– Отстань со своей учебой, не хочу! –капризно выкрикнула в ответ Роза, сейчас её волновало совсем другое. – Мне кажется, что в нашей комнате кто-то был. Носом чую убийственный запах духов тётушки Софьи. Всё-таки она подселит к нам новенькую! Это как пить дать!
– Места всем хватит, – спокойно сказала на это Элен, доставая из сумки учебники и тетради.
Но Роза так не думала. Мысль о том, что скоро в их комнате появится ещё один жилец, сводила её с ума.
– Ты же прекрасно знаешь, я не переношу шум и тесноту. И вообще, очень долго привыкаю к новым людям. На этаже столько свободных комнат!
– Давай я заварю свежего чая, – улыбнулась Элен и встала со стула. – Кажется, у нас оставалось печенье…
Не успела девушка достать из маленькой деревянной тумбочки кружки, как в дверь кто-то постучал.
Сердце Розы дрогнуло.
– Кто там? – спросила Элен и подошла к двери.
В ответ прозвучал тихий, навевающий тоску голос прачки Руфины:
– Возьмите чистое постельное бельё для новенькой.
Закатив от возмущения и недовольства глаза, Роза вскочила с кровати, как ужаленная, и в три шага оказалась рядом с подругой. Открыв дверь, она грубо выхватила из рук женщины шуршащий свёрток.
– Какой еще новенькой? Что она несет?.. Всё, чую, настал конец нашей спокойной жизни, – недовольно проворчала девушка и изо всей силы швырнула тщательно запакованные простыни в дальний угол.
– Роза, может быть, это всё не так уж и плохо, – терпеливо улыбнулась на это Элен.
Она бережно подняла с пола брошенное постельное бельё и аккуратно положила его на третью, предназначенную для Тины, кровать.
– Плохо! – возмущённо прокричала в ответ Роза, хищно сверкнув зелёными, как у кошки, глазами. – Три ведьмы в одной комнате – это очень плохо!..
4
Кривую гору было заметно издалека. Огромным кривобоким великаном возвышалась она над бескрайним морем зелёного леса. А на самой её верхушке гордо и величественно стоял замок.
Вспомнив, что возможно где-то там, за высокими каменными стенами бродит убийца графа Рудольфа, Тина пришпорила коня. В считанные минуты Красавчик преодолел усеянный дивными цветами диких растений крутой хребет горы и послушно остановился у подножья замка. Так близко от подпиравших лазурное небо стен знаменитой школы Чародеев Тина ещё никогда не была.
Выждав время и отпустив жеребца, взволнованная девушка приблизилась к невысоким и неустойчивым на первый взгляд воротам. Никакой стражи поблизости не было.
Осмотрев внимательно безупречно гладкую поверхность ворот, Тина заметила небольшой круглый выступ, в центре которого зиял чёткий отпечаток руки. Что бы это значило?
Немного подумав, девушка пришла к выводу, что этот необычный выступ служит своеобразным замком. Оставалось только вставить ключ. Без всякого страха и лишних сомнений Тина положила свою ладонь так, чтобы она совпала с отпечатком на стене. Почти сразу же пальцам стало невыносимо горячо. Невидимый замок щёлкнул, и ворота, жалобно заскрипев, распахнулись. Удивлению Тины не было конца – ведь там, за воротами её уже ждали.
– Ну, наконец-то! – к Тине подбежала седовласая, но полная жизненных сил, женщина в круглых очках, а за ней целая свита каких-то заполошенных людей.
Голубые глаза её радостно сверкали, излучая добро и свет.
– Здравствуй, девочка моя, – сказала она Тине немного дрожащим от волнения голосом, – вот ты и пришла.
Женщина обняла Тину за плечи и горячо расцеловала в обе щеки.
– Меня зовут Софья Павловна, – поспешила представиться хозяйка, – но все здесь называют меня просто – тётушка Софья.
– Очень приятно, – кивнула головой девушка, с удивлением отметив про себя, что сестра дяди Рудольфа совершенно на него не похожа – он был высоким худощавым мужчиной, черноволосым, с благородным орлиным профилем.
– Ты, наверное, устала с дороги и проголодалась, – спохватилась женщина и, взяв Тину за руку, повела её через школьный двор. – Сейчас я тебя накормлю, покажу нашу школу и познакомлю со своей дочерью…
– Спасибо, я не голодна, – невнятно пробормотала Тина, не ожидавшая такого бурного приёма.
– Какие глупости! – возмущённо отмахнулась тётушка Софья, но счастливая улыбка не сползала с её лица. – Я ведь знаю, что путь был неблизким. Рудольф как-то мне сказал, что живёшь ты у самого чёрта на куличках… Ах, Рудольф! Ну почему он не привёл тебя раньше?.. Но теперь всё изменится, всё будет по-другому. Вот увидишь, девочка моя, у тебя появится много друзей в нашей школе, тебя ждёт большое будущее. Я давно говорила своему покойному брату, чтобы он поскорей привёл тебя к нам. Но он всё твердил: не время, не сейчас, потом…
Тина послушно следовала за старой волшебницей, ощущая на себе множество любопытных глаз. Со всех сторон до её чутких ушей доносился приглушённый шёпот обитателей замка. Стараясь не смотреть по сторонам, девушка ускорила шаг. Скорей бы миновать школьный двор и спрятаться от этих пытливых глаз!
– Я столько раз хотела тебя навестить, девочка моя, – продолжала тетушка Софья, – но мой брат почему-то не позволял. Говорил, что ты еще не оправилась от горя, хочешь побыть одна. Однажды мы с ним едва не поссорились даже, представляешь. Ну да ладно. Видимо, так было угодно судьбе. Ну а может быть это я плохо настаивала…
Когда Тина переступила порог замка, то едва не обомлела – такой красотищи она никогда не видела!
– Ух ты! – только и смогла сказать девушка.
В памяти неожиданно всплыли смутные картинки детства – высокие потолки, большие светлые окна, обрамлённые тяжёлыми парчовыми шторами, дивные картины на гладких стенах… Неужели она всё это уже видела?
– Не удивляйся, девочка моя, – ласково проговорила тётушка Софья, не отпуская руку девушки, – твой настоящий дом был намного больше этого замка. И если бы не смерть твоей матери, то…
Женщина вдруг замолчала, подумав, что тронутая тема доставит Тине боль.
– Это ещё не красота! – громко воскликнула она через минуту, направляясь в сторону лестницы. – Красота будет дальше. Ах, Тина, нам о многом нужно поговорить, я так давно ждала этого дня, так ждала… Я ведь однажды даже приходила к тебе, познакомиться хотела. Конечно же, тайком от Рудольфа.
– Правда? – Тина была искренне удивлена. – Но когда? Почему я вас не видела? Наверное, меня дома не было…
– Я не домой к тебе приходила, милая.
– В магазин?
– Да-да, пришла, а тебя там нет. Продавец сказала, что ты придешь только вечером.
Перевести дух и немного успокоиться добрая волшебница смогла только у себя в кабинете. Усадив дорогую гостью на мягкий кожаный диванчик желтого цвета, она наконец-то замолчала и закрыла глаза. Так вот почему однажды и совсем неожиданно серый неприметный магазинчик на окраине города стал вдруг яркого желтого цвета.
Помещение навевало спокойствие и уют. Посмотрев по сторонам, Тина сразу же обнаружила вокруг себя много интересных и необычных вещей. Например, вот этот огромный цветок на окне. У него были большие красно-синие листья и вызывающий ядовито-жёлтый ствол с толстыми колючками, а с пушистой макушки тяжёлыми гроздьями свисали совершенно невинные на первый взгляд белоснежные цветочки. Тина знала, что их нежные лепестки использовались во многих колдовских зельях, а зубчатые синевато-красные листья этого растения некоторые смельчаки и хитрецы съедали перед тем, как кому-нибудь солгать. Собеседник тут же верил в услышанное, если, конечно, не замечал напротив себя окрашенный в тёмно-синий цвет язык. Прежде Тина никогда не видела Сладкую Ложь (именно таковым было название волшебного комнатного цветка), но тут же согласилась, что прекраснее растения она ещё не встречала. И если верить книгам, которые часто приносил дядя Рудольф к ней домой, то вкус у этих листьев был очень нежным, сладковато-ванильным, с лёгким ароматом клубники.
– Сладкая Ложь, – прошептала девушка, вспомнив название волшебного растения.
