Мои ботинки стучали по бетону, когда я направлялся к подъездной дорожке. Тяжесть ключей в моей ладони не давала моей руке дрожать. Другую я засунул в карман.

Один вечер.

Все, что мне нужно было сделать, это пережить этот вечер. Затем еще один год, две недели и три дня.

До Дня благодарения в следующем году я буду свободным человеком. Больше не связанным желаниями умершего человека. Не зависимым от капризов его жены.

Я сделал еще один глубокий вдох, чтобы набраться сил, и завернул за угол, но тут же остановился, увидев свою машину.

И женщину, стоящую рядом с ней.

Она фыркнула.

— Самое время, черт возьми.

Глава 3

Ария

— Спасибо, что открыл дверь, — невозмутимо произнесла я, когда Броуди обогнул капот своего «Ягуара». — Такой джентльмен. Ты всегда так внимательно относишься ко всем своим спутницам?

— Ты не моя спутница.

— Я не зря так нарядилась. — Я указала на изумрудное платье, которое Клара надела на меня ранее.

Спереди у платья был глубокий V-образный вырез, открывавший грудь. Спина опускалась ниже лопаток. Атлас облегал мой торс, а затем расширялся на бедрах, переходя в юбку, которая обвивалась вокруг моих ног. Для женщины, у которой никогда не было выпускного бала, это платье было самым модным в моей жизни.

Кларе хватило одного взгляда, чтобы заявить, что платье было сшито специально для меня. Затем она зорко следила за мной из ванной, чтобы убедиться, что я прихорашиваюсь как можно лучше.

Ее косметичка была тщательно разграблена, а щипцы для завивки использовались по назначению. У меня были морщинки под глазами и румянец на щеках. Мои волосы были завиты и свободно ниспадали на спину. Она заколола украшенную драгоценными камнями заколку на виске. Камни на ней идеально подходили по цвету к платью.

Сегодня я потратила на свой внешний вид больше времени, чем за весь прошлый год.

Броуди бросил на меня взгляд поверх крыши машины, затем открыл дверцу со стороны водителя.

— Серьезно? Ты даже не собираешься открыть мне дверь. — Я схватилась за ручку и с силой дернула дверь.

— Нет. — Он покачал головой. — Ты не едешь.

— Этот грубый, властный тон на меня не действует. — Я одарила его слащавой улыбкой. — Я на тебя не работаю.

— Что тебе сказала Клара?

Я пожала плечами.

— Она умоляла меня пойти с тобой на какую-нибудь пышную свадьбу. Она обещала, что будет шампанское. И, что ты будешь вести себя хорошо.

— Он будет хорошим! — крикнула Клара, идя по подъездной дорожке рядом с Августом. От этого крика она зашлась в приступе кашля.

— Тебе нужно отдохнуть, — сказали мы с Броуди одновременно.

Я хмуро посмотрела на него, затем повернулась к сестре.

— Иди в дом.

Она отмахнулась от меня и закашлялась, подходя к машине.

— Я в порядке. Август позаботится обо мне, когда вы, ребята, уедете. Не так ли, приятель?

Он выпятил грудь.

— Да. Мы заказываем пиццу на ужин.

— Пицца, — простонала я. Я обожала пиццу. — Нет никаких шансов, что эту свадьбу будет обслуживать «Доминос», не так ли?

Клара хихикнула.

— Нет.

— Не думала, что мне так повезет.

— Ты можешь остаться на пиццу, — сказал Броуди. — Потому что ты не едешь.

Если мужчина не хотел, чтобы я была с ним, прекрасно. Я не собиралась его принуждать. Я и так сделала все, что могла, появившись в безупречном наряде и туфлях на каблуках, которые жмут ноги. Что еще я могла сделать? Я знала, что мне не рады. И избежать вечера с Броуди не составит труда.

Я открыла рот, готовая признать поражение, но моя красивая, красноносая и опухшая сестра заговорила первой.

— Она едет. — Клара пристально посмотрела на Броуди. — Не будь идиотом. Мы с тобой оба знаем, что это лучший вариант. Кроме того, посмотри на нее.

— А что я? — Я опустила взгляд на свои ноги.

— Ты красивая, — процедил Броуди сквозь стиснутые зубы. Это прозвучало болезненно, как будто он не признавал, что я хорошо выгляжу, — потому что я хорошо выгляжу, — а удалял зуб без анестезии.

— Вот это да. Спасибо. — Я закатила глаза.

— Хезер это не понравится. — Клара одарила Броуди злобной ухмылкой.

Кто такая Хезер? Моя дорогая сестренка пропустила некоторые детали в своем поспешном объяснении, почему мне надо поехать на свадьбу. Потому что этот блеск в ее глазах был не более чем мелочной злобой.

Я могла бы присоединиться, если бы знала, на кого мы злимся.

Броуди обдумывал ее слова, стиснув зубы и бесстрастно глядя на нее.

— Черт.

— Броуди сказал нехорошее слово. — Август указал на Броуди и посмотрел на Клару, ожидая, что его мать предпримет какие-то действия.

— Да, сказал. — Клара приподняла бедро и искоса взглянула на своего босса.

— Прости. Черт возьми. — Он вздохнул, отошел от машины и подошел к Августу. Он порылся в кармане и достал четвертак, который протянул моему племяннику. — Копилка.

— Да. — Август потряс кулаком и ухмыльнулся мне.

Я подмигнула ему.

У Августа было четыре копилки, больше, чем нужно любому ребенку, но у каждой было свое предназначение. Одна предназначалась для денег, которые он получал на день рождения. Вторая предназначалась для денег, которые он находил сам, например, для пенни и десятицентовиков, разбросанных по тротуарам. Третья предназначалась для его еженедельных карманных денег. Клара платила ему пять долларов в неделю за то, чтобы он каждое утро заправлял постель и вечером собирал игрушки. И четвертое, самое последнее дополнение, было связано с деньгами, которые он иногда брал у Броуди и Клары, когда кто-нибудь из них осекался и ругался в его присутствии.

Вчера вечером, когда он устроил мне экскурсию по своей комнате, показывая все новинки, которые приобрел со времени моего последнего визита, он не преминул хорошенько встряхнуть каждую банку.

В копилке ругательств было больше всего мелочи.

— Ладно, малыш. — Броуди погрозил Августу кулаком. — Мне лучше убраться отсюда. У меня закончились четвертаки.

— Или перестать говорить плохие слова, — сказала я.

За это замечание он бросил на меня убийственный взгляд через плечо, но когда он коснулся кончика носа Августа, то сделал это с теплой, искренней улыбкой. Привязанность Броуди к Августу была его единственным достоинством.

Это и то, как он выглядел в смокинге.

Даже я должна была признать, что он выглядел восхитительно. Костюм облегал его широкие плечи и сильные руки. Широкие брюки облегали его мощные ноги и мускулистую спину. Подстриженная борода добавляла грубости его элегантной внешности. А галстук… Я не собиралась признаваться, что мне хотелось развязать его зубами.

Он был раздражающим и высокомерным. Но, черт возьми… В моей голове крутились очень взрослые слова и сценарии. Если бы Август хоть немного понимал, о чем я думаю, я бы заполнила эту копилку доверху.

Мои щеки вспыхнули. Волна желания пробежала по моим венам. С любым другим мужчиной я бы превратилась в лужицу вожделения к концу ночи. Но это был Броуди. Все, что мне нужно было сделать, это дождаться, когда он откроет рот, чтобы заговорить, и тогда он окончательно отключит меня.

— Желаю повеселиться, — сказала Клара, когда Броуди вернулся к водительскому месту своей машины.

— Это вряд ли, — пробормотала я.

— Тогда… э-э-э… — она посмотрела на нас обоих, — счастливого пути.

— Оставь мне немного пиццы, — сказала я, когда она подошла обнять меня.

Клара любила обниматься. Она обнимала тех, с кем здоровалась. Она обнимала тех, с кем прощалась. Она обнимала всех, просто так. Когда мы расстались, это было единственное, по чему я скучала больше всего. Мы могли разговаривать по телефону, но это не заменяло крепких объятий.

Я обнаружила, что обнимаюсь чаще, когда ее не было рядом, просто потому, что мне не хватало ее объятий.

— Спасибо, что делаешь это, — прошептала она.

— Для тебя? Все, что угодно. — Я отпустила ее и помахала Августу на прощание.