствий.

Проще говоря, нужно остановиться и взвесить все «за» и «против».

Как бы я ни размышлял над этой ситуацией, всё указывало на одно: этот гроб нужно «распаковать». Убрать цепи. Посмотреть, что внутри.

Приняв решение, я продолжил работать киркой, расширяя проход.

Тух. Тух.

Не долго, лишь настолько, чтобы протиснулось тело. А за ним – ноги. С небольшим кувырком я оказался внутри.

Когда поднялся на ноги, попытался отряхнуться. С лёгким чувством предвкушения подошёл ближе к гробу.

Только протянул руки, как появилась подсказка:

[Осторожно! Не прикасайтесь к гробу вриколакаса голыми руками. Он находится в режиме «голод» и высосет из вас всю жидкость: кровь, воду – всё, что есть в организме.]

Вон оно как… И что теперь делать?

Решение нашлось быстро – просто надел обратно перчатки. Изначально хотелось почувствовать структуру дерева, но, как говорится, на нет и суда нет.

Цепи оказались не связаны между собой. Казалось, будто их навесили для красоты – ни замка, ничего, что могло бы их закрепить.

Всё это что-то настойчиво напоминало.

Гроб, кровь – вампиры? Что-то подсказывало, что вриколакас – это просто «вампир» на другом языке.

Сразу вспомнилась Софья. Я бы точно обделался, если бы, открыв гроб, увидел её там – лежащую, хладную.

Представил, как она открывает глаза и снова закатывает мне истерику. В таком случае, пожалуй, и открывать не стоило бы.

Скрип.

Впрочем, внутри оказалось пусто. Когда поднял крышку, там не было ничего, кроме странных надписей на внутренней стороне крышки и на дне гроба.

Сначала подумал – тайные знания. Но буквы были незнакомы, я не знал этого языка. Язык катакомб был совсем другим.

А ещё казалось, будто кто-то выцарапал текст изнутри ногтем. Следы подтверждения повсюду – подтёки крови и царапины. Я бы так и пялился на них бессмысленно, если бы не «Всеведущий», который любезно перевёл надписи:

«Дорогой Вриколакас!

Мне надоело тут лежать. Поэтому оставляю тебе свой гроб. Будь с ним осторожен. Его голод не знает границ!