– Насколько хватит?

– Думаю, на два или три дня.

– Передай пятерке, что они должны уложиться за два дня, – Рей посмотрел на Цорша.

Командир серьезно кивнул и вышел с мостика.

Рей не был уверен, что Цорш не перегнул на этот раз. Эта лимерийка была непредсказуема в адекватном состоянии, а как она поведет себя в критической ситуации, никто из них не знал, и спросить было не у кого. Одно было очевидно – без своей веспы Мира никуда не денется. Это гарантировало, что она больше не сбежит от них, что бы она там себе ни надумала.

Успокоилась Мира, только когда оказалась в настолько густой чаще, что яркий дневной свет не проникал туда, напоминая о себе лишь легким полумраком и жуткой игрой теней. Сев на поваленное дерево, она задумалась обо всем происходящем.

Она помнила, что через три дня они должны были быть на Рэддис, и ей хотелось верить, что Рей не улетит без нее. Проверять это никакого желания не было. Она попробовала связаться с Руж, но веспа не отозвалась на мысленный зов.

Мира недоуменно встала на ноги и обернулась в сторону, где в получасе бега находился крейсер. Она не была настолько далеко, чтобы ее способности не работали. Если Руж была на планете, Мира почувствовала бы ее, даже если бы веспа спала. Сейчас же она не ощущала никакого отклика.

Отпустив контроль над своими способностями и выпустив феромоны, Мира снова послала зов. И снова получила тишину в ответ.

По спине пробежал мерзкий липкий холод. Сердце пропустило удар, чтобы сорваться в лихорадочном ритме. Что они сделали с ее веспой? Почему Руж не слышала ее?

Мира зажмурилась и закрыла лицо руками. Рей ведь не мог убить Руж? Он не мог поступить настолько жестоко с ними. Он знал, что веспа значила для нее. Он даже закупил огромные холодильные контейнеры с мясом для ее кормежки. Мира видела, как их вчера завозили в грузовой отсек.

Ждать, пока Цорш остынет, было нельзя. Она должна была выяснить, что случилось с Руж. Вот только ей нельзя было попасться пилотам. Они застрелят ее прежде, чем она доберется до крейсера. Значит, требовалось все спланировать так, чтобы остаться незамеченной.

Дождавшись ночи, жутко голодная и злая Мира подкралась к опушке. Вокруг, насколько хватало глаз, перехватчиков заметно не было. Они патрулировали периметр весь день, и выбраться из леса не было возможности. Возможно, им надоело ждать, и они вернулись на корабль, а может, Цорш отменил приказ. Наверняка Мира не знала, но и оставаться в лесу больше не могла. Руж до сих пор не откликнулась на зов.

Тщательно проверив все вокруг несколько раз, Мира решилась выйти на открытое пространство. Практически прижимаясь к земле и стараясь не тревожить высокую траву, она медленно шла вперед, ориентируясь на огни ночного порта.

Примерно через полчаса Мира решила оценить расстояние до опушки, чтобы понять, насколько продвинулась. Приподнявшись, она с ужасом осознала, что ощущала низкочастотную вибрацию. Она была окружена.

Пять перехватчиков неслышно висели в воздухе над ней. Как только они поняли, что были обнаружены, низко загудели разогреваемые орудия.

Мира похолодела. Страх липкими лапами прошелся по спине, выморозив кончики пальцев. Сердце замерло, а потом возобновило ритм, гулкими ударами отмеряя мгновения до ее смерти.

Удар, и луч сорвался с острия орудия и устремился ей в грудь.

Удар, и Мира упала на землю, опираясь на руки.

Удар, и, оттолкнувшись, она отскочила в сторону.

Удар, и в место, где она только что была, ударило два луча.

Удар, и земля рядом с ней вспучилась, разрываясь и оставляя маленький раскаленный кратер.

Удар, и сухая трава вспыхнула ярким пламенем.

Удар, и Мира осознала себя со всех ног бегущей обратно в сторону леса. Сердце бешено колотилось в груди, вбрасывая все больше адреналина в кровь. Дыхание обжигало горло.

Спотыкаясь, она влетела в лес и не останавливалась до тех пор, пока не очутилась с противоположной стороны. Оказалось, что это была небольшая роща, окруженная со всех сторон полем.

Мира устало села на землю и опустила голову на руки. По щекам потекли слезы отчаяния, и она расплакалась, сбрасывая напряжение. Она и половину пути до крейсера не прошла. Она даже не слышала перехватчики, пока не стало слишком поздно.

Их маскировка была потрясающей, и если бы Мира не находилась в этой нелепой ситуации, она бы с огромным удовольствием изучила их. Сейчас же? Она мечтала, чтобы у нее была поддержка в виде роя шепп. Никто не посмел бы тогда стрелять в нее. Она уничтожила бы эти перехватчики в мгновение ока.

«Руж!»

И снова тишина в ответ.

Мира сжалась, обхватывая себя руками, и заплакала еще горче. Она не слышала любимую питомицу уже много часов. На этой планете практически сменились сутки. Это не было нормально.

Когда она успокоилась, ее посетила предательская мысль сдаться на милость победителей, уж очень хотелось выяснить, что случилось с Руж, и поесть. Замотав головой, Мира поспешно отбросила подобные мысли. Это было слишком унизительно. Она была лаорой. Она ни перед кем не склоняла головы.

Мира снова мысленно потянулась к Руж, и тепло затопило ее. Нервный смех вырвался из груди, и слезы снова побежали по щекам. На этот раз от облегчения. Руж спала, и ей снилась Лима. Веспа была жива и невредима, но почему-то не могла проснуться, находясь в очень глубоком сне. Это не было связано с болезнью или враждебной атмосферой. Это и не имело значения сейчас – Руж была жива!

Солнце забрезжило на горизонте, и Мира легла в траву, закрывая глаза. Ей сон тоже не помешал бы. Теперь, когда она знала, что с ее любимой питомицей все было хорошо, она могла позволить себе расслабиться ненадолго.

Мира проснулась на закате. Она все еще была одна в поле, в нескольких шагах позади нее находилась опушка леса. Ее не нашли, и это оставляло шанс вернуться незамеченной. Главное, не подниматься выше уровня травы, тогда ее не увидят. Пробежать весь путь до крейсера она, конечно же, могла, но перехватчик ей никогда не обогнать. Они догонят ее за считаные секунды и застрелят.

Мира тяжело вздохнула и решила не рисковать. Она перевернулась на живот и поползла, очень надеясь не наткнуться на местную фауну.

Утром следующего дня она добралась до крейсера. За время, что Мира провела в пути, она успела перененавидеть всех, начиная от Цорша и заканчивая куратором из Академии, из-за методов наказания которого вообще додумалась до такой бредовой идеи.

Когда она поднималась по трапу «Неуловимого», пираты в недоумении провожали ее взглядами. Неудивительно, ведь выглядела Мира очень живописно, но, честно говоря, ей на это было глубоко плевать. Она была голодная, уставшая и безумно злая. Ее совершенно не заботило, что майка на животе истрепалась, а оставшиеся обрывки были перепачканы грязью и травяными соками. Ее руки до локтей и колени были содраны в кровь, но с этим Мира справится, когда поест. Растрепанные волосы слиплись, скатались узлами и буквально стояли дыбом. Это было обидно, ведь она заботилась о них, как и полагалось порядочной лимерийке, и надеялась, что их удастся отмыть.

Мира знала, что Руж мирно спала в своем ангаре, поэтому решила сначала зайти в каюту и привести себя в порядок. Поднявшись по лестнице на нижний уровень жилого отсека, она учуяла потрясающий запах еды, и все первоначальные планы стали совершенно неважны. Она была такая голодная.

Не выдержав, Мира поспешила в столовую, то и дело срываясь на бег. Практически трехдневная сухая голодовка в постоянном напряжении дала о себе знать. Она находилась на грани физического и нервного истощения.

Когда Мира вошла в столовую, в зале воцарилась звенящая тишина. Игнорируя абсолютно всех, она подошла к повару, оторопело уставившемуся на нее, и взяла одну из тарелок, стоящих на раздаче. Поблагодарив добродушного толстяка осипшим от жажды голосом, Мира села за стол и набросилась на еду. Не успев толком утолить первый голод, она обернулась в сторону открытого арочного входа, услышав знакомые голоса.