– Это скорее мордобой, чем игры, – уточнил молчавший до этого Блаас. – Двое, трое и так далее оказываются на арене, где должны выбить друг из друга дух. Победитель получает часть выигрыша со ставок, почет в глазах своих и чужих и привилегии в своем клане. Проигравшие, как повезет. Хотя есть разные типы состязаний, и правила немного отличаются.

– При чем здесь Тэю?

– Кровавый Лорд считал, что только так его дочь сможет закалить характер и вырасти достойной Наследницей клана.

– К удивлению многих, – продолжил Тод, когда Блаас прервался, чтобы выпить, – Шен быстро научилась защищаться, и немногие могли решиться выйти с ней на одну арену. На моей памяти было только два поражения Слезы. Одно, когда против нее вышли три итореанца из Бурых. Другое, когда брат Гора впал в боевое безумие. Шен тогда еле откачали, и до ее отца дошло наконец, что он мог легко потерять дочь еще до того, как она встретит свое совершеннолетие.

Неудивительно, что Тэю не хотела рассказывать о своем детстве. Его у нее просто не было. Если сражения на арене проходили раз в год, то страшно было представить, что ее отец-садист придумывал в промежутках между ними, чтобы подготовить дочь. Мира тоже не имела детства, но над ней хотя бы не издевались так, как над Тэю.

– Да уж. Зато теперь многое становится понятным.

– Ты о чем?

– Я о нашем с ней знакомстве.

Парни подобрались, отставили стаканы и с интересом уставились на нее. Мира невольно покраснела и потерла щеки.

– Если вкратце, то сначала мы друг другу не понравились.

Парни переглянулись и громко заржали.

– Неудивительно. Ты – вся такая нежная и воспитанная в лучших традициях королевских домов принцесса, и она – закаленная кровью и кулаками, жестокая клановая пиратка. Как вы вообще смогли поладить?

– Зря смеетесь, – улыбнулась Мира и сделала глоток, исподлобья глядя на веселящихся парней, которые не представляли, насколько недооценивали ее. – В общем, Тэю меня вывела, а тут не вовремя подвернулись наши однокурсницы. Случилась перепалка, и мы оказались втянуты в драку.

– Сколько их было?

– Кого?

– Однокурсниц, – ухмыльнулся Блаас.

– Четырнадцать.

Парни присвистнули и переглянулись.

– Не много ли?

– Как оказалось, нет, – злопамятно оскалилась Мира.

После той потасовки они с Тэю возненавидели своих однокурсниц и так и не нашли с ними общий язык за семь лет учебы. В первый год они постоянно сцеплялись друг с другом, за что их всех неоднократно наказывали, но со временем научились избегать друг друга за пределами аудиторий, плаца и тренировочных площадок.

– Я даже догадываюсь, кто победил, – довольный Сэм поднял рюмку и чокнулся с друзьями. – Ты со всеми знакомишься подобным образом? – поморщился он, проглатывая спиртное.

Мира фыркнула и отмахнулась от него.

В бар вошел Рей. Мира несколько раз моргнула, чтобы убедиться, что глаза ее не обманывали. Видение не исчезло, и по всему телу разбежалось тепло при мысли о том, что он пришел сюда за ней. Ведь явно же ему не Гор был нужен.

На губах заиграла довольная улыбка, и кончики ушей волнительно нагрелись.

Рей осмотрелся и нашел в баре свою девушку, развалившуюся на сидении между его пилотами. Он бросил мимолетный взгляд в сторону ухмыльнувшегося Гора и направился в их сторону. Парни сразу подскочили, стоило ему приблизиться, и, пошатываясь, отдали честь.

– Капитан.

Рей молча кивнул на приветствие, не отрывая взгляд от пьяной Миры. Она довольно улыбалась, закусив нижнюю губу, и смотрела на него, совершенно не скрывая своих бездонных лиловых глаз. Ее сознание было одурманено настолько, что даже барьеры были не нужны, чтобы спрятать ее мысли. Разобраться в том хаосе, что царил у нее голове, так, чтобы не причинить боли, было невозможно.

Рей посмотрел на изрядно опустевшую бутылку сладкого ликера и укоризненно покачал головой.

– Пошли, пьяница, – он протянул девушке руку.

– Сам такой, – беззлобно огрызнулась она, вставая без его помощи.

Однако ее ноги решили, что на сегодня с них нагрузки достаточно, и предательски подкосились. Мира плюхнулась обратно на потрепанное сидение и обиженно надула губы. Она смешно наморщила нос и скрестила руки на груди, всем своим видом показывая, что никуда больше не пойдет.

Пилоты подавились смешками и выбрались из-за стола.

Рей вздохнул, поднял свою девушку на руки и, не слушая ее вопли, понес на крейсер. Гор шел рядом и ехидно улыбался. Если бы он написал ему раньше, что нашел Миру, она бы не была в настолько бессознательном состоянии. Рей забрал бы ее до того, как его пилоты споили ее.

Когда они дошли до ее каюты, лимерийка мирно посапывала, доверчиво прижавшись к его груди. Она была такой хрупкой в его руках, такой невинной и нежной, но Рей уже имел возможность убедиться, что ее вид был обманчив. В этой девушке стержень был покрепче, чем во многих солдатах.

Рей улыбнулся и аккуратно опустил ее на кровать.

– Мира, – позвал он, но она лишь недовольно сморщила носик и пробурчала что-то неразборчивое на лимерийском.

Покачав головой, он стянул с нее мягкие сапожки. Девушка не проснулась, даже когда он распустил шнуровку на ее штанах и стянул их вниз. Складывая одежду, Рей смотрел, как она сгибает одну ногу в колене и раскидывает руки на кровати. Осторожно расстегнув ее рубашку и стараясь не разбудить, он попытался вытащить ее руки из длинных рукавов. Со второго раза у него получилось, и Мира осталась в одном нижнем белье. Высокая грудь, туго обтянутая военным бюстгальтером, мерно вздымалась за глубоким дыханием. Плоский живот манил светло-розовой кожей.

Рей с трудом смог подавить порыв немедленно разбудить девушку. Она была слишком пьяна, чтобы их антипохмельное средство возымело эффект. К тому же она действительно устала на тренировке с утра.

Тут Цорш поразил даже Рея, который думал, что видел все методы воспитания своего командира. Хотя, признаться, он ожидал, что Мира сорвется и пошлет Цорша и всех окружающих к глорху. Но ей снова удалось приятно удивить его, хотя парням в столовой перепало. Рей решил не наказывать Блааса за откровенную наглость – Мира едва не сломала ему руку, перепугав не на шутку. Доведи она начатое до конца, парень был бы отстранен от полетов и далеко не по уважительной причине, а Цорш подобного не прощал.

Отогнув край покрывала, Рей укрыл полуобнаженную девушку. Наклонившись, он нежно поцеловал ее губы, наслаждаясь ее медовым дыханием, не перебитым алкоголем. Переборов желание остаться в ее каюте, Рей вышел в коридор и закрыл дверь.

Его ждали обязанности капитана и Наследника клана. У него не было времени развлекаться, особенно сейчас, когда он узнал имена предателей. Нужно было отправить Старших на зачистку, пока они не прилетели на Рэддис. Уже там Рей возьмет небольшой перерыв, отдохнет и насладится временем со своей девушкой в полной мере.

Настойчивый стук в дверь выдернул Миру из сна. Она подняла голову и застонала. В ушах гудело, и кровь гулко пульсировала в висках. Если не шевелиться, с этим можно было примириться, а еще лучше было бы снова лечь спать. Только она решила воплотить последнюю мысль в жизнь, как в дверь снова заколотили.

Игнорировать это не вышло. Каждый удар в металлическую створку отдавался набатом в голове, и тошнота подкатывала к горлу.

Ворча под нос проклятия, Мира кое-как сползла с кровати, обернулась в покрывало и открыла дверь.

– Какого глорха? – прорычала она, увидев командира.

Цорш окинул ее уничижительным взглядом.

– Через пять минут быть на пустыре.

Мира грубо захлопнула перед ним дверь и поплелась в ванную, на ходу скидывая покрывало и оставаясь в белье. Резко остановившись, она недоуменно осмотрела себя. Что за ерунда?

Она хорошо помнила, что из бара ее забрал Рей, а вот что было дальше – пустота. Это было очень любезно с его стороны – на руках отнести ее в каюту и позаботиться о том, чтобы она не спала одетая, но все же. Прислушавшись к своим ощущениям, Мира облегченно выдохнула. По крайней мере, он не воспользовался ее беззащитным положением.