– Не позволю, – тихо прошептали её губы и неожиданно растянулись в озорной улыбке.

Сейчас она им покажет! Ладоням стало жарко, глаза вспыхнули обжигающим демоническим огнём, раздразнённая колдовская сила неудержимым потоком рвалась наружу. Приготовившись раз и навсегда отбить охоту у вора проникнуть на её территорию, Тина быстро зашептала всплывающее в памяти само собой заклинание…

Но вдруг человек за дверью заговорил.

– Тина, ты здесь? Тина, открой дверь, я ключ потерял…

От неожиданности девушка вздрогнула, пошатнулась и едва не упала на ящики с овощами. В глазах резко потемнело. Это был голос Сережи – сына владельца магазина.

– Тина, ты меня слышишь?.. Ты здесь?

Когда в голове немного прояснилось и кровь в жилах перестала кипеть, Тина протянула дрожащую руку к двери и осторожно повернула ключ.

На пороге стоял улыбающийся во весь рот парень.

– Ничего не вижу, – сказал он и потянулся в карман за спичками. – Тина, ты?

– Ты чего по ночам шастаешь? – недовольно проворчала девушка и вдруг поняла, что была ужасно рада видеть этого доброго парня. – Я-то думала, что это вор в магазин ломится.

– Похоже, что вору ты была бы больше рада, чем мне. Что это там у тебя блестит такое?

– Ничего не блестит.

Тина быстрым движением спрятала прядь за ухо.

– Что? Мне же не показалось…

– Ничего. Ну что ты стоишь на пороге? Проходи. Что-то случилось?

Сережа пожал плечами и ответил:

– Да нет, просто мимо проходил, я тут вчера ключи потерял. Вот проведать тебя пришёл.

Тина искренне не понимала, почему этот высокий и красивый на ее взгляд парень так жаждет общения с ней, в то время как все вокруг её сторонятся.

Усадив своего ночного гостя на старый пыльный диванчик, стоявший в углу складского помещения, девушка включила электрическую плитку и поставила на неё чайник.

– Ключи нашёл? – спросила она.

– Не нашёл, да и чёрт с ними.

– Почему? Я могу их найти.

Но от помощи Тины парень отказался, сказав, что, потеряв одно, человек приобретает другое.

– Как хочешь, – пожала плечами девушка и предложила попить чаю.

– Не откажусь. А ты где пропадала все эти дни?

Тина достала из маленького шкафчика сахар, две чашки и, улыбнувшись, взглянула на Сережу. Тот смотрел на неё невидящим взглядом (в помещении висел тяжёлый полумрак), в его серых глазах читалось лёгкое волнение.

– Я болела.

– Болела? Что-нибудь серьёзное?

Неужели переживает?..

– Нет-нет, ничего особенного. Так, обычное недомогание. Сейчас всё в порядке. Я ведь предупредила твоего отца… то есть Николая Петровича.

Немного помолчав, он вдруг признался:

– А я тебя позавчера навестить приезжал.

Рука девушки дрогнула, едва не выронив чайник с кипятком.

– Приезжал? – осторожно переспросила она, заваривая ароматный травяной чай.

– Ну да, весь твой посёлок исколесил вдоль и поперёк, а тебя не нашёл. Люди сказали, что никакая девушка по имени Тина вообще там не живёт. Представляешь!

– Странно, – пробормотала Тина, почувствовав себя не в своей тарелке.

Девушке вдруг стало так стыдно за свой обман, что её щёки залились яркой краской. Хорошо, что ее друг ничего не мог видеть! Однако иного выхода у неё не было. Не могла же она сказать этому доброму парню, что живёт совсем одна в дремучем лесу, дружит с диким зверьём и имеет дядю оборотня. Ведь он мог поверить в то, что она ведьма и отвернуться от неё… Нет, этого допустить Тина не могла! Сережу она считала своим хорошим другом.

Размешав сахар и передав своему гостю горячую чашку, Тина присела рядом. Немного подумав, беззаботно прощебетала:

– Значит, ты плохо искал. Я же говорила тебе, что живу с бабушкой на самом отшибе…

– Плохо искал? – возмущённо воскликнул парень, обиженно сдвинув густые темные брови.

– Очень плохо.

– Значит, я идиот.

– Ну, этого я не знаю. Неужели ты думаешь, что я тебя обманываю? Просто ты ошибся, может, свернул не туда или ещё что-то.

– Я не мог ошибиться. В той стороне есть только одна деревня, больше ничего.

Сережа заметно разволновался. Краем глаза Тина заметила, что он положил свою руку рядом с ее рукой и замер. Сердце отчаянно застучало.

– Ну не знаю, плохо искал значит. Вот приспичило тебе поехать! Я никого в гости не приглашала.

– От тебя дождешься.

Сказав это, Сережа вскочил на ноги, поставил чай на пол и, сухо попрощавшись, ушёл. Тина молча смотрела ему в спину долгим, полным слёз взглядом. Ну вот, теперь у неё не осталось никого – ни родных, ни близких, ни друзей.

Где-то далеко в лесу заухал старый филин.

– Вот и пришла пора, – тихо проговорила Тина, задумчиво глядя в пол, – мне не место среди людей.

Вспомнив крёстного отца, девушка потянулась в карман за письмом, которое было предназначено сестре покойного колдуна. Бумага была наполовину залита кровью, а неровные буквы, написанные наспех, – почти все размыты до неузнаваемости.

В своём письме дядя Рудольф просил сестру Софью принять Тину как родную дочь. Так же там было написано, что на его жизнь покушаются люди, которым он доверял. Однако из-за размытых чернил прочитать имена злодеев было невозможно.

Прижав памятный клочок бумаги к груди, Тина поклялась найти убийцу своего крёстного отца.

Не дожидаясь рассвета, девушка попрощалась с маленьким жёлтым магазинчиком и с лёгким сердцем покинула спящий городок.

Когда тусклые уличные фонари остались позади, а прохладный ночной воздух наполнился бодрящим ароматом лесной хвои, Тина осторожно достала подарок дяди Рудольфа – маленький деревянный свисток в форме дикой утки. Подержав его немного в руках, она тихо подула в крохотное круглое отверстие.

Неожиданно зажурчала мягкая, завораживающая слух мелодия, наполнив ночную тишь дивными нотами. Тина улыбнулась и прислушалась. Но не к волшебной музыке. Услышав совсем рядом знакомое ржание, она звонко и весело рассмеялась.

Вековые сосны и лохматые старушки-ели нехотя расступились и выпустили из своих непроходимых недр четвероногого богатыря с горящими во тьме глазами – черногривого жеребца. Сильные ноги прекрасного животного в нетерпении буровили рыхлую землю, а его гладкие взмыленные от быстрого бега бока взволнованно вздымались. Взгляд чёрного красавца переполняли любовь и преданность.

Тина радостно помахала рукой своему другу.

Тряхнув шелковистой гривой, длинноногий жеребец галопом бросился навстречу девушке.

– Ну, здравствуй, Красавчик, – ласково обняла его за огромную тёплую шею Тина и озорно замотала головой, выпустив на свободу сверкающий локон волос. – Как давно я тебя не видела! Как у тебя дела? Вижу, что всё в порядке… А мне вот помощь твоя нужна. До Кривой горы не подбросишь?

Радостно мотнув в ответ головой, жеребец услужливо подставил девушке свою горячую спину. А уже через секунду он мчался быстрее ветра в сторону кривогорья.

3

На Кривой горе, как всегда, было шумно и людно. Траур по директору школы графу Рудольфу закончился, и занятия в школе Чародеев возобновились. Всё снова пошло своим чередом.

Сегодня впервые за много дней тётушка Софья находилась в превосходном настроении. Словно бабочка, порхала она по своему кабинету, переставляла книги с места на место, убирала пыль с полок и напевала себе под нос какие-то песенки. Сердце доброй волшебницы просто заходилось от счастья и волнения.

Когда в дверь постучали, вместо обычного «кто там?», тётушка Софья звонко прощебетала:

– Мария, заходи скорее!

Дверь открылась, и в кабинет нового директора школы Чародеев вошла стройная молодая женщина с толстой книгой в руках. Черты лица Марии Гордеевны были во многом схожи с чертами старой волшебницы – те же искрящиеся небесной синевой глаза, такой же маленький задорный нос, похожий на пуговку, и точно такие же пухлые розовые губы, слегка тронутые мягким блеском. Даже очки у них были абсолютно одинаковыми! Но ничего удивительного в этом не было – ведь Мария приходилась тётушке Софье родной дочерью.